L'ultima volta che sei stato a un barbecue o a una festa all'aperto, sei stato divorato dalle zanzare? Se no, probabilmente c'erano dei repellenti di qualche tipo. I repellenti per zanzare possono assumere molte forme. Alcuni sono chimici, come spray antiparassitari, torce Tiki e “fumogeni”. Altri possono essere completamente naturali – come la pianta antizanzare. Cos'è la pianta antizanzare? È un'alternativa naturale ad altri repellenti per insetti che esamineremo più in dettaglio!
 

Che cos'è la Pianta Antizanzare?

 
La pianta antizanzare – conosciuta anche come citronella – in realtà si riferisce a tutta una serie di piante diverse. Le piante più comunemente chiamate ‘citronella’ o ‘piante antizanzare’ sono tipiche del genere Cymbopogon. Questo è un genere di piante anche noto come citronella (lemongrass). Le specie Cymbopogon citratus e Cymbopogon schoenanthus sono spesso commercializzate come citronella nei negozi di fai-da-te e giardinaggio. 

Per complicare le cose, la “specie” Pelargonium citrosum (tra virgolette perché non è un nome scientifico valido), è spesso venduta anche come ‘pianta antizanzare.’ P. citrosum appartiene infatti alla famiglia Geraniaceae, comunemente conosciuta come gerani. La famiglia a cui appartengono le vere citronelle è Poaceae, comunemente nota come famiglia delle graminacee. 

Le piante antizanzare (quelle di Poaceae) sono originarie di Africa, Asia e Australia e quindi sono abituate a vivere in climi caldi e secchi. Hanno foglie che variano da 1 a 10 centimetri (.5-4 in) e possono crescere fino a 3 metri (10 piedi) di altezza. Quasi il 25% della vegetazione terrestre è costituito da comunità vegetali dominate da erba!
 

 

Usi delle Piante Antizanzare

 
Le piante antizanzare hanno molti usi oltre a quello di semplice repellente per zanzare. C. citratus in particolare è noto per diversi usi in tutto il mondo. Per chiarezza, questi sono usi riportati a livello globale, non usi scientificamente o medicalmente convalidati e raccomandati. Alcuni di questi usi includono:

• Brasile: nella maggior parte del Sud America, la pianta antizanzare viene solitamente infusa per preparare una tisana calda. Si ritiene che abbia effetti diuretici, sedativi, antipiretici e che possa curare gli spasmi muscolari. 
• India: nel subcontinente indiano, la pianta ha una vasta gamma di utilizzi. Nella sua forma intera, si crede che la pianta tenga lontane le serpenti. Un olio essenziale, la citronella, può essere distillato dalla pianta e usato per curare problemi di stomaco. Alcuni indiani credono che fare il bagno in acqua calda infusa con le foglie possa curare febbri e forti mal di testa.
• Stati Uniti: la comunità Hmong laotiana nello stato del Minnesota usa l'estratto in acqua calda della pianta intera per guarire ferite e fratture ossee. 
• Egitto: l'estratto delle foglie essiccate viene assunto per via orale come farmaco antispasmodico.
• Thailandia: mentre molte culture usano l'estratto delle foglie e delle radici, il popolo thailandese usa l'intera pianta come guarnizione o condimento. 

 

 

Come Coltivare la Pianta Antizanzare

 
Proprio come tutte le piante, la pianta antizanzare richiede un certo insieme di condizioni per crescere e prosperare. Diamo un'occhiata ad alcune delle caratteristiche ideali del suo habitat perfetto:

• Resistenza: Il USDA definisce una “scala di resistenza” per le temperature minime che una data pianta può sopportare. La scala va dalla zona 1 a -51.1℃ a -45.6℃ (-60℉ a -50℉) fino alla zona 13 a 15.6℃ a 21.1℃ (60℉ a 70℉). Le piante che sono ‘resistenti’ a una zona più bassa sono quindi considerate più tolleranti alle temperature fredde. Le piante antizanzare sono tipicamente resistenti alle zone 10-12. Questo significa che inizieranno a morire se esposte a temperature sotto lo zero (0℃/32℉). Negli Stati Uniti, questo significa che crescono solo nelle aree costiere meridionali e occidentali o poco più all'interno. Queste piante dovrebbero essere messe a dimora solo dopo l'ultima gelata dell'anno. 
• Acqua: Le citronelle preferiscono precipitazioni annuali tra 150-300 centimetri (60-120 in), ma possono tollerare quasi una volta e mezza questa quantità. Per riferimento, Seattle riceve circa 37 pollici di pioggia e New Orleans circa 61 pollici.
• Sole e terreno: Le piante antizanzare preferiscono terreno umido e pieno sole. La distribuzione storica della pianta (Australia, Africa, ecc.) significa che è in qualche modo resistente alla siccità

 

Come Riconoscere la Pianta Antizanzare

 
Ora che sappiamo cos'è la pianta antizanzare e anche come coltivarla, diamo un'occhiata a come riconoscere la pianta.

• Dove: Puoi trovare C. citratus e altre citronelle in aree calde e semi-umide nel mondo. Prosperano soprattutto in Australia, India, Africa e lungo le coste del Sud America.
• Quando: È meglio raccogliere foglie e steli quando la pianta ha 120-240 giorni di età. Questo significa anche che a quel punto sarà quasi a dimensione piena. Può essere raccolta ogni circa 90 giorni. Se ti trovi in una zona dove si coltiva e raccoglie la pianta antizanzare, potrebbe essere difficile scorgerla subito dopo una raccolta.
• Aspetto: C. citratus apparirà come una tipica pianta erbacea che potresti trovare nel tuo giardino o in un parco locale. Cerca un gruppetto di erba che cresce più alta delle piante circostanti. In genere ha foglie lunghe tra 1 e 10 centimetri (.5-4 in) e la pianta stessa può raggiungere 1-2 metri (3-5 piedi) di altezza.

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