Når jeg sier botaniker, kan du tenke på en hvitskjegget mann som løper rundt i skogen og samler blomster. Kanskje du tenker på en litt eksentrisk kvinne a la Professor Sprout i Harry Potter. Eller kanskje du bare trekker på skuldrene. Hva er en botaniker, og hva gjør botanikere?
Det korte svaret er at botanikere er forskere som studerer planter. De har vanligvis en grad i biologi, botanikk eller et beslektet felt fra universitetet hvis de er involvert i forskning. Det sagt, noen plantespesialister kan mangle klassisk vitenskapelig utdanning hvis fokuset deres heller er på tradisjonell medisin eller dyrking.
Mens mange tenker på feltbotanikere – mennene som samler planter i naturen – finnes det mange typer botanikere som forsker på alle aspekter av planter. Botanikere studerer avlingsdyrking, mikrobiologi av planter, kjemiske egenskaper hos planter, planteanatomi, jorderosjon, medisin, interaksjoner mellom planter og dyr samt mellom planter, og mye mer.
Botanikere gjør mer enn bare å se på planter
Planteforskere kan studere temaer som:
- Hvilke planter har medisinske egenskaper?
- Hvordan kan vi hjelpe nyttige planter å vokse mer effektivt?
- Hvordan kan vi kontrollere fremmede arter?
- Hvilke planter vil være mest fordelaktige for denne jorden, gården eller skråningen?
- Hvordan overlever noen planter ekstreme klima?
- Hvilke varianter av en gitt plante gir mest matfiber for mennesker?
- Hvilke pollinatorer er mest avhengig av denne planten?
- Hva er forholdet mellom en gitt plante og en annen organisme?
Kort sagt, botanikere studerer et bredt spekter av interessante temaer. De tilbringer ikke hele dagen med å bare øve på trinnene i fotosyntesen, og ikke alle bruker måneder på å forske på sjeldne planter i fjerntliggende deler av verden.
Siden liv på jorden ikke kunne eksistere uten støtte fra planter, er det utrolig viktig å forstå plantene rundt oss. Planter gir næring til nesten alt liv på jorden, enten de driver veksten av et byttedyr eller blir spist direkte i salaten din. De viktigste unntakene fra denne regelen er termofile bakterier i varme kilder og visse dyr i dyphavet. Ellers er alt liv på jorden avhengig av planter.
Utrolige nylige oppdagelser i botanikk
Botanikere har ikke sluttet å forske på planter nå som vi nesten har katalogisert alle plantene på jorden. De går videre til alle slags spennende oppdagelser i plantenens verden.
For eksempel har nylig forskning av botanikere avslørt at:
- Innfødte ville blomster i California kan lagre frøene sine under tørke, noe som tillater dem å spre frøene når klimaet er bedre egnet til frøspiring. Dette hjelper de innfødte plantene å overgå invaderende og ikke-innfødte gressarter.
- Parasittiske planter kan kontrollere genene til vertene sine. Ved hjelp av mikroRNA kan den parasittiske planten Dodder hacke vertens gener. Dette gjør at Dodder kan "skru av" planteens forsvarsmekanismer og stjele næringsstoffer mer effektivt.
- Planter kan lære via klassisk betinging. Gjennom smarte eksperimenter oppdaget forskere at de kunne "trene" erteplanter til å vende seg mot en vifte hvis plantene lærte at viftenes vind forutsa sollys. Botanikere viste også at Mimosa-planter, som folder seg sammen ved fare, kan lære å ignorere en ufarlig dråpe etter nok gjentakelser.
- En mose i Sverige kan fjerne arsenikk fra vann. Den flytende moset binder arsenikk til vevet sitt, trekker arsenikk ut av vannet og fanger det i mosen. Du vil nok ikke spise denne mosen, men den har stort potensial som en måte å rense forurenset vann på!
- Sjeldene planter kan ha det bedre enn vi tror. Flere botanikere "møttes" på Twitter for å identifisere en sjelden plante i Pennsylvania. Denne tilfeldige oppdagelsen var første gang den sjeldne planten ble registrert så langt nord. Oppdagelsen viser at denne planten faktisk er litt mer vanlig enn vi trodde.
Det er en ganske imponerende liste for en gjeng planteentusiaster! Botanikere har utrolig nyttige jobber når de hjelper oss å forstå plantene rundt oss bedre.
Hvilke andre nylige oppdagelser har det vært innen botanikk? Vi elsker å høre mer om hva botanikere gjør!