Le terme « plantes envahissantes » fait penser à une petite armée de pousses vertes, marchant vers la forêt pour semer le chaos, à la manière de Fern Gully.
Si c’est ce à quoi vous pensez, vous n’êtes pas loin. Les plantes envahissantes sont un des aspects les plus difficiles à percevoir de l’influence humaine sur le monde, car elles ne sont pas toutes des plantes parasites terrifiantes. Si vous ne connaissez pas bien les fleurs et arbres locaux dans votre région, il est difficile de savoir si cette plante est une renouée du Japon envahissante ou une plante indigène inoffensive.
Mais une fois que vous vous familiarisez avec certaines espèces envahissantes dans votre région, il est difficile d’ignorer combien de plantes dans le monde ne devraient pas être là.
Les humains déplacent les plantes envahissantes à travers le monde
Les plantes envahissantes sont principalement transportées par les humains, soit comme plantes de jardin soit sous forme de graines accidentelles lorsqu’ils se déplacent. Quelqu’un peut planter une fleur dans son jardin, un chien se fait accrocher une bardane dans son pelage, ou vous pouvez traverser de la terre avec des graines et les emporter dans une nouvelle zone.
Par exemple, l’épilobe à fleurs nombreuses est une splendide plante de marais violette très commune dans le Wisconsin. Elle est populaire dans les jardins et constitue une espèce envahissante terriblement efficace. Elle s’échappe facilement des jardins et envahit les marais fragiles. Elle est belle, mais très nuisible.
Toutes les plantes non indigènes ne sont pas envahissantes. Pour être une espèce envahissante, une plante (ou un animal) doit pouvoir survivre et prospérer dans son nouvel environnement. Les espèces envahissantes surpassent généralement facilement les plantes indigènes.
En revanche, la plupart des plantes non indigènes sont simplement cela : non indigènes. Vos rosiers et le chêne ornemental japonais de votre voisin ont peu de chances de s’étendre au-delà de vos pelouses. Ils ne sont tout simplement pas assez agressifs ni adaptés à l’environnement pour s’imposer.
Alors, qu’est-ce qui rend une espèce envahissante ?
Si toutes les espèces non indigènes ne sont pas envahissantes, qu’est-ce qu’une plante envahissante ? Comme indiqué plus haut, les espèces envahissantes ont tendance à être extrêmement résistantes et à se répandre rapidement. Plusieurs caractéristiques spécifiques rendent une plante bien adaptée à être une espèce envahissante :
- Beaucoup de graines. Pour réussir en tant que plante envahissante, une plante doit pouvoir se reproduire rapidement et agressivement. C’est pourquoi on ne voit pas beaucoup d’arbres envahissants – les graminées sont généralement les reines de l’invasion.
- Peu de prédateurs naturels. Les plantes non indigènes que les animaux indigènes trouvent savoureuses ne deviennent généralement pas envahissantes. Leur population peut être contrôlée plus facilement, donc elles sont moins dangereuses.
- Difficile à tuer. De nombreuses plantes envahissantes peuvent se reproduire et repousser de diverses manières. Elles peuvent survivre au feu, à l’arrachage, à la coupe, voire au poison ! Cette ténacité rend les espèces envahissantes particulièrement dangereuses.
- Beaucoup d’espèces envahissantes peuvent faire pousser une plante entière à partir de chaque racine cassée, ce qui signifie qu’arracher la plante par ses racines de manière incorrecte peut en réalité créer plus de plantes ! Aïe !
- Tendent à bien se développer dans une variété de zones perturbées. De nombreuses espèces envahissantes tirent parti des écosystèmes perturbés, s’implantant quand d’autres plantes ont du mal. Elles réussissent souvent dans une variété d’écosystèmes plutôt que d’avoir une niche étroite.
En fait, la plupart des espèces envahissantes sont tout simplement trop efficaces dans la « survie du plus apte ». Elles surpassent leurs plantes indigènes, détruisant l’écosystème dans son ensemble. Dans certains cas, comme les fleurs résistantes à la sécheresse de Californie, les plantes indigènes peuvent encore avoir un avantage – mais ce n’est pas la norme.
Les plantes envahissantes nuisent aux espèces indigènes
Si les plantes envahissantes sont les puissances du monde naturel, surpassant complètement la concurrence dans la survie du plus apte, pourquoi sont-elles si nuisibles ?
La principale raison pour laquelle nous n’aimons pas les plantes envahissantes est qu’elles nuisent aux plantes et aux animaux indigènes de la région.
Si une seule plante envahissante très agressive prend le contrôle d’une zone, cela peut vraiment perturber l’écosystème. Les plantes envahissantes surpassent les plantes indigènes, qui peuvent être médicinales ou sacrées. Cela peut à son tour nuire aux pollinisateurs dans la région qui dépendent d’une plante à floraison précoce spécifique ou à un mammifère qui dépend des racines d’une plante pour se nourrir en hiver.
En résumé, les plantes envahissantes perturbent l’équilibre délicat que l’évolution a construit dans une région donnée.
Comment puis-je aider ?
L’un des meilleurs moyens pour aider à réduire la propagation des plantes envahissantes est de bénévoler avec les équipes d’entretien des sentiers. Il y a souvent des équipes de sentiers qui vous aideront à apprendre à identifier et à enlever les espèces envahissantes dans les espaces verts locaux.
Vous pouvez aussi vous assurer de vous familiariser avec les fleurs et arbres de votre région afin de repérer une plante qui semble inhabituelle. Vous pourrez ensuite contacter des botanistes locaux pour savoir ce qu’ils en pensent.
Enfin, assurez-vous d’utiliser des brosses à chaussures et autres dispositifs de nettoyage quand ils sont disponibles. Cela permettra d’éviter que vous transportiez les graines d’une espèce envahissante d’un endroit à un autre !