Al pensar en la sabana, lo primero que viene a la mente son leones, elefantes y cebras. Estos son los animales que terminan en documentales de naturaleza y se convierten en las estrellas de una expedición de safari africano. Pero, ¿qué hay de las plantas, arbustos, árboles y flores de los que dependen estos animales para sobrevivir? Veamos 7 de las plantas más geniales de la sabana.
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¿Qué es la Sabana?
Las sabanas se caracterizan por grandes praderas con árboles dispersos individualmente. Estas enormes praderas se encuentran en varios lugares del mundo. La más conocida probablemente sea la sabana africana. ¡Casi la mitad del continente está cubierta de praderas! Otros lugares del mundo con sabanas incluyen Brasil, India y Australia.
La sabana puede considerarse un tipo de bioma 'intermedio'. Recibe entre 50 y 120 centímetros (20-50 pulgadas) de lluvia cada año. Esto la sitúa entre los desiertos (1-25 cm/año) y los bosques templados (75-150 cm/año). Una de las principales diferencias entre sabanas y bosques es la duración de la temporada de lluvias. Mientras que muchos bosques reciben una cantidad de lluvia relativamente constante durante todo el año, las sabanas son más inconsistentes. Las sabanas se caracterizan por una temporada de lluvias de entre 6 y 8 meses, seguida de una temporada seca. Este patrón intermitente de lluvias permite que la vegetación de la pradera sea parcialmente controlada por incendios forestales.
Las sabanas siempre son cálidas. Suelen experimentar temperaturas que oscilan entre 20-30 grados Celsius (68-86 grados Fahrenheit). Las sabanas experimentan el extremo inferior de este rango durante los meses secos y el extremo superior durante los meses lluviosos. Ahora que sabemos qué es una sabana, veamos algunas de las plantas más geniales de la sabana.
1. Árbol Baobab
El árbol baobab (género Adansonia) parece sacado de un cuento de Dr. Seuss. Aunque parecen pertenecer a una novela infantil, estos árboles están entre los más antiguos y grandes del mundo. Dataciones por radiocarbono estiman que algunos de los individuos más viejos tienen más de 2,000 años de antigüedad. Además, algunos ejemplares de A. digitata pueden crecer hasta casi 30 metros (100 pies) de altura.
Tanto los humanos como los babuinos disfrutan de los nutritivos frutos que producen algunos árboles de Adansonia . El fruto está encerrado en una cáscara dura y leñosa. Una vez retirada la cáscara, la pulpa del árbol es altamente nutritiva y se ha demostrado que tiene altos niveles de vitamina C, calcio, hierro y magnesio.
2. Árbol Candelabro
El árbol candelabro (E. ingens) es otra planta de sabana con una apariencia extremadamente única. Se encuentra principalmente en el sur y este de África. Es nativo de países como Sudáfrica, Zimbabue, Mozambique y Tanzania. Aunque esta planta puede parecer atractiva, está cubierta por una cera lechosa que es extremadamente tóxica y puede causar queratouveítis. Las flores de E. ingens son una fuente de nutrición para mariposas, abejas y otros insectos. Las semillas también sirven como fuente de alimento para algunas especies de aves.
3. Pasto Elefante
P. purpureum, también conocido como pasto Napier o pasto elefante, es una monocotiledónea masiva que tiene varios usos en el este de África. Principalmente sirve como una de las plantas forrajeras más importantes para los campesinos lecheros. En el ecosistema salvaje, los elefantes lo utilizan como fuente de alimento, de ahí su nombre.
Recientemente, el pasto elefante ha sido investigado para su uso en estrategias de manejo de plagas push/pull. Este sistema funciona plantando cultivos que son repelentes para las plagas cerca del cultivo principal para "empujar" esas plagas lejos. Esto se combina con una planta que atraerá a esas plagas, plantada alrededor del perímetro de los cultivos para "atraer" esas plagas. P. purpureum ha demostrado ser atractiva para polillas barrenadoras, por lo que es útil como cultivo "atractor". Este método de manejo de plagas es más fácil, menos costoso y menos dañino para el medio ambiente que los pesticidas químicos comercialmente disponibles.
4. Árbol de Goma Arábiga
El árbol de goma arábiga (S. senegal) es una de las plantas más importantes para el país africano de Sudán. Como su nombre indica, el árbol de goma arábiga es responsable de la producción de goma arábiga. Este compuesto se utiliza ampliamente en la farmacéutica, la producción alimentaria y la medicina tradicional. Este árbol crece tan bien en Sudán que el 80% de la goma arábiga mundial se exporta desde Sudán.
5. Espina Silbadora
La espina silbadora (V. drepanolobium) es una de las plantas más geniales de la sabana. Se ha adaptado para vivir en las duras condiciones de la sabana y sirve como un hogar simbiótico para las hormigas. En su mayoría, V. drepanolobium está protegida por los grandes pares de espinas que cubren la planta. Algunos animales aún pueden pastar en estas espinas, y ahí es donde las hormigas ayudan.
Cada espina es hueca y contiene néctar. Esto proporciona tanto un hogar como una fuente de alimento para las hormigas. A cambio, las hormigas ayudan a proteger la planta del herbivorismo atacando a los herbívoros.
6. Árbol Acacia
El árbol acacia (V. tortilis) es una especie icónica de la sabana africana. Estos árboles son enormes, a veces alcanzan una altura de más de 20 metros (66 pies). El árbol es central para todo tipo de vida en la sabana. Los humanos usan sus ramas para hacer cercas y muebles, y la corteza suele ser convertida en hilo por la gente de Tanganyika.
Los animales dependen del árbol acacia (espina de paraguas) como una fuente importante de alimento. El árbol produce vainas de semillas que son comidas por rinocerontes, monos e impalas.
7. Árbol Jackalberry
Otro árbol que tiene una simbiosis con insectos es el árbol jackalberry (D. mespiliformis). Estos árboles pueden crecer bastante — hasta 25 metros (80 pies). Por lo tanto, estos árboles grandes tienen un sistema de raíces bastante amplio y complejo. Estas raíces proporcionan hogar para ciertas especies de termitas, que a su vez ayudan a airear el suelo para los árboles. Los árboles jackalberry suelen ser muy fáciles de detectar en la sabana porque pueden alcanzar circunferencias de 5 metros (16 pies)!
Las Plantas Más Geniales de la Sabana
Hoy solo hemos tocado 7 de las plantas más geniales de la sabana — hay miles más que viven en África, India y Australia. Si planeas un viaje a cualquiera de estas sabanas, visita PlantSnap para ayudarte a identificar las plantas geniales de la sabana que encuentres!