¿La última vez que estuviste en una barbacoa o evento al aire libre te comieron vivo los mosquitos? Si no, probablemente había algún tipo de repelente. Los repelentes para mosquitos pueden tomar muchas formas. Algunos son químicos, como los aerosoles para insectos, antorchas tiki y ‘fumigadores’. Otros pueden ser totalmente naturales, como la planta antimosquitos. ¿Qué es la planta antimosquitos? Es una alternativa natural a otros repelentes de insectos que veremos en más detalle.
 

¿Qué es la Planta Antimosquitos?

 
La planta antimosquitos, también conocida como citronela, en realidad se refiere a una gran variedad de plantas diferentes. Las plantas que comúnmente se llaman ‘citronela’ o ‘plantas antimosquitos’ son típicas del género Cymbopogon. Este es un género de plantas también conocido como hierba de limón. Las especies Cymbopogon citratus y Cymbopogon schoenanthus a menudo se comercializan como hierba de limón en tiendas de mejoras para el hogar y jardinería.

Para añadir más confusión, la ‘especie’ Pelargonium citrosum (entre comillas porque no es un nombre científico válido), también se vende frecuentemente como ‘planta antimosquitos.’ P. citrosum pertenece en realidad a la familia Geraniaceae, comúnmente conocidas como geranios. La familia a la que pertenecen las verdaderas hierbas de limón es Poaceae, comúnmente conocida como la familia de las gramíneas.

Las plantas antimosquitos (las que pertenecen a Poaceae) son nativas de África, Asia y Australia, y por lo tanto están acostumbradas a vivir en climas cálidos y secos. Tienen hojas de entre 1-10 centímetros (.5-4 pulgadas) y pueden crecer hasta una altura de 3 metros (10 pies). Casi el 25% de la vegetación de la Tierra está compuesta por comunidades vegetales dominadas por gramíneas.
 

 

Usos de las Plantas Antimosquitos

 
Las plantas antimosquitos tienen muchos usos más allá de actuar solo como repelentes de mosquitos. C. citratus específicamente es conocido por diversos usos en todo el mundo. Para ser claros, estos son usos reportados a nivel mundial, no usos científicos o médicos validados y recomendados. Algunos de estos usos incluyen:

• Brasil: en la mayoría de Sudamérica, la planta antimosquitos se suele infusionar para preparar un té caliente. Se cree que funciona como diurético, sedante, reductor de fiebre y para curar espasmos musculares.
• India: en el subcontinente indio, la planta tiene una amplia variedad de usos. En su forma completa, se cree que repele serpientes. Se puede destilar un aceite esencial, la citronela, que se usa para curar problemas estomacales. Algunos indios creen que bañarse en agua caliente infusionada con las hojas puede curar fiebres severas y dolores de cabeza.
• Estados Unidos: los Hmong laosianos en el estado de Minnesota usan el extracto en agua caliente de la planta completa para sanar heridas y fracturas óseas.
• Egipto: el extracto de hojas secas se toma por vía oral para actuar como medicamento antiespasmódico.
• Tailandia: mientras que muchas culturas usan el extracto de hojas y raíces, en Tailandia se utiliza toda la planta como guarnición o condimento.

 

 

Cómo Cultivar la Planta Antimosquitos

 
Al igual que todas las plantas, la planta antimosquitos requiere un conjunto específico de condiciones para crecer y prosperar. Veamos algunas de las características ideales para el hábitat perfecto para cultivar la planta antimosquitos:

• Resistencia: El USDA define una ‘escala de rusticidad’ para las temperaturas mínimas que una planta puede soportar. La escala va desde la zona 1, de -51.1℃ a -45.6℃ (-60℉ a -50℉), hasta la zona 13, de 15.6℃ a 21.1℃ (60℉ a 70℉). Las plantas que son ‘rústicas’ hasta una zona inferior se consideran más tolerantes al frío. Las plantas antimosquitos suelen ser rústicas en las zonas 10-12. Esto significa que comenzarán a morir si se exponen a temperaturas bajo cero (0℃/32℉). En Estados Unidos, esto significa que solo crecerán en o cerca de las costas sureñas y occidentales. Estas plantas solo deben plantarse después de la última helada del año.
• Agua: Las hierbas de limón prefieren un rango de precipitación de 150 a 300 centímetros (60-120 pulgadas), pero pueden tolerar casi una vez y media esa cantidad. Para referencia, Seattle recibe aproximadamente 37 pulgadas de lluvia y Nueva Orleans cerca de 61 pulgadas.
• Sol y suelo: Las plantas antimosquitos prefieren suelo húmedo y sol pleno. Su rango histórico (Australia, África, etc.) indica que son algo resistentes a la sequía.

 

Cómo Identificar la Planta Antimosquitos

 
Ahora que sabemos qué es la planta antimosquitos y también cómo cultivarla, vamos a ver cómo identificarla.

• Dónde: Puedes encontrar C. citratus y otras hierbas de limón en áreas cálidas y semi-húmedas alrededor del mundo. Prosperan especialmente en Australia, India, África y la costa de Sudamérica.
• Cuándo: Es mejor cosechar las hojas y tallos cuando la planta tiene entre 120 y 240 días. Esto también significa que estará cerca de su tamaño máximo en ese momento. Se puede cosechar cada 90 días aproximadamente. Si estás en un área donde se cultiva y cosecha la planta antimosquitos, puede ser difícil de ver tras una cosecha.
• Apariencia: C. citratus parece una típica planta con forma de pasto que podrías encontrar en tu jardín o un parque local. Busca un grupo de hierbas que crezca más alto que las plantas circundantes. Típicamente tienen hojas de entre 1 y 10 centímetros (.5-4 pulgadas), y la planta en sí suele medir entre 1 y 2 metros (3-5 pies) de altura.

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