Quand je dis botaniste, vous pourriez penser à un homme à la barbe blanche courant dans les bois à la recherche de fleurs. Peut-être pensez-vous à une femme un peu excentrique à la manière de la Professeure Chourave dans Harry Potter. Ou peut-être que vous haussez simplement les épaules. Qu’est-ce qu’un botaniste et que font les botanistes ?

La réponse courte est que les botanistes sont des scientifiques qui étudient les plantes. Ils possèdent généralement un diplôme en biologie, botanique ou dans un domaine connexe délivré par une université s’ils sont impliqués dans la recherche. Cela dit, certains spécialistes des plantes peuvent ne pas être formés classiquement aux sciences si leur focus est plus orienté vers la médecine traditionnelle ou la culture.

Alors que beaucoup de gens pensent aux botanistes de terrain – ceux qui collectent des plantes dans la nature – il existe de nombreux types de botanistes qui recherchent tous les aspects des plantes. Les botanistes étudient la culture des cultures, la microbiologie des plantes, les propriétés chimiques des plantes, l’anatomie des plantes, l’érosion des sols, la médecine, les interactions plante-animal et plante-plante, et bien plus encore.

 

 

Les botanistes font bien plus que simplement observer les plantes

Les scientifiques des plantes peuvent étudier des sujets tels que :

• Quelles plantes ont des propriétés médicinales ?
• Comment pouvons-nous aider les plantes utiles à pousser plus efficacement ?
• Comment contrôler les espèces envahissantes ?
• Quelles plantes seront les plus bénéfiques pour ce sol, cette ferme ou cette colline ?
• Comment certaines plantes survivent-elles à des climats extrêmes ?
• Quelles variétés d’une plante donnée produiront le plus de fibres alimentaires pour les humains ?
• Quels pollinisateurs dépendent le plus de cette plante ?
• Quelle est la relation entre une plante donnée et un autre organisme ?

En résumé, les botanistes étudient un large éventail de sujets passionnants. Ils ne passent pas toute la journée à répéter les étapes de la photosynthèse, ni ne passent tous des mois à rechercher des plantes rares dans des régions reculées du monde.

Puisque la vie sur Terre ne pourrait exister sans le soutien des plantes, il est incroyablement important de comprendre les plantes qui nous entourent. Les plantes nourrissent presque toute la vie sur Terre, que ce soit en alimentant la croissance d’un animal proie ou en étant directement consommées dans votre salade. Les principales exceptions notables à cette règle sont les bactéries thermophiles dans les sources chaudes et certains animaux dans les grandes profondeurs marines. Sinon, toute vie sur Terre dépend des plantes.

 

 

Découvertes récentes étonnantes en botanique

Les botanistes ne se sont pas arrêtés de rechercher les plantes maintenant que nous avons catalogué presque toutes les plantes de la surface de la Terre. Ils avancent vers toutes sortes de découvertes passionnantes dans le monde des plantes.

Par exemple, des recherches récentes menées par des botanistes ont révélé que :

• Les fleurs sauvages natives de Californie peuvent conserver leurs graines pendant la sécheresse, ce qui leur permet de disperser leurs graines lorsque le climat est plus propice à la croissance des plantules. Cela aide les plantes natives à surpasser les espèces envahissantes et non indigènes d’herbe.
• Les plantes parasites peuvent contrôler les gènes de leurs hôtes. En utilisant le microARN, la plante parasite Cuscute peut pirater les gènes de son hôte. Cela permet à la Cuscute de « désactiver » les mécanismes de défense de cette plante et de voler ses nutriments plus efficacement.
• Les plantes peuvent apprendre par conditionnement classique. Grâce à des expériences ingénieuses, les scientifiques ont découvert qu’ils pouvaient « entraîner » des plants de pois à se tourner vers un ventilateur si les plantes apprenaient que le vent du ventilateur prédisait la lumière du soleil. Les botanistes ont également démontré que les plantes de Mimosa, qui se referment au signe de danger, peuvent apprendre à ignorer une chute inoffensive après suffisamment de répétitions.
• Une mousse en Suède peut éliminer l’arsenic de l’eau. La mousse flottante lie l’arsenic à ses tissus, extrayant l’arsenic de l’eau et le piégeant à l’intérieur de la mousse. Vous ne voudrez certainement pas manger cette mousse, mais elle a beaucoup de potentiel comme moyen de nettoyer l’eau contaminée !
• Les plantes rares pourraient se porter mieux que nous le pensions. Plusieurs botanistes se sont « rencontrés » sur Twitter pour identifier une plante rare en Pennsylvanie. Cette découverte accidentelle était la première fois que cette plante rare était enregistrée aussi loin au nord. La découverte montre que cette plante est en fait un peu plus abondante que nous le pensions. 

Voilà une liste assez impressionnante pour un groupe de passionnés de plantes ! Les botanistes occupent des emplois incroyablement utiles car ils nous aident à mieux comprendre les plantes qui nous entourent.

Quelles autres découvertes récentes y a-t-il eu en botanique ? Nous aimons entendre parler davantage de ce que font les botanistes !