Når du vandrer rundt i ørkenen eller kigger på sukkulentsektionen i din lokale havebutik, kan du begynde at spekulere på, hvorfor ørkenplanter har så tykke blade.
Kaktusser er kendt for deres torner, men de (og andre ørkenplanter) har også andre karakteristiske træk. De mærkelige planter (jeg mener virkelig, har du set en saguaro?) i planetens tørre områder har også tendens til at have tykke blade, tykke stængler eller slet ingen blade. Hvad foregår der?
Det er ingen hemmelighed, at ørkenen er et hårdt sted at leve. En ørken er per definition tør. Generelt er de også varme klimaer — selvom nogle ørkener, som Atacama i Chile og Gobi-ørkenen i Mongoliet, er ret kolde.
Når planter arbejder på at flytte næringsstoffer fra deres rødder op til resten af planten, mister de vand i en proces kaldet transpiration. Grundlæggende "sveder" planter lidt vand ud gennem porerne i bladundersiden. Du kan ikke se dette vand, men det er der.
Planter mister meget vand på denne måde. Selvfølgelig er det et problem for ørkenplanter, som virkelig ikke har råd til at miste meget vand.
Hvad har det at gøre med planter med tykke blade, som sukkulenter og kaktusser?
Tykke Blade og Stængler Hjælper med at Opbevare Vand
Tykkede blade giver ørkenplanter mulighed for at lagre ekstra vand, når det regner, så de ikke tørrer ud i tørre perioder.
Tænk på en tøndekaktus – hvad sker der inde i den store cylinder? Det er vandopbevaring. Det samme gælder de dejligt fyldige blade på din sukkulent.
En plante kunne simpelthen tilføje flere blade i stedet for tykkere blade, men det øger plantens overfladeareal. Da mere overfladeareal betyder mere vindpåvirkning og mere sol, kan det faktisk gå galt og resultere i mere vandtab.
Tykkede blade, tykke stængler og færre blade er alle måder, hvorpå planter kan reducere deres vandtab i ørkenen.
Torner Holder Planteædere og Vind Væk
Kaktustorner er en anden måde, disse planter beskytter deres dyrebare vand på. Når energi og vand er knappe, vil du ikke have irriterende planteædere, der spiser dig eller tager dit vand.
Torner har en anden god funktion – de hjælper faktisk med at bryde vinden direkte ved plantens overflade. Som du måske husker fra gymnasiet, kan øget luftcirkulation fremskynde fordampning. Hvis du er en plante, der prøver at bevare vand, er det dårligt.
Torner er stærkt modificerede blade, som også kan give moderat skygge til planterne.
Hvilke Andre Måder Er Ørkenplanter Specielle På?
Ørkenplanter har andre smarte måder at bevare vand på i dette barske miljø.
Lad os vende tilbage til tøndekaktussen et øjeblik. Den har overhovedet ingen blade.
Den reducerede overfladeareal-til-volumen-forhold kan også hjælpe med at bevare vand. Hvis der er mindre overflade udsat for varme og vind, mister kaktussen mindre vand.
Nogle tørkestærke planter har ultradybe rødder, som hjælper dem med at nå vand langt under jorden. Men det fungerer faktisk ikke bedst i en ægte ørken.
Vandet fordamper for hurtigt i den hurtigdrænende jord. I stedet har de fleste kaktusser faktisk et omfattende lavt rodsystem, der breder sig som en vifte omkring planten.
Kaktussens lave rødder hjælper med at opsamle så meget vand som muligt, når det regner. Faktisk er de dybeste rodsystemer på jorden mere almindelige på prærie- og græsarealer — ikke i ørkenen.
Mindst én plante, creosoten, har et lidt mere snedigt trick i ærmet. Denne plante frigiver giftige kemikalier i jorden omkring sig, som dræber andre planter, så den kan beholde vandet for sig selv.
Mange andre ørkenplanter vokser i regntiden og dør, når det er varmest. De har i stedet tilpasset frø, der tåler tørke. Frøene spirer kun, når årstiderne skifter. Planterne vokser hurtigt, så de kan formere sig, inden tørketiden kommer – deres frø vil fortsætte cyklussen.
Ørkenlandskabet er fyldt med alle slags mærkelige planter. Fra bladløse kaktusser i Mojave-ørkenen til tykbladede sukkulenter i Namib-ørkenen – næsten alle ørkenplanter har mindst et par tricks i ærmet for at overleve i de barske tørre områder i verden.