Historien om valmueblomsten er rik. Den populære planten er ikke bare kjent for sine vakre blomster, men også for sin bruk i produksjon av et sterkt vanedannende stoff kalt opium. Den gjør det også mulig for oss å produsere noen av verdens viktigste medisiner, som kodein og morfin. Sannsynligvis er den største grunnen til at valmuen er så verdifull og ettertraktet dens bruk som smertestillende middel. Produktene laget av valmueplanten har gjort den til en av de mest kjente blomstene i historien.

Botanisk sett er valmue en urteaktig plante som ofte dyrkes for sine sterke farger. Det finnes flere arter, alle tilhørende underfamilien Papaveroideae i valmuefamilien, Papaveraceae. Historisk sett er valmueblomsten en legende. Her er noen av de mest betydningsfulle hendelsene gjennom valmuens historie.

 

 

Opprinnelse til valmuen

 

Ulike arter av valmue er hjemmehørende over hele verden. Blomsten finnes naturlig fra California til Nederland, Iran og Kina. Så vi vet at denne blomsten har vært i det minste kjent for mennesker siden menneskets tidlige dager.

De tidligste referansene til faktisk bruk av valmue stammer fra det eldgamle landet Sumer. Sumer lå i nedre Mesopotamia – som nå er områdene Irak og Kuwait. Tilsynelatende dyrket sumererne valmue allerede i 3400 f.Kr. og kultiverte planten til medisinsk og rekreasjonsbruk. Kunst fra regionen ser ut til å vise valmueposefrukter i hendene på noen av de store sumeriske herskerne.

Mens sumererne brukte planten, spredte ryktet seg raskt til nabokulturer og sivilisasjoner. Etterspørselen begynte å øke, og før lenge startet handel med valmue på tvers av kontinenter. Den begynte først å vinne innflytelse i Assyria og det gamle Egypt. Til slutt ble den et av de viktigste (og mest lønnsomme) produktene som ble fraktet på den kjente Silkeveien som strakte seg over store deler av Asia.

Mens sivilisasjoner steg og falt, forble valmuen motstandsdyktig. I tusenvis av år kultiverte mennesker planten over hele Europa og Asia.

 

 

Opiumskrigene

 

Kanskje den mest betydningsfulle hendelsen i menneskets historie forårsaket av en plante var opiumskrigene. På tidlig 1800-tall, etter en handelskonflikt mellom Storbritannia og Kina, begynte britene å smugle opium inn i Kina for store profitter. Nesten 40 år senere var det over 10 millioner kinesiske opiumavhengige. Kina svarte til slutt britene, og en fullstendig sjøkrig brøt ut.

Det oppstod til slutt en andre krig som startet i 1856. Denne gangen fanget en kinesisk handelsmann et engelsk skip, noe som utløste en ny konflikt. Frankrike sluttet seg også til og allierte seg med britene for å kjempe mot Kina. Alt dette skyldtes en plante som noen ønsket å handle med, mens andre ønsket å bli kvitt!

 

 

Minnevalmuer

 

Her er en annen krigsrelatert historietime om valmueblomsten. Under Første verdenskrig fant det sted et slag i et område kalt Flandern i Frankrike. Etter at kampene stoppet, og grunne graver inneholdt hundrevis av soldaters lik, begynte røde valmuer å blomstre i store mengder i den nylig oppgravde jorden.

Dette inspirerte et av de mest kjente diktene fra epoken, med tittelen «In Flanders Field». En kanadisk soldat og poet skrev det våren 1915, og det ble raskt det mest resiterte diktet fra Første verdenskrig. Diktet spredte seg over Canada, Europa og USA. Bare noen år senere lovet en kvinne fra USA å alltid bære en rød valmueblomst som et tegn på minne for de som mistet livet under krigen. Fremdeles i dag bærer noen folk en rød valmueblomst hvert år for å hedre falne soldater.

 

Valmuer som beskytter uavhengighet

 

I nordlige Vietnam bor en gruppe kjent som Hmong-folket. De forsto at jorden og høyden deres var perfekt for å dyrke en verdifull kontantavling: valmueblomster. Hmong-folket blomstret i noen århundrer og klarte å bygge et kongelig palass ved hjelp av penger de tjente på handel med opium laget av deres valmuer. En av grunnene til at Hmong-folket kunne motstå kolonisering fra Frankrike var deres økonomiske makt fra valmueblomsten.

 

 

Medisin og legemidler

 

I 1803 ble morfin først utvunnet fra valmueresin. Først ble det hyllet som en mirakelmedisin på grunn av sin evne til å nummen enhver smerte, uansett hvor sterk. Neste var kodein, et annet utrolig kraftig smertestillende middel. Så, i 1874, produserte det tyske legemiddelfirmaet Bayer heroin fra valmueplanten. Tro det eller ei, heroin var en populær medisin i lang tid før dens vanedannende egenskaper ble kjent. Selvfølgelig er det nå oppført som et av de mest skadelige stoffene i verden. I dag bruker og forskriver vi fortsatt legemidler som har sitt opphav i planten.

Mange medisinske fremskritt ville ikke vært mulig uten valmueblomsten. Det er nettopp denne blomsten som reiste Silkeveien, startet kriger og nå gir trøst for folk i minnetider. Valmuen er utvilsomt en av de mest kjente blomstene i historien.