Como entusiasta de plantas e jardineiro, perguntam-me frequentemente ‘o que são plantas perenes?’. Normalmente, identificar plantas é complicado e está cheio de inconsistências e surpresas. Felizmente, a identificação de plantas perenes é simples. O conceito de planta perene é fácil de entender!

 

O Que São Plantas Perenes?

 

Pela definição mais ampla, uma planta perene é qualquer planta que vive mais de dois anos. Esta definição significa que todas as árvores e arbustos qualificam-se como perenes. Não é fácil, não é?

No entanto, na horticultura, muitas pessoas usam ‘perene’ de forma diferente. Para elas, plantas perenes são aquelas que vivem mais de dois anos e morrem até às raízes todos os anos. Estas plantas perenes definidas horticulturalmente desaparecem no inverno e regressam todas as primaveras. São geralmente flores atrativas, como o malmequer, hostas e lírios-do-dos-dias.

 

Como Se Diferenciam das Anuais?

 

As plantas anuais vivem apenas uma estação, da primavera até ao outono. As anuais tendem a crescer rapidamente. Precisam de completar todo o seu ciclo de vida em apenas alguns meses, da semente à folha, à flor e de novo à semente. Plantas anuais nunca se tornam verdadeiramente lenhosas, um fator chave para a sua identificação.

Algumas das melhores plantas para jardim são anuais, como tomates (falaremos mais deles depois), abóboras e manjericão. Anuais cultivadas para flores são normalmente espetaculares, como cosmos, girassóis e zínias.

Existe um terceiro tipo de planta, chamado bienal. Estas plantas crescem folhas no primeiro ano e flores no segundo ano.

 

 

O Que Significa ‘lenhoso’ para a Identificação de Plantas Perenes?

 

Plantas perenes lenhosas assemelham-se à clássica situação de quadrado e retângulo. Nem todos os retângulos são quadrados, mas todos os quadrados são retângulos. Da mesma forma, nem todas as plantas perenes são lenhosas, mas todas as plantas lenhosas são perenes.

Com cada ano, as plantas acrescentam uma nova camada de tecido a si próprias. Pense em anéis de árvore, por exemplo. Apenas o crescimento mais recente está vivo e transporta água e açúcares por toda a planta. Esse crescimento é o que está mais junto à casca da planta. Todo o crescimento mais antigo no meio da planta morre e torna-se pura estrutura. Este tecido estrutural morto é o que normalmente chamamos madeira.

Portanto, uma planta tem de viver vários anos para criar madeira, já que é feita do crescimento dos anos anteriores. Assim, todas as plantas que têm madeira são perenes.

Não se deixe enganar por arbustos baixos! Algumas plantas ‘lenhosas’, como os mirtilos selvagens, podem medir apenas alguns centímetros de altura. Estas ainda são plantas lenhosas perenes, mesmo que pareçam mais anuais. Só precisa de se ajoelhar e olhar muito, muito de perto!

 

 

E Quanto à Identificação de Plantas Perenes Não Lenhosas?

 

Muitas plantas perenes não são lenhosas, porque todas as suas partes acima do solo morrem no inverno. No subsolo, as suas raízes, bolbos ou tubérculos armazenam energia suficiente para a planta regressar no ano seguinte.

Plantas semelhantes a gramíneas são anuais ou perenes, mas nunca bienais. Muitas das nossas gramíneas nativas carismáticas, como pé de peru e grama-búfalo, são perenes. A maioria das pessoas sensatas utiliza gramíneas perenes nos seus relvados. Quão desapontante seria o seu relvado durar apenas um ano! Devemos todos ser gratos pelas gramíneas perenes.

Todos os bolbos são perenes. Pense nisso; as plantas não investiriam toda a sua energia em fazer bolbos grandes e suculentos se fossem anuais. As anuais precisam de investir o máximo de energia possível na produção de sementes, pois morrem no outono. Estes grandes bolbos não são sementes, por isso as anuais não têm interesse neles. Os bolbos armazenam toda a energia necessária para iniciar o crescimento do ano seguinte.

Os tubérculos também são perenes. Tubérculos são uma espécie de bolbos. São tecnicamente partes espessadas das raízes. Batatas, inhames e batatas-doces são tubérculos comuns.

Muitas flores comuns são perenes. Mas também existem muitas flores anuais. Não há uma forma fácil de dizer se uma flor é perene ou anual. Existem bons guias online que podem ajudar.

Algumas flores perenes comuns são delphinium, columbine, sálvia e penstemon. Algumas das melhores ‘ervas’ medicinais são na realidade flores perenes, como milenrama e equinácea.

Ufa! Com todas essas categorias esclarecidas, está no caminho para ser excelente na identificação de plantas perenes!

 

 

E Quanto aos Meus ‘Perenes’ Que Não Regressam Todos os Anos?

 

Algumas pessoas ficam desiludidas quando compram flores ‘perenes’ que não voltam na primavera seguinte. Tulipas são um exemplo comum de perene que não volta a crescer. Às vezes, as perenes não voltam a crescer porque lhes faltam os nutrientes adequados no solo. Outras vezes, como no caso das tulipas, dedicaram tanta energia a produzir flores brilhantes que simplesmente não guardaram energia suficiente para florescer no ano seguinte.

Muitas vezes, as perenes crescem folhas, mas não flores, durante o segundo ano. Em alguns casos, florescem no terceiro ano depois de serem plantadas, tendo acumulado energia suficiente.

Por vezes, plantas que usamos como anuais são na verdade perenes. As violetas são um bom exemplo. Embora tecnicamente perenes, a maioria das pessoas substitui as violetas todos os anos porque no segundo ano não têm tão boa aparência. Outras plantas que normalmente se cultivam como anuais mas são na realidade perenes são as batatas, pimentos e até tomates!

 

 

Os Voluntários São Perenes?

 

A maioria dos jardineiros conhece os voluntários. Voluntários são plantas que brotam, mas o jardineiro não plantou semente naquele ano. Estes voluntários são em muitos casos surpresas bem-vindas. À primeira vista, estes voluntários podem parecer perenes porque surgem todos os anos. No entanto, são distintos das plantas perenes.

Numa horta, a maioria dos voluntários pode ser ou anuais ou perenes, mas cresceu a partir de uma semente nova e não das raízes do ano anterior. Talvez tenha deixado um tomate amadurecer demasiado tempo e ele tenha caído no solo. Se as sementes encontrarem um bom local, poderão tornar-se uma planta voluntária na primavera seguinte!

Os voluntários comuns no jardim são tomates, abóboras, melões, feijões e girassóis.

Agora pode desfrutar ainda mais do seu jardim, sabendo identificar plantas perenes.

 
Imagem em destaque por congerdesign via Pixabay.