當我說植物學家時，你可能會想到一位白鬍子的老人，在林中奔跑採集花朵。也許你會想到像哈利波特中史普勞特教授那樣有些古怪的女性。或者你只是聳聳肩。什麼是植物學家，植物學家到底做什麼？

簡短的答案是植物學家是研究植物的科學家。 如果他們從事研究工作，通常擁有生物學、植物學或相關領域的大學學位。但話說回來，如果他們的重點是傳統醫藥或栽培，一些植物專家可能未必接受過正統科學訓練。

雖然許多人想到的是在野外採集植物的田野植物學家，但其實植物學家有許多類型，研究植物的各個面向。植物學家研究農作物培育、植物微生物學、植物的化學特性、植物解剖、土壤侵蝕、醫藥、植物與動物及植物與植物間的互動等等。

 

 

植物學家不只是看植物

植物科學家可能會研究的主題包括：

• 哪些植物具有藥用特性？
• 我們如何幫助有用的植物更有效率地生長？
• 我們如何控制入侵物種？
• 哪些植物對這片土壤、農場或山坡最有益？
• 有些植物如何在極端氣候中存活？
• 同一種植物的哪些品系可以產出最多人類所需的食物纖維？
• 哪種授粉者最依賴此植物？
• 某種植物與另一生物體的關係是什麼？

簡而言之，植物學家研究範圍廣泛且有趣的主題。他們不會整天只在背誦光合作用的步驟，也不會都花上好幾個月去世界遙遠地區研究罕見植物。

因為沒有植物的支持，地球上的生命無法存在，了解我們周圍的植物非常重要。植物支持了地球上幾乎所有生命，不論是餵養草食動物，還是直接成為你沙拉中的食材。除了熱泉中的嗜熱菌與深海中的某些動物，地球上的所有生命都依賴植物。

 

 

植物學中的驚人最新發現

植物學家並未在我們幾乎記錄了地球上的所有植物後停止研究。他們正在植物世界中開展各種令人興奮的新發現。

例如，植物學家的最新研究顯示：

• 加州本地野花能在乾旱期間保存種子，讓它們在氣候更適合幼苗生長的時候播種，幫助本地植物勝過入侵的非本地草種。
• 寄生植物能控制宿主的基因。寄生植物菟絲子透過微型RNA駭入宿主基因，這使菟絲子能「關閉」宿主的防禦機制，更有效地竊取養分。
• 植物能透過古典條件作用學習。透過巧妙實驗，科學家發現豌豆植物可以被「訓練」朝風扇轉動，如果植物學會風扇的風預示陽光。植物學家還展示了含羞草，在感應到危險時會閉合葉片，在足夠多次刺激後能學會忽略無害的掉落。
• 瑞典的一種苔蘚能從水中去除砷。漂浮的苔蘚將砷結合到其組織中，從水中吸取砷並將其困在苔蘚內。你肯定不想吃這苔蘚，但它有很大潛力用於淨化受污染的水！
• 稀有植物的情況可能比我們想像的還樂觀。數位植物學家在Twitter上「相遇」並辨認出賓夕法尼亞州的一種稀有植物。這次偶然發現是該稀有植物首次在那麼北方被記錄。這發現顯示該植物其實比想像中更常見。

這可真是植物迷的一份令人印象深刻的清單！植物學家從事的工作非常有用，幫助我們更好理解周圍的植物。

植物學還有哪些最新發現？我們很樂意聽聽更多植物學家的工作內容！