Når jeg siger botaniker, tænker du måske på en hvidskægget mand, der suser rundt i skoven og samler blomster. Måske tænker du på en lidt skør kvinde à la Professor Sprout i Harry Potter. Eller måske trækker du bare på skuldrene af mig. Hvad er en botaniker, og hvad laver botanikere?

Det korte svar er, at botanikere er videnskabsfolk, der studerer planter. De har som regel en uddannelse i biologi, botanik eller et beslægtet område fra et universitet, hvis de er involveret i forskning. Det sagt, kan nogle plantespecialister mangle klassisk træning i naturvidenskaberne, hvis deres fokus ligger mere på traditionel medicin eller dyrkning.

Selvom mange tænker på feltbotanikere – dem, der samler planter i naturen – findes der mange typer botanikere, der forsker i alle aspekter af planter. Botanikere studerer afgrødekultivering, planters mikrobiologi, planters kemiske egenskaber, planteanatomi, jorderosion, medicin, plante-dyr og plante-plante interaktioner samt meget mere.

 

 

Botanikere laver mere end bare at se på planter

Planteforskere kan studere emner som:

• Hvilke planter har medicinske egenskaber?
• Hvordan kan vi hjælpe nyttige planter med at vokse mere effektivt?
• Hvordan kan vi kontrollere invasive arter?
• Hvilke planter vil være mest gavnlige for denne jord, gård eller skråning?
• Hvordan overlever nogle planter ekstreme klimaer?
• Hvilke varianter af en given plante vil producere mest madfiber til mennesker?
• Hvilke bestøvere er mest afhængige af denne plante?
• Hvad er relationen mellem en given plante og en anden organisme?

Kort sagt studerer botanikere en bred vifte af interessante emner. De bruger ikke hele dagen på kun at genafspille fotosynteseprocessen, og de bruger heller ikke alle måneder på at forske i sjældne planter i afsides egne af verden.

Da livet på jorden ikke kunne eksistere uden planter som støtte, er det utroligt vigtigt at forstå planterne omkring os. Planter fodrer næsten alt liv på jorden, uanset om de driver væksten af et byttedyr eller spises direkte i din salat. De vigtigste bemærkelsesværdige undtagelser til denne regel er termofile bakterier i varme kilder og visse dyr i dybhavet. Ellers er alt liv på jorden afhængigt af planter.

 

 

Fantastiske nylige opdagelser inden for botanik

Botanikere er ikke stoppet med at forske i planter, bare fordi vi næsten har katalogiseret alle planter på jordens overflade. De går videre til alle mulige spændende opdagelser i planternes verden.

For eksempel har nyere forskning fra botanikere vist, at:

• Indfødte vilde blomster i Californien kan gemme deres frø under tørke, så de kan sprede deres frø, når klimaet er bedre egnet til frøspiring. Det hjælper de indfødte planter til at overgå invasive og ikke-indfødte græsarter.
• Parasitære planter kan kontrollere deres værts genetik. Ved hjælp af mikroRNA kan den parasitære plante Dodder hacke sin værts gener. Dette tillader Dodder at “slukke” for den plans forsvarsmekanismer og stjæle dens næringsstoffer mere effektivt.
• Planter kan lære gennem klassisk betingning. Ved hjælp af smarte eksperimenter opdagede forskere, at de kunne “træne” ærteplanter til at vende sig mod en ventilator, hvis planterne lærte, at ventilatorens vind forudsagde sollys. Botanikere viste også, at Mimosa-planter, der folder sig sammen ved fare, kan lære at ignorere en uskadeligt fald efter nok gentagelser.
• En mos i Sverige kan fjerne arsen fra vand. Den flydende mos binder arsen til sit væv og trækker arsenet ud af vandet og fælder det i mosen. Du vil bestemt ikke spise denne mos, men den har stort potentiale som en metode til at rense forurenet vand!
• Sjældne planter klarer sig måske bedre, end vi tror. Flere botanikere “mødtes” på Twitter for at identificere en sjælden plante i Pennsylvania. Denne tilfældige opdagelse var første gang, at den sjældne plante blev registreret så langt mod nord. Opdagelsen viser, at planten faktisk er lidt mere udbredt, end vi troede.

Det er en ret imponerende liste for en flok plante-nørder! Botanikere har utroligt nyttige job, da de hjælper os med bedre at forstå planterne omkring os.

Hvilke andre nylige opdagelser har der været inden for botanik? Vi elsker at høre mere om, hvad botanikere laver!