Cuando digo botánico, puede que pienses en un hombre de barba blanca recorriendo el bosque recogiendo flores. Tal vez pienses en una mujer un poco excéntrica como la Profesora Sprout en Harry Potter. O quizás simplemente me ignores. ¿Qué es un botánico y qué hacen los botánicos?

La respuesta corta es que los botánicos son científicos que estudian las plantas. Generalmente tienen un título en biología, botánica o un campo relacionado de una universidad si están involucrados en investigaciones. Dicho esto, algunos especialistas en plantas pueden no tener formación clásica en ciencias si su enfoque es más la medicina tradicional o la cultivación.

Mientras que muchas personas piensan en botánicos de campo, esos tipos que recogen plantas en la naturaleza, existen muchos tipos de botánicos que investigan todos los aspectos de las plantas. Los botánicos estudian el cultivo de cultivos, la microbiología de las plantas, propiedades químicas de las plantas, anatomía vegetal, erosión del suelo, medicina, interacciones planta-animal y planta-planta, y mucho más.

 

 

Los Botánicos Hacen Más que Simplemente Observar Plantas

Los científicos de plantas podrían estudiar temas como:

• ¿Qué plantas tienen propiedades medicinales?
• ¿Cómo podemos ayudar a que las plantas útiles crezcan más eficientemente?
• ¿Cómo podemos controlar especies invasoras?
• ¿Qué plantas serán más beneficiosas para este suelo, granja o ladera?
• ¿Cómo sobreviven algunas plantas a climas extremos?
• ¿Qué variedades de una planta dada producirán la mayor cantidad de fibra alimentaria para humanos?
• ¿Qué polinizadores dependen más de esta planta?
• ¿Cuál es la relación entre una planta dada y otro organismo?

En resumen, los botánicos estudian una amplia gama de temas interesantes. No pasan todo el día simplemente repasando los pasos de la fotosíntesis, ni todos pasan meses investigando plantas raras en partes remotas del mundo.

Dado que la vida en la tierra no podría existir sin el apoyo de las plantas, es increíblemente importante entender las plantas a nuestro alrededor. Las plantas alimentan a casi toda la vida en la tierra, ya sea que alimenten el crecimiento de un animal presa o que se coman directamente en tu ensalada. Las principales excepciones notables a esta regla son bacterias termófilas en manantiales calientes y ciertos animales en el fondo del mar. Por lo demás, toda la vida en la tierra depende de las plantas.

 

 

Asombrosos Descubrimientos Recientes en Botánica

Los botánicos no han dejado de investigar las plantas ahora que hemos catalogado casi todas las plantas sobre la faz de la tierra. Están avanzando hacia todo tipo de descubrimientos emocionantes en el mundo de las plantas.

Por ejemplo, investigaciones recientes realizadas por botánicos revelaron que:

• Las flores silvestres nativas de California pueden conservar sus semillas durante la sequía, permitiéndoles dispersar sus semillas cuando el clima es más adecuado para el crecimiento de plántulas. Esto ayuda a que las plantas nativas superen a especies invasoras y no nativas de pastos.
• Las plantas parásitas pueden controlar los genes de sus hospedadores. Usando microARN, la planta parásita Dodder puede hackear los genes de su hospedador. Esto permite que Dodder "apague" los mecanismos de defensa de esa planta y robe sus nutrientes de manera más efectiva.
• Las plantas pueden aprender mediante condicionamiento clásico. Usando experimentos ingeniosos, los científicos descubrieron que podían "entrenar" plantas de guisante para que se volvieran hacia un ventilador si las plantas aprendían que el viento del ventilador predecía la luz solar. Los botánicos también demostraron que las plantas Mimosa, que se pliegan ante una señal de peligro, pueden aprender a ignorar una caída inofensiva tras suficientes repeticiones.
• Un musgo en Suecia puede eliminar arsénico del agua. El musgo flotante une el arsénico a su tejido, extrayendo el arsénico del agua y atrapándolo dentro del musgo. Definitivamente no quieres comer este musgo, ¡pero tiene mucho potencial como método para limpiar agua contaminada!
• Las plantas raras podrían estar mejor de lo que pensamos. Varios botánicos "se conocieron" en Twitter para identificar una planta rara en Pensilvania. Este descubrimiento accidental fue la primera vez que la planta rara se registró tan al norte. El hallazgo muestra que esta planta es en realidad un poco más abundante de lo que creíamos. 

¡Esa es una lista bastante impresionante para un grupo de geeks de las plantas! Los botánicos tienen trabajos increíblemente útiles mientras nos ayudan a entender mejor las plantas a nuestro alrededor.

¿Qué otros descubrimientos recientes ha habido en botánica? ¡Nos encanta saber más sobre lo que hacen los botánicos!