Ao pensar na savana, leões, elefantes e zebras podem ser a primeira imagem que nos vem à cabeça. Estes são os animais que acabam em documentários da natureza e se tornam as estrelas de uma expedição de safári africano. Mas e as plantas, arbustos, árvores e flores dos quais cada um destes animais depende para sobreviver? Vamos dar uma vista de olhos a 7 das plantas mais fixes da savana. 
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O que é a Savana?

As savanas caracterizam-se por grandes pastagens com árvores individuais dispersas. Estas vastas pastagens encontram-se em vários locais do planeta. A mais familiar das savanas é provavelmente a savana africana. Quase metade do continente está coberta por pastagens! Outros locais no mundo com savanas incluem o Brasil, Índia e Austrália. 

A savana pode ser vista como um tipo de bioma “intermediário”. Recebe cerca de 50-120 centímetros (20-50 polegadas) de chuva anualmente. Isto coloca-a entre os desertos (1-25 cm/ano) e as florestas temperadas (75-150cm/ano). Uma das grandes diferenças entre savanas e florestas é a duração da estação chuvosa. Embora muitas florestas recebam uma quantidade relativamente constante de chuva durante o ano, as savanas são mais irregulares. As savanas têm uma estação chuvosa, geralmente 6-8 meses, seguida de uma estação seca. Este padrão de chuva intermitente permite que a vegetação da pastagem seja parcialmente controlada por incêndios florestais. 

As savanas têm também sempre temperaturas quentes. Normalmente experimentam temperaturas que variam de 20-30 graus Celsius (68-86 graus Fahrenheit). As savanas experimentam os valores mais baixos desta gama durante os meses secos e os mais altos durante os meses chuvosos. Agora que sabemos o que é uma savana, vamos olhar para algumas das plantas mais fixes da savana. 

cool savanna plants, baobab

 

1. Árvore de Baobá

A árvore de baobá (género Adansonia) parece algo saído de uma história do Dr. Seuss. Embora pareçam pertencentes a um romance infantil, estas árvores estão entre as mais antigas e maiores do planeta. Datações por radiocarbono estimam que alguns dos indivíduos mais antigos têm mais de 2.000 anos de idade! Além disso, alguns exemplares de A. digitata podem crescer até quase 30 metros (100 pés) de altura.

Tanto humanos como babuínos desfrutam dos frutos nutritivos produzidos por algumas Adansonia . O fruto em si está protegido por uma casca dura e lenhosa. Depois de removida esta casca, a polpa da árvore é altamente nutritiva. Tem níveis elevados de vitamina C, cálcio, ferro e magnésio.

cool savanna plants, Candelabra Tree

 

2. Árvore Candelabro

A árvore candelabro (E. ingens) é outra planta de savana com uma aparência extremamente única. Pode ser encontrada principalmente no sul e este de África. É nativa de países como a África do Sul, Zimbabué, Moçambique e Tanzânia. Embora esta planta possa parecer convidativa, está coberta por uma cera leitosa extremamente tóxica que pode causar ceratouveíte. As flores de E. ingens são fonte de alimento para borboletas, abelhas e outros insetos. As sementes também servem como alimento para algumas espécies de aves.

3. Erva-elefante

P. purpureum, também conhecida como erva de Napier ou erva-elefante, é uma monocotiledónea enorme com várias utilizações na África Oriental. Serve principalmente como uma das plantas forrageiras mais importantes para os produtores de leite. No ecossistema selvagem, os elefantes utilizam-na como fonte de alimento, daí o nome. 

Recentemente, a erva-elefante tem sido investigada para uso em estratégias de gestão de pragas push/pull. Este sistema funciona plantando culturas que atuam como repelentes para as pragas perto da cultura principal a cultivar para 'empurrar' essas pragas para longe. Isto é depois combinado com uma planta que atrai essas pragas, plantada ao redor da periferia da cultura principal para 'puxar' essas pragas. P. purpureum tem mostrado ser atraente para traças desfolhadoras, por isso é útil como cultura ‘pull’. Este método de gestão de pragas é mais fácil, menos dispendioso e menos prejudicial ao ambiente do que pesticidas químicos comercialmente disponíveis. 

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4. Árvore da Goma Arábica

A árvore da goma arábica (S. senegal) é uma das plantas mais importantes para o país africano do Sudão. Como o nome indica, a árvore da goma arábica é responsável pela produção de goma arábica. Este composto é amplamente utilizado na indústria farmacêutica, na produção alimentar e na medicina tradicional. Esta árvore cresce tão bem no Sudão que 80% da goma arábica mundial é exportada do Sudão.

5. Espinheiro Assobiador

O espinheiro assobiador (V. drepanolobium) é uma das plantas mais fixas da savana. Adapta-se a viver nas duras condições da savana e serve como lar simbiótico para formigas. Na maior parte, V. drepanolobium é protegida pelos grandes pares de espinhos espalhados por toda a planta. Alguns animais ainda conseguem pastar os espinhos assobiadores, e é aí que as formigas entram em ação. 

Cada espinho é oco e contém néctar. Isto fornece tanto um lar como uma fonte de alimento para as formigas. Em troca, as formigas ajudam a proteger a planta contra os herbívoros ao atacarem os herbívoros invasores. 

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6. Árvore de Acácia

A árvore de acácia (V. tortilis) é uma espécie icónica da savana africana. Estas árvores são enormes, por vezes crescem até mais de 20 metros (66 pés) de altura! A árvore é central para todo o tipo de vida na savana. Os humanos usam os seus ramos como material para cercas e móveis, e a casca é frequentemente transformada em corda pelas pessoas de Tanganica. 

Os animais contam com a árvore de acácia (espinheiro-parasol) como uma fonte importante de alimento. A árvore deixa cair vagens que são comidas por rinocerontes, macacos e impalas. 

7. Árvore Jackalberry

Outra árvore que possui uma simbiose com insetos é a árvore jackalberry (D. mespiliformis). Estas árvores podem crescer bastante — até 25 metros (80 pés). Estas grandes árvores têm assim um sistema radicular suficientemente grande e complexo. Estas raízes proporcionam um lar para certas espécies de térmitas, que por sua vez ajudam a arejar o solo para as árvores. As árvores jackalberry são tipicamente muito fáceis de identificar na savana porque podem ter circunferências de até 5 metros (16 pés)!

Plantas Mais Fixes da Savana

Hoje tocámos apenas em 7 das plantas mais fixes da savana — existem milhares mais que vivem em África, Índia e Austrália. Se está a planear uma viagem para alguma destas savanas, experimente PlantSnap para o ajudar a identificar as plantas fixes da savana que encontrar!