Wenn ich Botaniker sage, denken Sie vielleicht an einen weißbärtigen Mann, der durch den Wald läuft und Blumen sammelt. Vielleicht denken Sie an eine etwas schrullige Frau à la Professor Sprout aus Harry Potter. Oder Sie zucken einfach mit den Schultern. Was ist ein Botaniker und was machen Botaniker?

Die kurze Antwort ist, dass Botaniker Wissenschaftler sind, die Pflanzen studieren. Sie haben in der Regel einen Abschluss in Biologie, Botanik oder einem verwandten Fachbereich von einer Universität, wenn sie in der Forschung tätig sind. Das heißt, einige Pflanzenspezialisten sind möglicherweise nicht klassisch in den Naturwissenschaften ausgebildet, wenn ihr Schwerpunkt eher auf traditioneller Medizin oder Anbau liegt.

Während viele Menschen an Feldbotaniker denken – die Männer, die Pflanzen in der Wildnis sammeln – gibt es viele Arten von Botanikern, die alle Aspekte von Pflanzen erforschen. Botaniker untersuchen den Anbau von Nutzpflanzen, die Mikrobiologie von Pflanzen, chemische Eigenschaften von Pflanzen, Pflanzenanatomie, Bodenerosion, Medizin, Wechselwirkungen zwischen Pflanzen und Tieren sowie Pflanzen untereinander und vieles mehr.

 

 

Botaniker tun mehr, als nur Pflanzen anzuschauen

Pflanzenwissenschaftler könnten Themen untersuchen wie:

• Welche Pflanzen haben medizinische Eigenschaften?
• Wie können wir nützliche Pflanzen effizienter wachsen lassen?
• Wie können wir invasive Arten kontrollieren?
• Welche Pflanzen sind für diesen Boden, diesen Bauernhof oder diesen Hang am vorteilhaftesten?
• Wie überleben manche Pflanzen extreme Klimabedingungen?
• Welche Sorten einer bestimmten Pflanze produzieren die meiste Nahrung oder Faser für Menschen?
• Auf welche Bestäuber ist diese Pflanze am meisten angewiesen?
• Wie ist die Beziehung zwischen einer bestimmten Pflanze und einem anderen Organismus?

Kurz gesagt, Botaniker erforschen eine breite Palette interessanter Themen. Sie verbringen nicht den ganzen Tag damit, nur die Schritte der Photosynthese zu wiederholen, noch verbringen sie alle Monate damit, seltene Pflanzen in entlegenen Teilen der Welt zu erforschen.

Da das Leben auf der Erde ohne die Unterstützung von Pflanzen nicht existieren könnte, ist es unglaublich wichtig, die Pflanzen um uns herum zu verstehen. Pflanzen ernähren fast alles Leben auf der Erde, egal ob sie das Wachstum eines Beutetiers fördern oder direkt in Ihrem Salat gegessen werden. Die wichtigsten Ausnahmen von dieser Regel sind thermophile Bakterien in heißen Quellen und bestimmte Tiere im Tiefsee. Ansonsten hängt alles Leben auf der Erde von Pflanzen ab.

 

 

Erstaunliche jüngste Entdeckungen in der Botanik

Botaniker haben die Pflanzenforschung nicht eingestellt, nur weil wir fast alle Pflanzenarten der Erde katalogisiert haben. Sie machen spannende neue Entdeckungen in der Welt der Pflanzen.

Zum Beispiel haben Botaniker kürzlich entdeckt, dass:

• Einheimische Wildblumen Kaliforniens während Dürreperioden ihre Samen speichern können, was ihnen erlaubt, ihre Samen zu verbreiten, wenn das Klima besser für das Keimen der Jungpflanzen geeignet ist. Dies hilft den einheimischen Pflanzen, invasive und nicht-einheimische Grasarten zu verdrängen.
• Parasitäre Pflanzen können die Gene ihrer Wirte kontrollieren. Mit Hilfe von microRNA kann die parasitäre Pflanze Dodder die Gene ihres Wirts manipulieren. Dadurch kann Dodder die Abwehrmechanismen der Pflanze „ausschalten“ und ihre Nährstoffe effektiver stehlen.
• Pflanzen können durch klassische Konditionierung lernen. Mit cleveren Experimenten entdeckten Wissenschaftler, dass sie Erbsenpflanzen trainieren konnten, sich einem Ventilator zuzuwenden, wenn die Pflanzen lernten, dass der Wind des Ventilators Sonnenlicht vorhersagt. Die Botaniker zeigten auch, dass Mimosepflanzen, die sich bei Gefahr zusammenklappen, lernen können, einen harmlosen Tropfen nach genügend Wiederholungen zu ignorieren.
• Ein Moos in Schweden kann Arsen aus Wasser entfernen. Das schwimmende Moos bindet Arsen an sein Gewebe, zieht das Arsen aus dem Wasser und speichert es im Moos. Dieses Moos sollte man sicherlich nicht essen, aber es hat großes Potenzial, um kontaminiertes Wasser zu reinigen!
• Seltene Pflanzen könnten besser dastehen, als wir denken. Mehrere Botaniker „trafen“ sich auf Twitter, um eine seltene Pflanze in Pennsylvania zu identifizieren. Diese zufällige Entdeckung war das erste Mal, dass die seltene Pflanze so weit nördlich dokumentiert wurde. Die Entdeckung zeigt, dass diese Pflanze tatsächlich etwas häufiger ist, als wir dachten. 

Das ist eine ziemlich beeindruckende Liste für eine Gruppe von Pflanzenfanatikern! Botaniker haben extrem nützliche Aufgaben, da sie uns helfen, die Pflanzen um uns herum besser zu verstehen.

Welche weiteren aktuellen Entdeckungen gab es in der Botanik? Wir hören gerne mehr darüber, was Botaniker tun!