Als je door de woestijn wandelt of het succulentenvak in je plaatselijke tuincentrum bekijkt, vraag je je misschien af waarom woestijnplanten zulke dikke bladeren hebben.

Cactussen zijn beroemd om hun doorns, maar zij (en andere woestijnplanten) hebben ook andere kenmerkende eigenschappen. Die vreemde planten (ik bedoel, echt, heb je ooit een saguaro gezien?) in onze planeet’s droge gebieden hebben vaak dikke bladeren, dikke stengels, of zelfs geen bladeren. Wat is hier aan de hand?

Het is geen geheim dat de woestijn een zware plek is om te leven. Een woestijn is per definitie droog. Over het algemeen zijn het ook hete klimaten — hoewel sommige woestijnen, zoals de Atacama in Chili en de Gobi-woestijn in Mongolië, behoorlijk koud zijn.

Wanneer planten voedingsstoffen verplaatsen van hun wortels naar de rest van de plant, verliezen ze water door een effect dat verdamping wordt genoemd. Eigenlijk "zweten" planten een beetje water via de poriën aan de onderkant van hun bladeren uit. Je kunt dat water niet zien, maar het is er wel.

Planten verliezen op deze manier veel water. Natuurlijk is dat een probleem voor woestijnplanten die het zich niet kunnen veroorloven om veel water te verliezen.

Wat heeft dit te maken met planten met dikke bladeren, zoals succulenten en cactussen?

 

 

Dikke Bladeren en Stengels Helpen Water Op te Slaan

Dikke bladeren stellen woestijnplanten in staat extra water op te slaan wanneer het regent, zodat ze niet uitdrogen in droge tijden.

Denk aan een ton-cactus — wat gebeurt er binnenin die grote cilinder? Het is wateropslag. Hetzelfde geldt voor de aangenaam dikke bladeren van je succulent.

Een plant zou simpelweg meer bladeren kunnen krijgen in plaats van dikkere bladeren, maar dat vergroot de oppervlakte van de plant. Aangezien meer oppervlakte betekent meer blootstelling aan wind en zon, kan dat averechts werken en leiden tot meer waterverlies.

Dikke bladeren, dikke stengels en minder bladeren zijn allemaal manieren voor planten om hun waterverlies in de woestijn te verminderen.

 

Doorns Houden Herbivoren en Wind Weg

Doorns van cactussen zijn een andere manier waarop deze planten hun kostbare water beschermen. Wanneer energie en water schaars zijn, wil je niet dat lastige planteneters je opeten of je water opmaken.

Doorns hebben nog een voordeel — ze helpen de wind breken direct naast het oppervlak van de plant. Zoals je waarschijnlijk uit de middelbare school weet, kan meer luchtstroom verdamping versnellen. Als je een plant bent die water wil besparen, is dat slecht.

Doorns zijn sterk aangepaste bladeren die de plant ook wat schaduw kunnen bieden.

 

 

Op Welke Andere Manieren Zijn Woestijnplanten Speciaal?

Woestijnplanten hebben andere slimme manieren om water te behouden in deze zware omgeving.

Laten we even teruggaan naar de ton-cactus. Hij heeft geen bladeren.

Die vermindering van de verhouding tussen oppervlakte en volume kan ook helpen om water te behouden. Als er minder oppervlakte is die blootgesteld wordt aan hitte en wind, verliest de cactus minder water.

Sommige droogtebestendige planten hebben ultra-diepe wortels die hen helpen water te bereiken dat diep onder de grond zit. Maar dat werkt niet het best in een echte woestijn.

Het water verdampt te snel in de sneldrainerende bodem. In plaats daarvan hebben de meeste cactussen juist een uitgebreid ondiep wortelstelsel dat zich als een waaier rondom de plant uitspreidt.

De ondiepe wortels van cactussen helpen zoveel mogelijk water op te vangen als het regent. Sterker nog, de diepste wortelstelsels op aarde komen vaker voor in prairies en graslanden — niet in de woestijn.

Ten minste één plant, de hierba del creosoto (creosoot), heeft een iets vervelender trucje achter de hand. Deze plant geeft giftige chemicaliën af in de grond rondom zichzelf, waardoor andere planten afsterven zodat zij het water voor zichzelf kan houden.

Veel andere woestijnplanten groeien simpelweg tijdens het regenseizoen en sterven als het het heetst is. Ze hebben zaden ontwikkeld die droogtebestendig zijn. De zaden kiemen alleen wanneer de seizoenen wisselen. De planten groeien snel zodat ze zich kunnen voortplanten voordat het droge seizoen begint — hun zaden zetten de cyclus voort.

Het woestijnlandschap is bezaaid met allerlei vreemde planten. Van bladloze cactussen in de Mojave-woestijn tot dikke-bladige succulenten in de Namib-woestijn, bijna elke woestijnplant heeft minstens een paar trucjes om te overleven in de zware droge gebieden van de wereld.