När jag säger botanist kanske du tänker på en vitskäggig man som springer runt i skogen och samlar blommor. Kanske tänker du på en något knasig kvinna à la Professor Sprout i Harry Potter. Eller kanske rycker du bara på axlarna åt mig. Vad är en botanist och vad gör botanister?

Det korta svaret är att botanister är forskare som studerar växter. De har vanligtvis en examen i biologi, botanik eller ett närliggande område från ett universitet om de är involverade i forskning. Med det sagt kan vissa växtspecialister sakna klassisk vetenskaplig utbildning om deras fokus är mer på traditionell medicin eller odling.

Medan många tänker på fältbotanister – de som samlar växter i naturen – finns det många typer av botanister som forskar om alla aspekter av växter. Botanister studerar grödodling, växtmikrobiologi, kemiska egenskaper hos växter, växtanatomi, markerosion, medicin, växt-djur- och växt-växt-interaktioner och mycket mer.

 

 

Botanister gör mer än att bara titta på växter

Växtforskare kan studera ämnen såsom:

• Vilka växter har medicinska egenskaper?
• Hur kan vi hjälpa nyttiga växter att växa effektivare?
• Hur kan vi kontrollera invasiva arter?
• Vilka växter kommer att vara mest fördelaktiga för denna jord, gård eller sluttning?
• Hur överlever vissa växter extrema klimat?
• Vilka sorter av en given växt producerar mest matfiber för människor?
• Vilka pollinatörer är mest beroende av denna växt?
• Vad är sambandet mellan en viss växt och en annan organism?

Sammanfattningsvis studerar botanister ett brett spektrum av intressanta ämnen. De tillbringar inte hela dagen med att bara repetera fotosyntesens steg, och de tillbringar inte alla månader med att forska om sällsynta växter i avlägsna delar av världen.

Eftersom livet på jorden inte skulle existera utan växternas stöd är det otroligt viktigt att förstå växterna runt omkring oss. Växter när nästan allt liv på jorden, oavsett om de driver tillväxten hos ett bytesdjur eller äts direkt i din sallad. De viktigaste undantagen från denna regel är termofila bakterier i heta källor och vissa djur i djuphavet. Annars är allt liv på jorden beroende av växter.

 

 

Fantastiska senaste upptäckter inom botanik

Botanister har inte slutat forska om växter nu när vi nästan har katalogiserat alla växter på jordens yta. De går vidare till alla möjliga spännande upptäckter i växternas värld.

Till exempel har nyligen forskning av botanister visat att:

• Inhemska vilda blommor i Kalifornien kan bevara sina frön under torka, vilket gör det möjligt för dem att sprida sina frön när klimatet är bättre anpassat för fröplanttillväxt. Detta hjälper de inhemska växterna att konkurrera ut invasiva och icke-inhemska gräsarter.
• Parasitiska växter kan kontrollera sina värdars gener. Med hjälp av mikroRNA kan parasitväxten Dodder hacka sin värds gener. Detta gör att Dodder kan "stänga av" den växtens försvarsmekanismer och stjäla dess näringsämnen mer effektivt.
• Växter kan lära sig genom klassisk betingning. Genom smarta experiment upptäckte forskare att de kunde "träna" ärtplantor att vända sig mot en fläkt om växterna lärde sig att fläktens vind förutsade solljus. Botanikerna visade också att Mimosa-växter, som fäller ihop sig vid fara, kan lära sig att ignorera ett ofarligt dropp efter tillräckligt många repetitioner.
• En mossa i Sverige kan ta bort arsenik från vatten. Den flytande mossan binder arsenik till sin vävnad, drar arseniken ur vattnet och fångar den inom mossan. Du vill definitivt inte äta denna mossa, men den har stor potential som ett sätt att rena förorenat vatten!
• Sällsynta växter kan faktiskt klara sig bättre än vi tror. Flera botanister "mötte" varandra på Twitter för att identifiera en sällsynt växt i Pennsylvania. Denna oavsiktliga upptäckt var första gången den sällsynta växten dokumenterades så långt norrut. Upptäckten visar att denna växt faktiskt är lite mer vanlig än vi trodde.

Det är en ganska imponerande lista för en grupp växtnördar! Botanister har otroligt viktiga jobb när de hjälper oss att bättre förstå växterna omkring oss.

Vilka andra senaste upptäckter har gjorts inom botanik? Vi älskar att höra mer om vad botanister gör!