Como aficionado a las plantas y jardinero, me preguntan ‘¿qué son las plantas perennes?’ todo el tiempo. Por lo general, la identificación de plantas es complicada y está llena de inconsistencias y sorpresas. Por suerte, la identificación de plantas perennes es sencilla. ¡El concepto de planta perenne es fácil de entender!

 

¿Qué Son las Plantas Perennes?

 

En la definición más amplia, una planta perenne es cualquier planta que vive más de dos años. Esta definición significa que todos los árboles y arbustos califican como plantas perennes. ¿No es sencillo?

Sin embargo, en horticultura, muchas personas usan el término ‘perenne’ de manera diferente. Para ellos, las plantas perennes son aquellas que viven más de dos años y mueren hasta la raíz cada año. Estas plantas perennes, definidas hortícolamente, desaparecen en invierno y reaparecen cada primavera. Usualmente son flores atractivas, como las delphinios, hostas y lirios de día.

 

¿En Qué Se Diferencian de las Anuales?

 

Las plantas anuales viven solo una temporada, desde la primavera hasta el otoño. Las anuales tienden a crecer rápido. Necesitan completar todo su ciclo de vida en solo unos pocos meses, desde semilla a hoja, a flor y de nuevo a semilla. Las plantas anuales nunca se vuelven realmente leñosas, una clave para su identificación.

Algunas de las mejores plantas de jardín son anuales, como los tomates (más sobre ellos más adelante), calabazas y albahaca. Las anuales cultivadas por sus flores suelen ser espectaculares, como las cosmos, girasoles y zinnias.

Existe un tercer tipo de planta, llamada bienal. Estas plantas crecen hojas el primer año y flores el segundo año.

 

 

¿Qué Significa 'leñoso' para la Identificación de Plantas Perennes?

 

Las plantas perennes leñosas se parecen a la clásica situación de cuadrados y rectángulos. No todos los rectángulos son cuadrados, pero todos los cuadrados son rectángulos. De la misma manera, no todas las plantas perennes son leñosas, pero todas las plantas leñosas son perennes.

Cada año, las plantas añaden una nueva capa de tejido a sí mismas. Piensa en los anillos de los árboles, por ejemplo. Solo el crecimiento más reciente está vivo y transporta agua y azúcares por toda la planta. Ese crecimiento está más cerca de la corteza. Todo el crecimiento más antiguo en el centro de la planta muere y se vuelve puramente estructural. Este tejido muerto y estructural es lo que comúnmente llamamos madera.

Por lo tanto, una planta debe vivir varios años para poder crear madera, ya que ésta se forma con el crecimiento de años anteriores. Así que todas las plantas que tienen madera son perennes.

¡No te dejes engañar por arbustos bajos! Algunas plantas 'leñosas', como los arándanos silvestres, pueden medir solo unos pocos centímetros de altura. Estos siguen siendo plantas leñosas y perennes, aunque parezcan anuales. ¡Solo tienes que arrodillarte y mirar muy, muy de cerca!

 

 

¿Qué Hay de la Identificación de Plantas Perennes No Leñosas?

 

Muchas plantas perennes no son leñosas porque todas sus partes aéreas mueren en invierno. Bajo tierra, sus raíces, bulbos o tubérculos almacenan suficiente energía para que la planta regrese el próximo año.

Las plantas con apariencia de césped son anuales o perennes pero nunca bienales. Muchas de nuestras carismáticas gramíneas nativas, como el pie de pavo y la hierba búfalo, son perennes. La mayoría de las personas sensatas usan gramíneas perennes para sus céspedes. ¡Qué decepcionante sería un césped que solo durara un año! Todos deberíamos estar agradecidos por las gramíneas perennes.

Todos los bulbos son perennes. Piensa en esto; las plantas no pondrían toda su energía en hacer bulbos grandes y jugosos si fueran anuales. Las plantas anuales necesitan poner toda la energía posible en producir semillas, ya que mueren en otoño. Estos bulbos grandes no son semillas, por lo que las anuales no les interesan. Los bulbos almacenan toda la energía necesaria para empezar el crecimiento del próximo año.

Los tubérculos también son perennes. Los tubérculos son en cierto modo similares a los bulbos. Técnicamente, son partes engrosadas de las raíces. Las papas, ñames y batatas son tubérculos comunes.

Muchas flores comunes son perennes. Pero también hay un montón de flores anuales. No hay una manera fácil de decir si una flor es perenne o anual. Sin embargo, hay buenas guías en línea que pueden ayudarte.

Algunas flores perennes comúnmente cultivadas son el delphinium, la aquilegia, la salvia y el penstemon. Algunas de las mejores «hierbas» medicinales son en realidad flores perennes, como la milenrama y la equinácea.

¡Uf! Con todas esas categorías aclaradas, ¡estás en camino a ser un experto en la identificación de plantas perennes!

 

 

¿Qué Pasó con Mis ‘Plantas Perennes’ que No Regresan Cada Año?

 

Algunas personas se decepcionan cuando compran flores ‘perennes’ que no vuelven a crecer la primavera siguiente. Los tulipanes son un ejemplo común de perennes que no vuelven a brotar. A veces, las plantas perennes no vuelven a crecer porque les faltan los nutrientes adecuados en el suelo. Otras veces, como con los tulipanes, han dedicado tanta energía a crecer flores brillantes que simplemente no guardaron suficiente energía para florecer al año siguiente.

Muchas veces, las plantas perennes desarrollan hojas pero no flores durante su segundo año. En algunos casos, florecen el tercer año después de ser plantadas, habiendo ahorrado suficiente energía.

A veces, plantas que usamos como anuales son en realidad perennes. Las violetas son un buen ejemplo. Aunque técnicamente son perennes, la mayoría de las personas las reemplazan cada año porque no se ven tan bien en el segundo año. Otras plantas que comúnmente se cultivan como anuales pero que en realidad son perennes son las papas, los pimientos e incluso los tomates.

 

 

¿Son Perennes las Plantas Voluntarias?

 

La mayoría de los jardineros están familiarizados con las plantas voluntarias. Las voluntarias son plantas que brotan pero que el jardinero no sembró ni plantó ese año. En muchos casos, estas plantas voluntarias son sorpresas bienvenidas. A primera vista, estas plantas podrían parecer perennes porque crecen cada año. Sin embargo, son distintas de las plantas perennes.

En un huerto, la mayoría de las plantas voluntarias pueden ser anuales o perennes, pero han crecido a partir de una semilla nueva en lugar de las raíces del año anterior. Quizás dejaste que un tomate madurara demasiado y cayó en el suelo. Si las semillas encontraron un buen lugar, ¡podrían convertirse en una planta voluntaria la próxima primavera!

Plantas voluntarias comunes en el jardín son tomates, calabazas, melón, frijoles y girasoles.

Ahora podrás disfrutar aún más de tu jardín, sabiendo identificar plantas perennes.

 
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