O termo “plantas invasoras” traz à mente um pequeno exército de brotos verdes, marchando em direção à floresta para causar estragos, à la Fern Gully.

Se é isso que pensa, não está muito longe. Plantas invasoras são um dos aspectos mais difíceis da influência humana no mundo para perceber, pois não são todas plantas parasitas aterrorizantes. Se não está familiarizado com as flores e árvores locais da sua área, é difícil saber se aquela planta é uma erva-doce japonesa invasora ou uma planta nativa inofensiva.

Mas, uma vez que se familiarize com algumas espécies invasoras na sua área, é difícil ignorar quantas plantas por todo o mundo não deveriam estar aí.

 

 

Os Seres Humanos Transportam Plantas Invasoras Pelo Mundo

 

As plantas invasoras são principalmente transportadas pelos humanos, seja como plantas de jardim ou como sementes acidentais quando as pessoas viajam pelo mundo. Alguém pode plantar uma flor no seu jardim, um cão fica com uma semente presa no pelo, ou pode passar por terra com sementes e levar essas sementes para uma nova área.

Por exemplo, a loosestrife roxa é uma planta de pântano roxa e bonita comum no Wisconsin. É uma planta popular em jardins e uma espécie invasora terrivelmente bem-sucedida. Escapa facilmente dos jardins e domina zonas húmidas delicadas. É bonita, mas bastante prejudicial.

Nem todas as plantas não nativas são invasoras. Para ser uma espécie invasora, uma planta (ou animal) deve ser capaz de sobreviver e prosperar no seu novo ambiente. As espécies invasoras geralmente competem com as plantas nativas com relativa facilidade.

Em contraste, a maioria das plantas não nativas é simplesmente isso: não nativa. Os seus roseirais e o carvalho japonês ornamental do seu vizinho provavelmente não se espalharão pelo seu relvado. Elas simplesmente não são suficientemente agressivas nem adaptadas ao ambiente para dominar.

 

Então, o Que Torna uma Espécie Invasora?

 

Se nem todas as espécies não nativas são invasoras, então o que é uma planta invasora? Como indicado anteriormente, as espécies invasoras tendem a ser extremamente resistentes e a espalhar-se rapidamente. Existem várias características específicas que tornam uma planta apta a ser uma espécie invasora:

 

• Muitas sementes. Para ter sucesso como planta invasora, uma planta deve ser capaz de se reproduzir rapidamente e agressivamente. Por isso não vemos muitas árvores invasoras – as gramíneas tendem a reinar na invasão.
• Poucos predadores naturais. Plantas não nativas que os animais nativos acham apetitosas geralmente não se tornam invasoras. As suas populações podem ser controladas mais facilmente, por isso não são tão perigosas.
• Difíceis de matar. Muitas plantas invasoras conseguem reproduzir-se e regenerar-se de várias formas. Podem sobreviver a incêndios, a serem arrancadas, cortadas, ou até envenenadas! Esta tenacidade torna as espécies invasoras especialmente perigosas.
  • Muitas espécies invasoras conseguem crescer uma planta nova a partir de cada raiz partida, o que significa que arrancar a planta incorretamente pelas raízes pode levar à criação de mais plantas! Ai!
• Tendem a adaptar-se bem a diversos locais perturbados. Muitas espécies invasoras aproveitam ecossistemas perturbados, criando raízes quando outras plantas estão em dificuldade. Também tendem a adaptar-se bem a uma variedade de ecossistemas, em vez de terem uma única nicho estreito.

De facto, a maioria das espécies invasoras é simplesmente demasiado boa no “sobreviver do mais apto.” Elas superam os seus vizinhos nativos, destruindo o ecossistema como um todo. Em alguns casos, como as flores resistentes à seca da Califórnia, as plantas nativas ainda podem ter alguma vantagem – mas isso não é o habitual.

 

 

As Plantas Invasoras Prejudicam as Espécies Nativas

 

Se as plantas invasoras são as potências do mundo natural, superando completamente a concorrência na sobrevivência do mais apto, por que são tão prejudiciais?

A principal razão pela qual não gostamos das plantas invasoras é que elas prejudicam as plantas e animais nativos da área.

Se uma só planta invasora altamente agressiva dominar uma área, isso pode realmente desestabilizar o ecossistema. Plantas invasoras competem com plantas nativas, que podem ser medicinais ou sagradas. Por sua vez, isso pode prejudicar os polinizadores na área que dependem de uma planta que floresce cedo ou afetar um mamífero que depende das raízes de uma planta para alimento no inverno.

Em suma, as plantas invasoras perturbam o delicado equilíbrio que a evolução construiu numa determinada área.

 

 

Como Posso Ajudar?

 

Uma das maiores formas de ajudar a reduzir a propagação de plantas invasoras é voluntariar-se em equipas de manutenção de trilhos. Muitas vezes há equipas de trilhos que ajudam a aprender a identificar e remover espécies invasoras em espaços abertos locais.

Também pode garantir que se familiarize com as flores e árvores da sua área para que possa identificar uma que lhe pareça fora do comum. Pode depois contactar botânicos locais para saber o que têm a dizer sobre o assunto.

Finalmente, assegure-se de utilizar escovas para botas e outros dispositivos de limpeza sempre que disponíveis. Estes ajudam a garantir que não transporte sementes de uma espécie invasora de uma área para outra!