Quand on pense à la savane, ce sont les lions, les éléphants et les zèbres qui viennent d'abord à l'esprit. Ce sont les animaux qui apparaissent dans les documentaires sur la nature et deviennent les stars d'une expédition de safari en Afrique. Mais qu'en est-il des plantes, arbustes, arbres et fleurs dont chacun de ces animaux dépend pour survivre ? Jetons un coup d'œil à 7 des plantes de savane les plus fascinantes.
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Qu'est-ce que la savane ?
Les savanes se caractérisent par de vastes prairies herbeuses avec des arbres isolés éparpillés. Ces immenses prairies se trouvent à plusieurs endroits sur Terre. La savane la plus familière est probablement la savane africaine. Près de la moitié du continent est couverte de prairies ! D'autres endroits dans le monde où l'on trouve des savanes comprennent le Brésil, l'Inde et l'Australie.
La savane peut être considérée comme un biome « intermédiaire ». Elle reçoit environ 50 à 120 centimètres (20-50 pouces) de pluie chaque année. Cela la place entre les déserts (1-25 cm/an) et les forêts tempérées (75-150 cm/an). L'une des principales distinctions entre les savanes et les forêts est la durée de la saison des pluies. Alors que de nombreuses forêts reçoivent une quantité relativement constante de pluie tout au long de l'année, les savanes sont plus irrégulières. Les savanes se caractérisent par une saison des pluies, généralement de 6 à 8 mois, suivie d'une saison sèche. Ce schéma d'alternance pluie/sécheresse permet que la végétation herbeuse soit partiellement contrôlée par les feux de brousse.
Les savanes sont aussi toujours chaudes. Elles connaissent généralement des températures allant de 20 à 30 degrés Celsius (68-86 degrés Fahrenheit). Les savanes connaissent le bas de cette fourchette durant les mois secs et le haut durant les mois de pluie. Maintenant que nous savons ce qu'est une savane, regardons quelques-unes des plantes de savane les plus fascinantes.
1. Baobab
Le baobab (genre Adansonia) ressemble à quelque chose sorti d'une histoire de Dr. Seuss. Bien qu'ils semblent appartenir à un roman pour enfants, ces arbres sont parmi les plus anciens et les plus grands de la planète. La datation au radiocarbone estime certains individus les plus âgés à plus de 2 000 ans ! De plus, certains spécimens de A. digitata peuvent atteindre presque 30 mètres (100 pieds) de haut.
Les humains et les babouins apprécient les fruits nutritifs produits par certains arbres Adansonia . Le fruit lui-même est enfermé dans une coque dure et ligneuse. Une fois la coque retirée, la pulpe de l'arbre est très nutritive. Elle a montré des niveaux élevés de vitamine C, calcium, fer et magnésium.
2. Arbre Candelabre
L'arbre candelabre (E. ingens) est une autre plante de savane à l'apparence extrêmement unique. On le trouve principalement en Afrique australe et orientale. Il est originaire de pays comme l'Afrique du Sud, le Zimbabwe, le Mozambique et la Tanzanie. Bien que cette plante semble accueillante, elle est recouverte d'une cire laiteuse extrêmement toxique qui peut causer une kératouvéite. Les fleurs de E. ingens constituent une source de nutrition pour les papillons, abeilles et autres insectes. Les graines servent aussi de nourriture à certaines espèces d'oiseaux.
3. Herbe à éléphant
P. purpureum, également appelée herbe de Napier ou herbe à éléphant, est un monocotylède massif qui a diverses utilisations dans l'Afrique de l'Est. Il sert principalement comme l'une des plantes fourragères les plus importantes pour les éleveurs laitiers. Dans l'écosystème sauvage, les éléphants l'utilisent comme source de nourriture, d'où son nom.
Récemment, l'herbe à éléphant a été étudiée pour son utilisation dans des stratégies de gestion anti-parasitaire push/pull. Ce système fonctionne en plantant des cultures répulsives aux parasites près de la culture principale cultivée afin de les « pousser » loin. Ceci est ensuite associé à une plante qui attire ces parasites, plantée autour du périmètre des cultures afin de les « attirer » ailleurs. P. purpureum a montré qu'il attire les papillons de nuit foreurs de tiges, ce qui en fait une culture efficace pour le « pull ». Cette méthode de gestion des parasites est plus simple, moins coûteuse et moins nuisible à l'environnement que les pesticides chimiques disponibles dans le commerce.
4. Acacia du Sénégal (Gomme arabique)
L'acacia du Sénégal (S. senegal) est l'une des plantes les plus importantes pour le pays africain du Soudan. Comme son nom l'indique, l'acacia du Sénégal est responsable de la production de gomme arabique. Ce composé est largement utilisé en pharmacie, dans la production alimentaire et la médecine traditionnelle. Cet arbre pousse si bien au Soudan que 80 % de la gomme arabique mondiale est exportée de ce pays.
5. Épine sifflante
L'épine sifflante (V. drepanolobium) est l'une des plantes de savane les plus fascinantes. Elle s'est adaptée à vivre dans les conditions difficiles de la savane et sert de refuge symbiotique pour les fourmis. Pour la plupart, V. drepanolobium est protégée par les énormes paires d’épines qui recouvrent la plante. Certains animaux peuvent cependant encore pâturer sur ces épines sifflantes, et c’est là que les fourmis interviennent.
Chaque épine est creuse et contient du nectar. Cela fournit à la fois un habitat et une source de nourriture pour les fourmis. En retour, les fourmis contribuent à protéger la plante des herbivores en attaquant les foragers.
6. Acacia
L'acacia (V. tortilis) est une espèce emblématique de la savane africaine. Ces arbres sont imposants, pouvant parfois atteindre plus de 20 mètres (66 pieds) de haut ! L'arbre est central à toutes sortes de formes de vie dans la savane. Les humains utilisent les branches comme matériaux pour clôtures et meubles, et l'écorce est souvent transformée en cordes par les peuples de Tanganyika.
Les animaux dépendent de l'acacia (épine parasol) comme source importante de nourriture. L'arbre produit des gousses qui sont mangées par les rhinocéros, les singes et les impalas.
7. Jackalberry
Un autre arbre ayant une symbiose avec des insectes est le jackalberry (D. mespiliformis). Ces arbres peuvent devenir très grands – jusqu'à 25 mètres (80 pieds). Ces grands arbres ont donc un système racinaire assez vaste et complexe. Ces racines abritent certaines espèces de termites qui, à leur tour, aident à aérer le sol pour les arbres. Les jackalberries sont généralement très faciles à repérer dans la savane car ils peuvent avoir des circonférences de 5 mètres (16 pieds) !
Plantes de savane les plus fascinantes
Aujourd'hui, nous ne faisons qu'effleurer 7 des plantes de savane les plus fascinantes – il en existe des milliers d'autres vivant en Afrique, en Inde et en Australie. Si vous planifiez un voyage dans l'une de ces savanes, utilisez PlantSnap pour vous aider à identifier les plantes fascinantes de savane que vous rencontrerez !