Il termine “piante invasive” richiama alla mente un piccolo esercito di germogli verdi che avanzano verso la foresta per seminare distruzione, alla Fern Gully.

Se è questo a cui pensi, non sei poi così lontano. Le piante invasive sono uno degli aspetti più difficili da percepire dell'influenza umana sul mondo, dato che non sono tutte piante parassite terrificanti. Se non conosci bene i fiori e gli alberi locali della tua zona, è difficile capire se quella pianta sia un'ortica giapponese invasiva o una pianta nativa innocua.

Ma una volta che ti familiarizzi con alcune specie invasive nella tua zona, è difficile ignorare quante piante nel mondo non dovrebbero esserci.

 

 

Gli Umani Spostano le Piante Invasive in Tutto il Mondo

 

Le piante invasive sono per lo più trasportate dagli esseri umani, sia come piante da giardino sia come semi accidentali quando le persone si spostano nel mondo. Qualcuno potrebbe piantare un fiore nel proprio giardino, un cane potrebbe portare attaccato un seme spinoso nel pelo, oppure potresti camminare su un terreno seminato e portare quei semi in una nuova area.

Ad esempio, la Lythrum salicaria è una bellissima pianta da palude viola comune in Wisconsin. È una pianta da giardino molto amata e una specie invasiva estremamente efficace. Si diffonde facilmente fuori dai giardini e conquista delicate zone palustri. È bella, ma molto dannosa.

Non tutte le piante non native sono invasive. Per essere una specie invasiva, una pianta (o animale) deve essere in grado di sopravvivere e prosperare nel suo nuovo ambiente. Le specie invasive generalmente superano con facilità le piante native nella competizione.

Al contrario, la maggior parte delle piante non native sono semplicemente tali: non native. Le tue rose o la quercia ornamentale giapponese del tuo vicino difficilmente si diffonderanno dal prato. Semplicemente non sono abbastanza aggressive o adatte all’ambiente per imporsi.

 

Allora, Cosa Rende una Specie Invasiva?

 

Se non tutte le specie non native sono invasive, allora cos’è una pianta invasiva? Come accennato sopra, le specie invasive tendono ad essere estremamente resistenti e a diffondersi rapidamente. Ci sono diversi tratti specifici che rendono una pianta ben adatta a diventare una specie invasiva:

 

• Tanti semi. Per avere successo come pianta invasiva, una pianta deve essere in grado di riprodursi rapidamente e aggressivamente. Ecco perché in realtà non vediamo molte specie invasive tra gli alberi: gli erbacei tendono a dominare l’invasione.
• Pochi predatori naturali. Le piante non native che gli animali locali trovano appetitose generalmente non diventano invasive. Le loro popolazioni possono essere controllate più facilmente, quindi non sono pericolose.
• Difficili da eliminare. Molte piante invasive sono in grado di riprodursi e ricrescere in vari modi. Possono sopravvivere a incendi, sradicamenti, tagli o persino veleni! Questa tenacia rende le specie invasive particolarmente pericolose.
  • Molte specie invasive possono far nascere una nuova pianta da ogni radice spezzata, il che significa che rimuovere la pianta sradicandola in modo errato può in realtà portare alla nascita di più piante! Evviva…
• Tendono a prosperare in vari tipi di aree disturbate. Molte specie invasive sfruttano ecosistemi disturbati, radicandosi quando altre piante hanno difficoltà. Tendono anche a prosperare in una varietà di ecosistemi, invece di avere una nicchia ristretta.

In effetti, la maggior parte delle specie invasive è semplicemente troppo brava nella “sopravvivenza del più adatto”. Soppiantano i vicini autoctoni, distruggendo l’ecosistema nel suo insieme. In alcuni casi, come i fiori resistenti alla siccità della California, le piante native possono ancora avere un vantaggio, ma non è la norma.

 

 

Le Piante Invasive Danneggiano le Specie Native

 

Se le piante invasive sono le potenti del mondo naturale, che battono completamente la concorrenza nella lotta per la sopravvivenza, perché sono così dannose?

La ragione principale per cui non piacciono le piante invasive è che danneggiano le piante e gli animali nativi della zona.

Se una singola pianta invasiva molto aggressiva prende il sopravvento su un’area, può davvero alterare l’ecosistema. Le piante invasive competono con le piante native, che possono essere medicinali o sacre. A loro volta, ciò può danneggiare gli impollinatori che dipendono da una pianta a fioritura precoce o un mammifero che si nutre delle radici di una pianta durante l’inverno.

In breve, le piante invasive sconvolgono l’equilibrio delicato costruito dall’evoluzione in una data area.

 

 

Come Posso Aiutare?

 

Uno dei modi migliori per aiutare a ridurre la diffusione delle piante invasive è fare volontariato con le squadre di sentieri. Spesso ci sono gruppi che ti aiutano a imparare a identificare e rimuovere specie invasive negli spazi aperti locali.

Puoi anche assicurarti di familiarizzare con fiori e alberi della tua zona in modo da poter individuare una pianta che sembra fuori posto. Puoi quindi metterti in contatto con botanici locali per sapere cosa ne pensano.

Infine, assicurati di usare spazzole per scarponi e altri dispositivi di pulizia disponibili. Questi aiutano a evitare di trasportare semi di specie invasive da un’area all’altra!