L'histoire de la fleur de coquelicot est riche. Cette plante populaire est non seulement célèbre pour ses jolies fleurs, mais aussi pour son utilisation dans la production d'un médicament très addictif appelé opium. Elle nous permet également de produire certains des médicaments les plus importants au monde, tels que la codéine et la morphine. Probablement la raison principale pour laquelle le coquelicot est si précieux et recherché est son usage comme analgésique. Les produits dérivés de la plante de coquelicot ont fait d'elle l'une des fleurs les plus célèbres de l'histoire.

Botaniquement parlant, le coquelicot est une plante herbacée souvent cultivée pour ses couleurs vives. Il existe plusieurs espèces, toutes appartenant à la sous-famille Papaveroideae de la famille des Papaveraceae. Historiquement parlant, la fleur de coquelicot est une légende. Voici quelques-uns des événements les plus significatifs tout au long de l'histoire de la fleur de coquelicot.

 

 

Origines du coquelicot

 

Différentes espèces de coquelicot sont originaires du monde entier. La fleur se trouve naturellement de la Californie aux Pays-Bas, en passant par l’Iran et la Chine. Ainsi, nous savons que cette fleur était au moins reconnue par l’homme depuis l’aube de l’humanité.

Les premières références à l’utilisation réelle du coquelicot proviennent de l’ancienne terre de Sumer. Sumer se situait en basse Mésopotamie – dans les actuels territoires de l’Irak et du Koweït. Apparemment, les Sumériens cultivaient le coquelicot dès 3400 av. J.-C. et cultivaient la plante pour ses usages médicinaux et récréatifs. L’art de la région semble représenter des capsules de graines de coquelicot dans les mains de certains grands souverains sumériens.

Alors que les Sumériens utilisaient la plante, la nouvelle s’est rapidement propagée aux cultures et civilisations voisines. La demande a augmenté, et peu de temps après, le commerce transcontinental du coquelicot a commencé. Il a d’abord commencé à gagner en influence en Assyrie et dans l’ancienne Égypte. Finalement, il est devenu l’un des produits les plus importants (et les plus rentables) transportés sur la célèbre Route de la Soie, qui s’étendait à travers une grande partie de l’Asie.

Alors que les civilisations s’élevaient et tombaient, le coquelicot est resté résistant. Pendant des milliers d’années, les hommes ont cultivé la plante dans toute l’Europe et l’Asie.

 

 

Les guerres de l’opium

 

Peut-être l’événement le plus significatif de l’histoire humaine causé par une plante fut les guerres de l’opium. Au début des années 1800, suite à un conflit commercial entre la Grande-Bretagne et la Chine, les Britanniques ont commencé à faire passer en contrebande de l’opium en Chine pour un énorme profit. Près de 40 ans plus tard, plus de 10 millions de Chinois étaient accrocs à l’opium. La Chine a finalement riposté contre les Britanniques, et une guerre navale totale a éclaté.

Une deuxième guerre a fini par commencer en 1856. Cette fois, un marchand chinois captura un navire anglais, ce qui déclencha un autre conflit. La France s’est également jointe et a fait équipe avec les Britanniques pour combattre la Chine. Tout cela était dû à une plante que certains voulaient échanger, tandis que d’autres voulaient qu’elle disparaisse !

 

 

Les coquelicots du souvenir

 

Voici une autre leçon d’histoire liée à la guerre à propos de la fleur de coquelicot. Pendant la Première Guerre mondiale, une bataille eut lieu dans un lieu appelé Flandres en France. Après l’arrêt des combats, et avec des tombes peu profondes contenant les corps de centaines de soldats, des coquelicots rouges commencèrent à fleurir en masse dans le sol fraîchement retourné.

Cela a inspiré l’un des poèmes les plus célèbres de l’époque, intitulé « In Flanders Fields ». Un soldat et poète canadien l’a écrit au printemps 1915 et il est rapidement devenu le poème le plus récité de la Première Guerre mondiale. Le poème s’est diffusé au Canada, en Europe et aux États-Unis. Quelques années plus tard, une femme des États-Unis fit le serment de toujours porter un coquelicot rouge en signe de souvenir pour ceux qui ont perdu la vie pendant la guerre. Encore aujourd’hui, certaines personnes portent un coquelicot rouge chaque année pour honorer les soldats tombés au combat.

 

Les coquelicots protégent l’indépendance

 

Dans le nord du Vietnam, vit un groupe de personnes connues sous le nom de Hmong. Ils ont reconnu que leur sol et leur altitude étaient parfaits pour cultiver une culture de rente précieuse: les fleurs de coquelicot. Les Hmong ont prospéré pendant quelques siècles et ont pu construire un palais royal grâce à l’argent acquis en échangeant de l’opium produit à partir de leurs coquelicots. Une des raisons pour laquelle les Hmong ont pu résister à la colonisation française fut leur puissance économique tirée de la fleur de coquelicot.

 

 

Médecine et drogues

 

En 1803, la morphine a été extraite pour la première fois de la résine de coquelicot. Au début, elle fut saluée comme un médicament miracle en raison de sa capacité à engourdir toute douleur, quelle que soit son intensité. Ensuite vint la codéine, un autre analgésique incroyablement puissant. Puis, en 1874, la société pharmaceutique allemande Bayer a fabriqué de l’héroïne à partir de la plante de coquelicot. Que vous le croyiez ou non, l’héroïne fut un médicament populaire pendant longtemps avant que ses propriétés addictives ne soient mises en lumière. Bien sûr, aujourd’hui elle est classée parmi les drogues les plus nocives au monde. Aujourd’hui, nous utilisons toujours et prescrivons des médicaments issus de cette plante.

Beaucoup de progrès médicaux n’auraient pas été possibles sans la fleur de coquelicot. C’est cette même fleur qui a voyagé sur la Route de la Soie, déclenché des guerres, et apporte aujourd’hui un réconfort aux gens en temps de mémoire. Le coquelicot est, sans aucun doute, l’une des fleurs les plus célèbres de l’histoire.