Gresslandsplanter får ikke nok oppmerksomhet fra naturvernere, forfattere, filmskapere eller politikere. De fleste vet nesten ingenting om gressland, bortsett fra det åpenbare faktum at de er gresskledde. Jeg er her for å vise deg at gressland er dynamiske steder fulle av alle slags underverker.

 

 

 

 

Hva Er Et Gressland?

 

Et gressland er et økosystem dominert av planter i gressfamilien, Poaceae. Denne typen økosystem begynte å ta over for omtrent 6 millioner år siden, noe som er relativt nylig i geologisk tid. Rundt denne epoken begynte verdens klima å tørke ut og bli kaldere på grunn av polare iskapper som sugde opp fuktighet. Dette klimaet gjorde livet vanskeligere for skoger, som døde bort på steder som midt i Nord-Amerika og steppene i Sentral-Asia.

Etter hvert som gresslanda spredte seg, gjorde også den karismatiske megafaunaen vi forbinder med dem. Elefanter, løver, gaseller og hundrevis av andre arter utvidet sine territorier over Afrika, Asia og Amerika (ja, det fantes løver, kjempebevere og ullmammuter som levde i USA før menneskene kom hit).

Men hvordan overlevde gresslandene da klimaet endret seg igjen? Vel, gressland utviklet seg til å håndtere hyppige branner. Disse brannene drepte busker og trær som prøvde å vokse i gresslandet, men drepte ikke gresset. Beitedyr spiste også opp smakfulle trevoksende planter som prøvde å få fotfeste i gresslandene. Til slutt, som vi skal utforske senere, er rot-systemene i gresslandene så tett vevd at det er vanskelig for andre planter å etablere seg i et modent gressland.

 

 

Hva Er De Ulike Typene Gressland?

 

Det finnes tre hovedtyper av gressland i verden: naturlige, semi-naturlige og såkalte ‘forbedrede’. ‘Forbedrede’ gressland er jordbruksgressland – tenk mais i Midtvesten. Bønder har erstattet innfødte planter med ikke-innfødte gress for å høste hyppig som avling.

Semi-naturlige gressland blir forvaltet for høy eller annet fôr. De får imidlertid ikke påført gjødsel og sprøytemidler. Semi-naturlige gressland kan være viktige habitater for dyreliv fordi de inneholder en rekke arter, i stedet for bare én avling.

Naturlige gressland er de som ikke har blitt pløyd. De beites av storfe, sau, geiter eller naturlige beitedyr. Disse gresslandene blir stadig sjeldnere ettersom de omgjøres til ‘forbedrede’ gressland. Denne artikkelen fokuserer på naturlige og semi-naturlige gressland fordi plantene deres er mer interessante enn mais og hvete.

Så, nå som vi vet hva gressland er, la oss se på hvorfor vi bør bry oss om gresslandsplanter!

 

 

 

 

Gresslandsrøtter Gir Uerstattelige Tjenester

 

Kanskje det mest fascinerende med gressland ligger i røttene til gresset. Selv om de kan virke enkle på overflaten, skjer det mye under jorda. I motsetning til skog, som legger mesteparten av veksten over bakken, fokuserer gressland 80 % av veksten under bakken.

Dette betyr at for hvert pund gress du kan se, har planten lagt fem pund materiale under jorden. Dessuten bygger disse røttene på toppen av fjorårets vekst, mens bladene dør tilbake hvert år. Noen gress har røtter som strekker seg 15 fot ned i jorda!

Dette fantastiske rotnettet er hovedårsaken til at gressland gir utmerkede jordbruksjord. De enorme røttene tilfører tonn etter tonn (bokstavelig talt) karbon til jorden over århundrer. Dette karbonet gir mat til en mengde sopp, bakterier og dyr i jorda. Disse organismene sammen med det rike karbonet gir plantene rikelig med næringsstoffer for vekst. Når bønder omdanner gressland til åker, starter de med rik matjord som kan gi imponerende mengder mais og hvete. Det er derfor mennesker har omdannet 80 % av gressland i Nord-Amerika til åkerjord.

 

 

 

 

Gresslandsplanter Binder Store Mengder CO2

 

Gresslandsrøtter er også nyttige for noe annet: å fjerne CO2 fra atmosfæren. Når planter vokser, tar de inn CO2 og lagrer det i kroppen. Dette er bra for klimaet siden CO2 forårsaker global oppvarming. Plantene lagrer dette karbonet gjennom hele livet til de dør og råtner eller brenner opp i en brann.

