Quando si pensa alla savana, leoni, elefanti e zebre sono probabilmente i primi animali che vengono in mente. Sono questi gli animali che appaiono nei documentari naturalistici e diventano le star di una spedizione safari africana. Ma che dire delle piante, degli arbusti, degli alberi e dei fiori da cui ciascuno di questi animali dipende per sopravvivere? Diamo un’occhiata a 7 delle piante della savana più interessanti.
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Cos’è la Savana?
Le savane si caratterizzano per grandi praterie con alberi sparsi e singoli. Queste immense praterie si trovano in diverse parti del mondo. La savana più conosciuta è probabilmente quella africana. Quasi metà del continente è coperta da praterie! Altre zone del mondo dove si trovano savane includono Brasile, India e Australia.
La savana può essere vista come una sorta di bioma “intermedio”. Riceve circa 50-120 centimetri (20-50 pollici) di pioggia all’anno. Questo la pone tra i deserti (1-25 cm/anno) e le foreste temperate (75-150 cm/anno). Una delle principali differenze tra savane e foreste è la durata della stagione delle piogge. Mentre molte foreste ricevono una quantità relativamente costante di pioggia durante l’anno, le savane sono più irregolari. Le savane sono caratterizzate da una stagione delle piogge, solitamente di 6-8 mesi, seguita da una stagione secca. Questo schema di pioggia alternata permette alla vegetazione delle praterie di essere parzialmente controllata dagli incendi.
Le savane sono inoltre sempre calde. Tipicamente registrano temperature che vanno dai 20 ai 30 gradi Celsius (68-86 gradi Fahrenheit). Le savane vivono il limite inferiore di questa gamma durante i mesi secchi e quello superiore durante quelli piovosi. Ora che sappiamo cos’è una savana, esploriamo alcune delle piante più interessanti di questo bioma.
1. Albero di Baobab
L’albero di baobab (genere Adansonia) sembra uscito da una storia di Dr. Seuss. Pur sembrando appartenere a un libro per bambini, questi alberi sono tra i più antichi e grandi della Terra. Le datazioni al radiocarbonio stimano che alcuni degli esemplari più antichi abbiano oltre 2.000 anni di età! Inoltre, alcuni esemplari di A. digitata possono raggiungere quasi i 30 metri (100 piedi) di altezza.
Umani e babbuini apprezzano i frutti nutrienti prodotti da alcuni Adansonia alberi. Il frutto è racchiuso in un guscio duro e legnoso. Una volta rimosso, la polpa dell’albero è molto nutriente. È stato dimostrato che contiene alti livelli di vitamina C, calcio, ferro e magnesio.
2. Albero Candelabro
L’albero candelabro (E. ingens) è un’altra pianta della savana dall'aspetto estremamente unico. Si trova principalmente nell’Africa meridionale e orientale. È originaria di paesi come Sudafrica, Zimbabwe, Mozambico e Tanzania. Nonostante il suo aspetto invitante, è coperta da una cera lattiginosa estremamente tossica che può causare cheratouveite. I fiori di E. ingens sono fonte di nutrimento per farfalle, api e altri insetti. Anche i semi sono una fonte di cibo per alcune specie di uccelli.
3. Erba degli Elefanti
P. purpureum, conosciuta anche come erba di Napier o erba degli elefanti, è una grande monocotiledone con vari usi nell’Africa orientale. Serve principalmente come una delle più importanti piante foraggere per gli allevatori di latte. Nell’ecosistema selvatico, gli elefanti la usano come fonte di cibo, da cui deriva il suo nome.
Recentemente, l’erba degli elefanti è stata studiata per il suo uso nelle strategie di gestione integrata dei parassiti push/pull. Questo sistema funziona piantando colture che sono deterrenti per i parassiti vicino alla coltura principale, per ”spingere” via i parassiti. Questo viene poi abbinato a una pianta che attira i parassiti, piantata intorno al perimetro delle colture per ”attirare” i parassiti lontano. P. purpureum si è dimostrata attraente per le falene che infestano gli steli, risultando utile come coltura ”attirante”. Questo metodo di gestione dei parassiti è più facile, meno costoso e meno dannoso per l’ambiente rispetto ai pesticidi chimici disponibili in commercio.
4. Albero della Gomma Arabica
L’albero della gomma arabica (S. senegal) è una delle piante più importanti per il Sudan, paese africano. Come suggerisce il nome, l’albero produce gomma arabica. Questo composto è ampiamente utilizzato in campo farmaceutico, nella produzione alimentare e nella medicina tradizionale. Questo albero cresce così bene in Sudan che l’80% della gomma arabica mondiale è esportato proprio da questo paese.
5. Spina Fischiante
La spina fischiante (V. drepanolobium) è una delle piante più interessanti della savana. Si è adattata a vivere nelle dure condizioni della savana e serve come casa simbiotica per le formiche. Per la maggior parte, V. drepanolobium è protetta dalle massicce paia di spine che ricoprono l’intera pianta. Alcuni animali sono tuttavia ancora in grado di pascolare sulle spine fischianti, ed è qui che intervengono le formiche.
Ognuna delle spine è cava e contiene nettare. Questo fornisce sia una casa che una fonte di cibo per le formiche. In cambio, le formiche aiutano a proteggere la pianta dagli erbivori attaccando gli intrusi.
6. Albero di Acacia
L’albero di acacia (V. tortilis) è una specie iconica della savana africana. Questi alberi sono imponenti, raggiungendo talvolta oltre 20 metri (66 piedi) di altezza! L’albero è centrale per ogni tipo di vita nella savana. Gli umani utilizzano i suoi rami per realizzare recinzioni e mobili, mentre la corteccia viene spesso trasformata in corde dalle popolazioni di Tanganyika.
Gli animali si affidano all’albero di acacia (spina ombrello) come importante fonte di cibo. L’albero rilascia baccelli che vengono mangiati da rinoceronti, scimmie e impala.
7. Albero di Jackalberry
Un altro albero che ha una simbiosi con insetti è l’albero di jackalberry (D. mespiliformis). Questi alberi possono crescere molto, fino a 25 metri (80 piedi). Questi grandi alberi hanno quindi un apparato radicale piuttosto grande e complesso. Queste radici offrono una casa a certe specie di termiti, che a loro volta aiutano a aerare il terreno per gli alberi. Gli alberi di jackalberry sono facilmente riconoscibili nella savana perché possono arrivare ad avere circonferenze di 5 metri (16 piedi)!
Le Piante della Savana più Interessanti
Oggi abbiamo toccato solo 7 delle piante della savana più interessanti – ce ne sono migliaia che vivono in Africa, India e Australia. Se stai pianificando un viaggio in una di queste savane, dai un’occhiata a PlantSnap per aiutarti a identificare le piante interessanti della savana che incontrerai!