De laatste keer dat je bij een barbecue of buitenactiviteit was, ben je toen helemaal opgegeten door muggen? Zo niet, dan waren er waarschijnlijk wel een soort afweermiddel aanwezig. Afweermiddelen voor muggen kunnen vele vormen aannemen. Sommige zijn chemisch, zoals insectensprays, Tiki-fakkels en 'foggers'. Andere kunnen helemaal natuurlijk zijn – zoals de muggenplant. Wat is de muggenplant? Het is een natuurlijk alternatief voor andere insectenwerende middelen die we in meer detail zullen bekijken!
 

Wat is de Muggenplant?

 
De muggenplant – ook bekend als citronella – verwijst eigenlijk naar een hele reeks verschillende planten. Planten die meestal 'citronella' of 'muggenplanten' worden genoemd, behoren typisch tot het geslacht Cymbopogon. Dit is een geslacht van planten dat ook bekendstaat als citronellengras. De soorten Cymbopogon citratus en Cymbopogon schoenanthus worden vaak als citronellengras verkocht in bouwmarkt- en tuincentra.

Om het nog verwarrender te maken, wordt de ‘soort’ Pelargonium citrosum (tussen aanhalingstekens omdat het geen geldige wetenschappelijke naam is) ook vaak verkocht als ‘muggenplant.’ P. citrosum behoort eigenlijk tot de familie Geraniaceae, beter bekend als geraniums. De familie waar de echte citronellengrassen toe behoren is Poaceae, meestal de grassenfamilie genoemd.

Muggenplanten (de soorten uit de Poaceae familie) zijn inheems in Afrika, Azië en Australië en zijn dus gewend aan hete en droge klimaten. Ze hebben bladen van 1-10 centimeter (0,5-4 inch) lang en kunnen tot 3 meter (10 ft) hoog groeien. Bijna 25% van de vegetatie op aarde bestaat uit grasrijke plantengemeenschappen!
 

 

Gebruik van Muggenplanten

 
Muggenplanten hebben veel toepassingen verder dan alleen als muggenverjager. C. citratus staat specifiek bekend om diverse toepassingen wereldwijd. Om duidelijk te zijn, dit zijn gerapporteerde toepassingen wereldwijd, niet wetenschappelijk of medisch gevalideerd en aanbevolen. Enkele van die toepassingen zijn:

• Brazilië: in het grootste deel van Zuid-Amerika wordt de muggenplant meestal geïnfusieerd om een warme thee te maken. Men gelooft dat het werkt als een diureticum, kalmeringsmiddel, koortsverlager en om spierspasmen te genezen.
• India: op het Indiase subcontinent heeft de plant een breed scala aan toepassingen. In zijn hele vorm wordt de plant geacht slangen af te weren. Uit de plant kan een essentiële olie, citronella, worden gedistilleerd die gebruikt wordt om maagproblemen te genezen. Sommige Indiërs geloven dat baden in heet water waarin bladeren zijn geweekt ernstige koorts en hoofdpijn kan genezen.
• Verenigde Staten: Laotiaanse Hmong in de staat Minnesota gebruiken het hete waterextract van de hele plant voor het helen van wonden en botbreuken.
• Egypte: extract van de gedroogde bladeren wordt oraal ingenomen als een medicijn tegen spasmen.
• Thailand: terwijl veel culturen het extract van bladeren en wortels gebruiken, gebruiken de Thai de hele plant als garnering of condiment.

 

 

Hoe de Muggenplant te Kweken

 
Net als alle planten heeft de muggenplant een specifieke reeks voorwaarden nodig om te groeien en goed te gedijen. Laten we enkele ideale kenmerken van een perfecte groeiplaats voor de muggenplant bekijken:

• Winterhardheid: De USDA definieert een ‘hardheidsschaal’ voor de minimumtemperaturen die een bepaalde plant kan verdragen. De schaal loopt van zone 1 bij -51.1℃ tot -45.6℃ (-60℉ tot -50℉) tot zone 13 bij 15.6℃ tot 21.1℃ (60℉ tot 70℉). Planten die ‘hard’ zijn tot een lagere zone worden beschouwd als beter bestand tegen kou. Muggenplanten zijn typisch winterhard tot zones 10-12. Dit betekent dat ze afsterven als ze worden blootgesteld aan temperaturen onder het vriespunt (0℃/32℉). In de Verenigde Staten betekent dit dat ze alleen aan of net landinwaarts van de zuidelijke en westelijke kusten groeien. Deze planten mogen pas na de laatste vorst van het jaar worden geplant.
• Water: Citronellengrassen geven de voorkeur aan een jaarlijkse neerslag van 150-300 centimeter (60-120 inch), maar kunnen bijna anderhalf keer zoveel verdragen. Ter referentie: Seattle krijgt ongeveer 37 inch regen en New Orleans ongeveer 61 inch.
• Zon en Bodem: Muggenplanten geven de voorkeur aan natte grond en volle zon. Het historische verspreidingsgebied van de plant (Australië, Afrika, etc.) betekent dat hij enigszins droogtebestendig is.

 

Hoe de Muggenplant te Identificeren

 
Nu we weten wat de muggenplant is en ook hoe je hem kweekt, bekijken we hoe je de plant herkent.

• Waar: Je kunt C. citratus en andere citronellengrassen vinden in warme, halfnatte streken over de hele wereld. Ze gedijen vooral in Australië, India, Afrika en aan de kusten van Zuid-Amerika.
• Wanneer: Het is het beste om bladeren en stengels te oogsten wanneer de plant 120-240 dagen oud is. Dit betekent ook dat hij dan bijna zijn volledige grootte heeft bereikt. Je kunt ongeveer elke 90 dagen oogsten. Als je in een gebied bent waar de muggenplant wordt geteeld en geoogst, kan hij na de oogst moeilijk te zien zijn.
• Uiterlijk: C. citratus ziet eruit als een typische grasplant die je in je tuin of in een lokaal park kunt vinden. Zoek naar een bos gras dat hoger groeit dan de omliggende planten. Ze hebben meestal bladen van 1-10 centimeter (0,5-4 inch) en de plant zelf wordt meestal 1-2 meter (3-5 voet) hoog.

Als je nog steeds moeite hebt met het herkennen van citronellengras, Poaceae, muggenplanten of andere flora, probeer dan PlantSnap! Het is een mobiele plantendetector die je kan helpen alle bruikbare planten om je heen te identificeren om die muggen weg te houden.