La dernière fois que vous étiez à un barbecue ou à un événement en plein air, avez-vous été dévoré par les moustiques ? Sinon, il y avait probablement des répulsifs d'une sorte ou d'une autre. Les répulsifs contre les moustiques peuvent prendre plusieurs formes. Certains sont chimiques, comme les sprays insecticides, les torches Tiki et les « fumigènes ». D'autres peuvent être totalement naturels – comme la plante anti-moustiques. Qu’est-ce que la plante anti-moustiques ? C’est une alternative naturelle aux autres répulsifs contre les insectes que nous allons examiner plus en détail !
 

Qu'est-ce que la plante anti-moustiques ?

 
La plante anti-moustiques – également connue sous le nom de citronnelle – désigne en fait un grand nombre de plantes différentes. Les plantes que l'on appelle le plus souvent « citronnelle » ou « plantes anti-moustiques » appartiennent typiquement au genre Cymbopogon. Ce genre de plantes est également connu sous le nom de citronnelle ou herbe citron. Les espèces Cymbopogon citratus et Cymbopogon schoenanthus sont souvent commercialisées comme citronnelle dans les magasins de bricolage et de jardinage. 

Pour ajouter à la confusion, l’« espèce » Pelargonium citrosum (entre guillemets car ce n’est pas un nom scientifique valide), est également souvent vendue comme « plante anti-moustiques ». P. citrosum appartient en réalité à la famille des Geraniaceae, communément appelés géraniums. La famille à laquelle appartiennent les véritables citronnelles est Poaceae, également connue sous le nom de famille des graminées. 

Les plantes anti-moustiques (celles du genre Poaceae) sont originaires d’Afrique, d’Asie et d’Australie, et sont donc habituées à vivre dans des climats chauds et secs. Elles ont des feuilles mesurant entre 1 et 10 centimètres (0,5 à 4 pouces) et peuvent atteindre jusqu’à 3 mètres (10 pieds) de hauteur. Près de 25 % de la végétation terrestre est composée de communautés végétales dominées par les graminées !
 

 

Usages des plantes anti-moustiques

 
Les plantes anti-moustiques ont de nombreuses utilisations au-delà de leur rôle de simple répulsif contre les moustiques. C. citratus en particulier est connue pour divers usages à travers le monde. Pour être clair, ces usages sont rapportés à travers le monde, mais ne sont pas validés ou recommandés scientifiquement ou médicalement. Parmi ces usages, on trouve :

• Brésil : dans la majeure partie de l’Amérique du Sud, la plante anti-moustiques est généralement infusée pour en faire un thé chaud. Elle est considérée comme diurétique, sédative, antipyrétique et comme remède contre les spasmes musculaires. 
• Inde : sur le sous-continent indien, la plante a une grande variété d’usages. Sous sa forme entière, elle est censée repousser les serpents. Une huile essentielle, la citronnelle, peut être distillée à partir de la plante et utilisée pour soigner les maux d’estomac. Certains Indiens croient que se baigner dans de l’eau chaude infusée avec ses feuilles peut guérir les fortes fièvres et les maux de tête.
• États-Unis : les Hmong laotiens dans l’État du Minnesota utilisent l’extrait aqueux chaud de la plante entière pour soigner les plaies et les fractures osseuses. 
• Égypte : un extrait des feuilles séchées est pris par voie orale pour agir comme médicament antispasmodique.
• Thaïlande : alors que de nombreuses cultures utilisent les extraits des feuilles et des racines, les Thaïlandais utilisent la plante entière comme garniture ou condiment. 

 

 

Comment cultiver la plante anti-moustiques

 
Comme toutes les plantes, la plante anti-moustiques nécessite un ensemble de conditions spécifiques pour pousser et prospérer. Examinons quelques-unes des caractéristiques idéales de l’habitat parfait pour la culture de la plante anti-moustiques :

• Résistance : Le ministère américain de l’Agriculture (USDA) définit une « échelle de rusticité » indiquant les températures minimales qu’une plante peut supporter. Cette échelle va de la zone 1 à -51,1℃ à -45,6℃ (-60℉ à -50℉) jusqu’à la zone 13 à 15,6℃ à 21,1℃ (60℉ à 70℉). Les plantes dites « rustiques » dans une zone plus basse sont donc plus tolérantes aux températures froides. Les plantes anti-moustiques sont généralement rustiques jusqu’aux zones 10-12. Cela signifie qu’elles commencent à mourir si elles sont exposées à des températures inférieures à zéro (0℃/32℉). Aux États-Unis, cela signifie qu’elles ne pousseront que le long ou à proximité des côtes sud et ouest. Ces plantes doivent être plantées uniquement après les dernières gelées de l’année. 
• Eau : Les citronnelles préfèrent une pluviométrie de l’ordre de 150 à 300 centimètres (60 à 120 pouces), mais peuvent tolérer presque une fois et demie cette quantité. Pour référence, Seattle reçoit environ 37 pouces de pluie et La Nouvelle-Orléans environ 61 pouces.
• Soleil et sol : Les plantes anti-moustiques préfèrent un sol humide et un ensoleillement complet. Leur aire de répartition historique (Australie, Afrique, etc.) signifie qu’elles sont quelque peu résistantes à la sécheresse.

 

Comment identifier la plante anti-moustiques

 
Maintenant que nous savons ce qu’est la plante anti-moustiques et comment la cultiver, voyons comment identifier cette plante.

• Où : Vous pouvez trouver C. citratus et d’autres citronnelles dans des zones chaudes et semi-humides à travers le monde. Elles prospèrent surtout en Australie, en Inde, en Afrique et sur les côtes d’Amérique du Sud.
• Quand : Il est préférable de récolter les feuilles et les tiges lorsque la plante a 120 à 240 jours. Cela signifie aussi qu’elle sera proche de sa taille maximale à ce moment-là. Elle peut être récoltée tous les 90 jours environ. Si vous êtes dans une région où la plante anti-moustiques est cultivée et récoltée, il peut être difficile de la repérer juste après une récolte.
• Apparence : C. citratus ressemble à une plante herbacée typique que vous pourriez trouver dans votre jardin ou un parc local. Cherchez un touffe d’herbe qui pousse plus haut que les plantes environnantes. Ses feuilles mesurent généralement entre 1 et 10 centimètres (0,5 à 4 pouces), et la plante elle-même atteint communément 1 à 2 mètres (3 à 5 pieds) de hauteur.

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