El término “plantas invasoras” evoca un pequeño ejército de brotes verdes, marchando hacia el bosque para causar estragos, al estilo de Fern Gully.

Si eso es lo que piensas, no estás tan lejos de la realidad. Las plantas invasoras son uno de los aspectos más difíciles de ver de la influencia humana en el mundo, ya que no son todas plantas parasitarias aterradoras. Si no estás familiarizado con las flores y árboles locales de tu área, es difícil saber si esa planta es un invasor como el nudo japonés o una planta nativa inofensiva.

Pero una vez que te familiarizas con algunas especies invasoras en tu área, es difícil ignorar cuántas plantas en el mundo no deberían estar allí.

 

 

Los Humanos Transportan Plantas Invasoras por el Mundo

 

Las plantas invasoras son transportadas principalmente por humanos, ya sea como plantas de jardín o como semillas accidentales cuando las personas se mueven alrededor del mundo. Alguien puede plantar una flor en su jardín, un perro puede tener una bardana pegada en su pelaje, o puedes caminar por tierra con semillas y llevar esas semillas a un área nueva.

Por ejemplo, la salicaria púrpura es una hermosa planta púrpura de pantano común en Wisconsin. Es una planta popular de jardín y una especie invasora terriblemente exitosa. Se escapa fácilmente de los jardines y se apodera de los delicados pantanos. Es hermosa, pero bastante perjudicial.

No todas las plantas no nativas son invasoras. Para ser una especie invasora, una planta (o animal) debe ser capaz de sobrevivir y prosperar en su nuevo entorno. Las especies invasoras generalmente superan a las plantas nativas con relativa facilidad.

En contraste, la mayoría de las plantas no nativas son simplemente eso: no nativas. Tus rosales y el roble ornamental japonés de tu vecino probablemente no se propagarán desde sus céspedes. Simplemente no son lo suficientemente agresivos ni están suficientemente adaptados al ambiente para dominar.

 

Entonces, ¿Qué Hace que una Especie Sea Invasora?

 

Si no todas las especies que no son nativas son invasoras, ¿qué es una planta invasora? Como se insinuó arriba, las especies invasoras tienden a ser extremadamente resistentes y de rápido crecimiento. Hay varias características específicas que hacen que una planta sea adecuada para ser una especie invasora:

 

• Muchas semillas. Para tener éxito como planta invasora, una planta debe ser capaz de reproducirse rápida y agresivamente. Por eso en realidad no vemos muchos árboles invasores: las gramíneas suelen ser las reinas de la invasión.
• Pocos depredadores naturales. Las plantas no nativas que los animales nativos encuentran sabrosas generalmente no se vuelven invasoras. Sus poblaciones pueden ser controladas más fácilmente, por lo que no son tan peligrosas.
• Difíciles de eliminar. Muchas plantas invasoras pueden reproducirse y regenerarse de varias maneras. Pueden sobrevivir al fuego, ser desarraigadas, cortadas o incluso envenenadas. ¡Esta tenacidad hace que las especies invasoras sean especialmente peligrosas!
  • Muchas especies invasoras pueden generar una planta nueva entera desde cada raíz rota, lo que significa que arrancar la planta incorrectamente puede en realidad crear más plantas. ¡Ay!
• Tienden a adaptarse bien a áreas perturbadas. Muchas especies invasoras se aprovechan de ecosistemas perturbados, echando raíces cuando otras plantas están luchando. También tienden a prosperar en una variedad de ecosistemas, en lugar de tener un nicho único y estrecho.

De hecho, la mayoría de las especies invasoras son simplemente demasiado buenas en "la supervivencia del más apto". Superan a sus vecinos nativos, destruyendo el ecosistema en su conjunto. En algunos casos, como las flores resistentes a la sequía de California, las plantas nativas aún pueden tener ventaja, pero esa no es la norma.

 

 

Las Plantas Invasoras Dañan a las Especies Nativas

 

Si las plantas invasoras son las potencias del mundo natural, total y absolutamente venciendo a la competencia en la supervivencia del más apto, ¿por qué son tan malas?

La razón principal por la que no nos gustan las plantas invasoras es que dañan las plantas y animales nativos del área.

Si una sola planta invasora altamente agresiva se apodera de un área, eso realmente puede alterar el ecosistema. Las plantas invasoras superan en competencia a las plantas nativas, que pueden ser medicinales o sagradas. A su vez, eso puede dañar a los polinizadores que dependen de una planta específica que florece temprano o a mamíferos que dependen de las raíces de una planta para alimentarse durante el invierno.

En resumen, las plantas invasoras alteran el delicado equilibrio que la evolución construyó en una zona determinada.

 

 

¿Cómo Puedo Ayudar?

 

Una de las mejores maneras para ayudar a reducir la propagación de plantas invasoras es ser voluntario en grupos de mantenimiento de senderos. A menudo hay grupos que te ayudarán a aprender a identificar y eliminar especies invasoras en espacios abiertos locales.

También puedes asegurarte de familiarizarte con las flores y árboles de tu área para poder identificar alguna que parezca fuera de lugar. Luego puedes ponerte en contacto con botánicos locales para ver qué opinan al respecto.

Finalmente, asegúrate de usar cepillos para botas y otros dispositivos de limpieza cuando estén disponibles. Estos ayudarán a evitar que lleves semillas de una especie invasora de un lugar a otro.