Da última vez que esteve num churrasco ou num evento ao ar livre, foi devorado por mosquitos? Se não, provavelmente havia algum tipo de repelente. Os repelentes para mosquitos podem assumir muitas formas. Alguns são químicos, como sprays contra insetos, tochas Tiki e ‘fumigadores’. Outros podem ser totalmente naturais – como a planta repelente de mosquitos. O que é a planta repelente de mosquitos? É uma alternativa natural a outros repelentes de insetos que iremos explorar mais detalhadamente!
 

O que é a Planta Repelente de Mosquitos?

 
A planta repelente de mosquitos – também conhecida como citronela – na realidade refere-se a várias plantas diferentes. As plantas mais comumente chamadas de ‘citronela’ ou ‘plantas repelentes de mosquitos’ pertencem tipicamente ao género Cymbopogon. Este é um género de plantas também conhecido como capim-limão. As espécies Cymbopogon citratus e Cymbopogon schoenanthus são frequentemente comercializadas como capim-limão em lojas de jardinagem e melhoramento do lar.

Para aumentar a confusão, a ‘espécie’ Pelargonium citrosum (entre aspas aqui porque não é um nome científico válido), também é frequentemente vendida como ‘planta repelente de mosquitos’. O P. citrosum pertence, na verdade, à família Geraniaceae, conhecida comummente como gerânios. A família à qual pertencem os verdadeiros capins-limão é Poaceae, conhecida como a família das gramíneas.

As plantas repelentes de mosquitos (aquelas da família Poaceae) são nativas de África, Ásia e Austrália, e por isso estão habituadas a viver em climas quentes e secos. As suas lâminas variam entre 1-10 centímetros (0,5-4 polegadas) e podem crescer até 3 metros (10 pés) de altura. Quase 25% da vegetação da Terra é composta por comunidades dominadas por gramíneas!
 

 

Usos das Plantas Repelentes de Mosquitos

 
As plantas repelentes de mosquitos têm muitos usos além de simplesmente atuar como repelente de mosquitos. C. citratus, especificamente, é conhecida por vários usos ao redor do mundo. Para ser claro, são usos reportados ao redor do mundo, não usos cientificamente ou medicamente validados e recomendados. Alguns desses usos incluem:

• Brasil: na maior parte da América do Sul, a planta repelente de mosquitos é normalmente infundida para fazer um chá quente. Acredita-se que funciona como diurético, sedativo, redutor de febre e para curar espasmos musculares.
• Índia: no subcontinente indiano, a planta tem uma grande variedade de usos. Na sua forma inteira, acredita-se que repele cobras. Pode ser destilado um óleo essencial, a citronela, que é usado para tratar problemas estomacais. Alguns indianos acreditam que tomar banho com água quente em que as folhas foram infundidas pode curar febres intensas e dores de cabeça.
• Estados Unidos: os hmong laocianos no estado do Minnesota usam o extrato em água quente da planta inteira para curar feridas e fraturas ósseas.
• Egito: o extrato das folhas secas é tomado por via oral para atuar como medicamento antiespasmódico.
• Tailândia: enquanto muitas culturas usam o extrato das folhas e raízes, os tailandeses usam a planta inteira como guarnição ou condimento.

 

 

Como Cultivar a Planta Repelente de Mosquitos

 
Tal como todas as plantas, a planta repelente de mosquitos requer um conjunto específico de condições para crescer e prosperar. Vamos analisar algumas das características ideais do habitat perfeito para cultivar essa planta:

• Resistência: O USDA define uma ‘escala de resistência’ para as temperaturas mínimas que uma planta pode suportar. A escala vai da zona 1, entre -51,1℃ a -45,6℃ (-60℉ a -50℉), até à zona 13, entre 15,6℃ a 21,1℃ (60℉ a 70℉). As plantas consideradas ‘resistentes’ a zonas inferiores toleram temperaturas mais frias. A planta repelente de mosquitos é tipicamente resistente às zonas 10-12. Isso significa que começam a morrer se expostas a temperaturas abaixo de zero (0℃/32℉). Nos Estados Unidos, isto significa que só crescem nas costas sul e oeste, ou pouco para o interior. Estas plantas devem ser plantadas apenas após a última geada do ano.
• Água: Os capins-limão preferem uma precipitação na ordem dos 150-300 centímetros (60-120 polegadas), mas podem tolerar quase uma vez e meia essa quantidade. Como referência, Seattle recebe cerca de 37 polegadas de chuva e New Orleans aproximadamente 61 polegadas.
• Sol e Solo: As plantas repelentes de mosquitos preferem solos húmidos e pleno sol. A área de origem da planta (Austrália, África, etc.) significa que ela é relativamente resistente à seca.

 

Como Identificar a Planta Repelente de Mosquitos

 
Agora que sabemos o que é a planta repelente de mosquitos e também como a cultivar, vamos ver como identificar a planta.

• Onde: Pode encontrar C. citratus e outros capins-limão em áreas quentes e semi-húmidas pelo mundo. Eles prosperam especialmente na Austrália, Índia, África e na costa da América do Sul.
• Quando: É melhor colher as folhas e caules quando a planta tem 120-240 dias de idade. Isto significa também que estará perto do seu tamanho máximo. Pode ser colhida aproximadamente a cada 90 dias. Se está numa área onde a planta é cultivada e colhida, pode ser difícil encontrá-la após a colheita.
• Aparência: C. citratus parecerá uma típica planta de relva que pode encontrar no seu quintal ou num parque local. Procure um tufo de capim que cresça mais alto do que as plantas circundantes. Normalmente tem lâminas entre 1-10 centímetros (0,5-4 polegadas) e a planta geralmente mede 1-2 metros (3-5 pés) de altura.

Se ainda tiver dificuldade em identificar capim-limão, Poaceae, plantas repelentes de mosquitos ou qualquer outra flora, experimente usar PlantSnap! É um identificador móvel de plantas que pode ajudá-lo a identificar todas as plantas úteis à sua volta para manter esses mosquitos afastados.