「侵略的植物」という言葉は、まるで森を破壊するために進軍する小さな緑の軍隊、まさにフェーン・ガリーのようなイメージを思い起こさせます。

もしそれがあなたのイメージなら、それほど大きくは外れていません。侵略的植物は人間が世界に及ぼす影響の中でも見えにくい面の一つです。なぜなら、すべてが恐ろしい寄生植物ではないからです。もし地元の花や樹木に詳しくなければ、その植物が侵入性のある日本のイタドリか、無害な在来植物かを見分けるのは難しいでしょう。

でも、一度自分の地域のいくつかの侵略的種に慣れてしまうと、世界中に本来その場所に存在してはいけない植物がいかに多いかを無視できなくなります。

 

 

人間は世界中に侵略的植物を運ぶ

 

侵略的植物の多くは人間によって運ばれます。庭の植物としてであったり、または移動する際に偶然種子が付着して運ばれたりします。誰かが庭に花を植えたり、犬の毛に種のついた実が付いたり、種の多い土壌を踏んでそこから別の場所に種を運んだりすることがあります。

例えば、ムラサキツユクサはウィスコンシン州でよく見られる美しい紫色の湿地植物です。これは人気のある庭の植物であり、非常に成功した侵略的種でもあります。庭から簡単に逃げ出し、繊細な湿地を占拠します。美しいですが、非常に有害です。

すべての非在来植物が侵略的というわけではありません。ある植物（または動物）が侵略的種と見なされるには、新しい環境で生き残り、繁栄できる必要があります。侵略的種は、一般的に在来植物を比較的容易に打ち負かします。

対照的に、多くの非在来植物は単にその地域に元々なかっただけのものです。あなたのバラの木や隣人の観賞用のイチョウは芝生から広がることはほとんどありません。侵略的になるほど攻撃的でもなく、環境に十分適応していないからです。

 

では、何が種を侵略的にするのか？

 

すべての非在来種が侵略的でないなら、侵略的植物とは何でしょうか？前述の通り、侵略的種は非常に丈夫で急速に広がります。侵略的植物に適したいくつかの具体的な特徴があります：

 

• たくさんの種。侵略的植物として成功するには、迅速かつ積極的に繁殖できる必要があります。だから実際に多くの侵略的な木が見られないのです。草が侵略の王様である傾向があります。
• 天敵が少ない。在来動物にとっての食用となる非在来植物は、一般的に侵略的になりません。個体数を制御しやすいため、危険度が低くなります。
• 殺しにくい。多くの侵略的植物は様々な方法で再生・再成長が可能です。火災、引き抜き、切断、さらには毒にも耐えられます！この粘り強さが侵略的種を非常に危険にしています。
  • 多くの侵略的種は、切断された根から新しい植物を育てることができるため、不適切に根ごと引き抜くと逆に新たな植物が増えることもあります！
• 様々な攪乱された地域でも良く育つ。多くの侵略的種は撹乱された生態系を利用し、他の植物が苦労している間に根を張ります。また、狭い生態的ニッチに頼らず、多様な生態系でうまくやっていく傾向があります。

実際、ほとんどの侵略的種は「適者生存」においてあまりにも優秀すぎます。彼らは在来の隣接種を駆逐し、生態系全体を破壊してしまいます。カリフォルニアの耐干性の花のように、時には在来植物が優位である場合もありますが、それは例外です。

 

 

侵略的植物は在来種を傷つける

 

もし侵略的植物が自然界の強者であり、「適者生存」の競争で完全に他を打ち負かす存在なら、なぜそれらは問題なのでしょうか？

最も大きな理由は、それらがその地域の在来の植物や動物を傷つけるからです。

単一の非常に攻撃的な侵略的植物が地域を占拠すると、生態系が大きく乱されます。侵略的植物は在来植物と競合しますが、在来植物は薬用植物や神聖な植物であることもあります。それが特定の早咲き植物に依存する受粉者や、冬の食料として植物の根に依存する哺乳類に影響を与えるかもしれません。

要するに、侵略的植物はその地域で進化が築き上げた繊細なバランスを崩すのです。

 

 

どうすれば助けられる？

 

侵略的植物の拡散を減らすための最大の取り組みの一つは、トレイルクルーにボランティア参加することです。地元のオープンスペースで侵略的種の識別や除去を学ぶ手助けをしてくれるトレイルクルーがよくあります。

また、地域の花や樹木をよく知ることも重要です。そうすれば、違和感のある植物を見つけたときにすぐに気づけます。そして、地元の植物学者に相談してみてください。

最後に、利用可能な場合はブーツブラシなどの清掃用具を使うことを忘れないでください。これにより、侵略的種の種子を一つの場所から別の場所へ持ち込むことを防げます！