Skoger er svært gunstige for karbonbinding fordi de er produktive økosystemer med enorm biomasse. Men ettersom skogbranner blir mer intense og hyppige med klimaendringer, kan skoger bli en risiko i stedet for en ressurs. Hvis en skog brenner helt ned, slippes alt karbonet som har blitt lagret i århundrer ut som CO2 og forsterker global oppvarming.

Forskere ved UC Davis fant at gressland er mer pålitelige karbonlagre enn skoger i dagens California. Dette skyldes de spesielle røttene. Hvis et gressland brenner, slipper bare cirka 20 % av karbonet ut i lufta fordi 80 % ligger under jorden hvor brannen ikke når. På steder med økende skogbranner, som i California, er gressland et sikrere langsiktig valg for karbonlagring.

Det sagt, forblir skog verdens beste kilde til karbonbinding, og vi bør ikke avskrive dem. Men husk at gressland inneholder omtrent 12 % av karbonet på land, noe som ikke er lite.

 

 

Gressland Er Mer Biodiverse Enn Regnskoger

 

Ja, du leste riktig. Og det stemmer (noen ganger). Mens regnskoger utvilsomt er de mest biodiverse stedene på planeten på stor skala, slår gressland dem i små områder. På områder under 100 kvadratmeter er gresslandplanter vanligvis mer mangfoldige enn i regnskoger.

Forskere fant 131 plantearter på et område på 46 kvadratmeter med gressland i Tsjekkia! Enda mer imponerende fant forskere 43 plantearter på bare én kvadratfot i Estland, en verdensrekord. Det tilsvarer tre plantearter som vokser på et område på størrelsen med telefonen din!

Gressland kan være så mangfoldige fordi det ikke er stor konkurranse om sollys. I skogøkosystemer fanger trær det meste av lyset og hindrer plantene i underskogen fra å få like mye sol. Siden gressland begynner på nytt hver sesong, er konkurransefeltet mer eller mindre likt for alle arter som konkurrerer.

Du kan være sikker på at et svimlende mangfold av insekter følger med alle disse gresslandsplantene som pollinatorer og planteetere. På samme måte kaller en spennende variasjon av fugler og pattedyr gressland hjem.

 

 

 

 

Estetisk Verdi av Gresslandsplanter

 

Ok, noen ganger er gresslandsplanter kule bare fordi de ser kule ut. Ta for eksempel den lilla konblomsten, eller echinacea, på toppen av artikkelen. Vakker, ikke sant? Big bluestem, bildet rett over, er et gress som kan vokse opptil 12 fot under riktige forhold. Om høsten blir det en strålende rød og gul.

Selvfølgelig krever gressland litt mer innsats å sette pris på enn robuste fjell eller en vakker strand. Du må ta deg i å gå på kne og bruke tid på virkelig å se hva som skjer. Prøv det! Et av de beste stedene å oppdage spennende gresslandsplanter er ved siden av jernbanespor, fordi disse områdene ikke er forstyrret av jordbruk eller beiting. Hvis du ønsker å se flere morsomme bilder av gresslandsplanter, sjekk dette ut.

 

 

 

 

Sjeldenhet av Gresslandsøkosystemer

 

Mange blir begeistret over sjeldne ting. Hvis det resonnerer med deg, bør du definitivt være entusiastisk for gresslandsplanter. Den høyegressteppe i Nord-Amerika er det mest sjeldne økosystemet i verden. Bare 1-4 % av det er igjen, og mesteparten av dette er i Flint Hills i Oklahoma og Kansas. Resten er nå jordbruksland, urbane områder eller overbeitet.

Globalt er gressland truede økosystemer. Omtrent 15,5 % av landarealet på jorden er vernet på en eller annen måte, men bare 4,5 % av gresslandet er beskyttet. De er ikke umiddelbart karismatiske eller slående, men de krever fortsatt vern. De filtrerer vannet vårt, tar karbon ut av luften, forhindrer erosjon av jorda vår, og gir mat til dyr og mennesker over hele verden!

Jeg håper denne artikkelen har inspirert deg til å bry deg litt mer om gresslandsplanter. Neste gang du kjører forbi et fint gressland, prøv å stoppe og utforske det selv. Du kan bli overrasket over hva du finner!

 

 

[Utvalgt bilde av Rita E. via Pixabay]