“침입 식물”이라는 용어를 들으면 Fern Gully처럼 숲을 향해 행진하는 작은 초록 새싹 군대가 떠오릅니다.

만약 그렇게 생각한다면, 크게 벗어나지 않은 셈입니다. 침입 식물은 전부가 무서운 기생 식물은 아니기 때문에, 인간이 환경에 미치는 영향 중 보기 어려운 부분 중 하나입니다. 지역의 꽃들과 나무들에 익숙하지 않다면, 그 식물이 침입한 일본덩굴인지 아니면 무해한 토종 식물인지 구분하기 어렵습니다.

하지만 지역 내 몇몇 침입 종에 익숙해지면, 전 세계 많은 식물들이 그곳에 있어서는 안 된다는 사실을 무시하기 어렵습니다.

 

 

인간이 침입 식물을 전 세계로 옮깁니다

 

침입 식물은 대부분 인간에 의해 운반됩니다. 정원 식물로 혹은 인간이 세계를 이동할 때 실수로 씨앗이 옮겨질 수 있습니다. 누군가 정원에 꽃을 심거나, 개의 털에 가시가 붙거나, 또는 씨앗이 든 흙을 밟고 지나가며 그 씨앗을 새로운 곳으로 옮길 수도 있습니다.

예를 들어, 자주색 물달개비는 위스콘신에서 흔한 아름다운 보라색 습지 식물입니다. 인기 있는 정원 식물이면서도 매우 성공적인 침입 종이기도 하죠. 쉽게 정원 밖으로 퍼져 나가며 섬세한 습지를 집어삼킵니다. 아름답지만 매우 해롭습니다.

모든 비토착 식물이 침입 식물인 것은 아닙니다. 침입 종이 되려면, 식물(또는 동물)이 새로운 환경에서 살아남아 번성할 수 있어야 합니다. 침입 종은 대체로 토종 식물과 쉽게 경쟁에서 이깁니다.

반면 대다수 비토착 식물은 단순히 그럴 뿐입니다: 비토착. 여러분의 장미 또는 이웃의 장식용 일본 참나무는 잔디밭에서 퍼질 가능성이 낮습니다. 그들은 공격적이지 않거나 환경에 잘 적응하지 못해 지배적이지 못합니다.

 

그렇다면 어떤 종이 침입 종일까요?

 

모든 비토착 종이 침입 종이 아닌 상황에서, 침입 식물은 무엇일까요? 위에서 언급한 대로, 침입 종은 대체로 매우 강인하고 빠르게 퍼집니다. 침입 종으로서 적합한 여러 구체적 특징이 있습니다:

 

• 많은 씨앗. 침입 식물로 성공하려면, 빠르고 공격적으로 번식해야 합니다. 그래서 사실 많은 침입 나무를 보기 어려우며, 풀류가 침입의 왕으로 군림합니다.
• 천적이 적음. 토종 동물이 맛있어 하는 비토착 식물은 일반적으로 침입 종이 되지 않습니다. 개체수가 더 쉽게 조절되므로 덜 위험합니다.
• 죽이기 어려움. 많은 침입 식물은 다양한 방법으로 번식하고 재성장할 수 있습니다. 불, 뿌리 뽑기, 절단, 심지어 독에도 견딜 수 있습니다! 이러한 끈기는 침입 종을 더욱 위험하게 만듭니다.
  • 많은 침입 종은 끊어진 뿌리 하나로도 새 식물을 키울 수 있어, 뿌리를 잘못 뽑으면 오히려 식물이 더 많아질 위험이 있습니다! 조심하세요!
• 다양한 교란 지역에서 잘 자람. 많은 침입 종은 교란된 생태계를 활용해 다른 식물이 고전할 때 뿌리를 내립니다. 또한 좁은 생태적 지위 대신 다양한 생태계에서 잘 자라는 경향이 있습니다.

사실, 대부분 침입 종은 “적자 생존”에 너무 능숙하여 토종 식물을 압도하며 생태계를 파괴합니다. 경우에 따라 캘리포니아의 가뭄 저항성 꽃처럼 토종이 우위를 점할 수 있지만, 이는 예외입니다.

 

 

침입 식물이 토종 종에 해를 끼칩니다

 

침입 식물이 자연계의 강자라면, 즉 ‘적자 생존’ 경쟁에서 완전히 이긴다면, 왜 그렇게 해로운 걸까요?

침입 식물을 싫어하는 주요 이유는 그것들이 해당 지역의 토종 식물과 동물에 해를 끼치기 때문입니다.

하나의 매우 공격적인 침입 식물이 한 지역을 차지하게 되면, 생태계가 크게 교란될 수 있습니다. 침입 식물은 토종 식물과 경쟁하여 그 식물을 압도하고, 토종 식물들은 약용 또는 신성한 식물일 수 있습니다. 결과적으로, 특정 초기에 꽃을 피우는 식물에 의존하는 수분 매개체나 겨울 먹이로 식물 뿌리에 의존하는 포유류에게도 해를 끼칠 수 있습니다.

요컨대, 침입 식물은 진화가 만든 섬세한 균형을 교란합니다.

 

 

어떻게 도울 수 있나요?

 

침입 식물 확산을 줄이기 위해 가장 큰 도움 중 하나는 트레일 관리 봉사활동에 참여하는 것입니다. 지역 공원에서 침입 종을 식별하고 제거하는 법을 배우는 봉사 팀들이 종종 있습니다.

또한, 당신이 사는 지역의 꽃들과 나무들에 익숙해져서 어딘가 이상한 식물을 발견할 수 있도록 하세요. 그런 다음 지역 식물학자와 연락해 문제에 대해 의견을 들어볼 수 있습니다.

마지막으로, 부츠 브러시 등 청소용 기구를 사용하여 침입 종의 씨앗을 한 곳에서 다른 곳으로 옮기지 않도록 주의하세요!