La storia del fiore di papavero è ricca. La pianta popolare non è famosa solo per i suoi bei fiori, ma anche per il suo uso nella produzione di una droga altamente dipendente chiamata oppio. Ci permette inoltre di produrre alcuni dei medicinali più importanti al mondo, farmaci come la codeina e la morfina. Probabilmente il motivo principale per cui il papavero è così prezioso e ricercato è il suo uso come antidolorifico. I prodotti derivati dalla pianta di papavero ne hanno fatto uno dei fiori più famosi della storia.

Botanicamente parlando, il papavero è una pianta erbacea spesso coltivata per i suoi colori vivaci. Esistono diverse specie, tutte appartenenti alla sottofamiglia Papaveroideae nella famiglia dei papaveri, Papaveraceae. Storicamente parlando, il fiore di papavero è una leggenda. Ecco alcuni degli eventi più significativi nella storia del fiore di papavero.

 

 

Origini del Papavero

 

Diverse specie di papavero sono originarie in tutto il mondo. Il fiore si trova naturalmente dalla California ai Paesi Bassi, Iran e Cina. Quindi sappiamo che questo fiore è stato almeno riconosciuto dagli esseri umani fin dall’alba dell’umanità.

I primi riferimenti all’effettivo utilizzo del papavero provengono dall’antica terra di Sumer. Sumer si trovava nella Mesopotamia inferiore – che oggi corrisponde ai territori di Iraq e Kuwait. Apparentemente, i Sumeri coltivavano il papavero già nel 3.400 a.C. e coltivavano la pianta per uso medicinale e ricreativo. Le opere d’arte della regione sembrano raffigurare capsule di papavero nelle mani di alcuni dei grandi sovrani sumeri.

Man mano che i Sumeri usavano la pianta, la notizia si diffuse rapidamente alle culture e civiltà vicine. La domanda cominciò a crescere e presto iniziò il commercio cross-continentale del papavero. Inizialmente cominciò a guadagnare influenza in Assiria e nell’Antico Egitto. Alla fine, fu uno dei prodotti più importanti (e redditizi) trasportati sulla famosa Via della Seta che si estendeva su gran parte dell’Asia.

Mentre le civiltà sorgevano e cadevano, il papavero rimaneva resiliente. Nel corso di migliaia di anni, gli esseri umani coltivarono la pianta in tutta Europa e Asia.

 

 

Guerre dell’Oppio

 

Forse l’evento più significativo nella storia umana causato da una pianta furono le guerre dell’oppio. All’inizio del 1800, a seguito di una disputa commerciale tra Gran Bretagna e Cina, gli inglesi iniziarono a contrabbandare oppio in Cina per grossi profitti. Quasi 40 anni dopo, c’erano oltre 10 milioni di cinesi dipendenti dall’oppio. La Cina alla fine reagì contro gli inglesi e scoppiò una guerra navale su vasta scala.

Seguì poi una seconda guerra iniziata nel 1856. Questa volta, un mercante cinese catturò una nave inglese, scatenando un altro conflitto. Anche la Francia si unì e fece squadra con gli inglesi per combattere contro la Cina. Tutto questo a causa di una pianta che alcuni volevano commerciare, mentre altri volevano eliminare!

 

 

Fiori di Papavero della Memoria

 

Ecco un’altra lezione di storia legata alla guerra riguardante il fiore di papavero. Durante la Prima Guerra Mondiale, si svolse una battaglia in una zona chiamata Fiandre in Francia. Dopo la fine dei combattimenti, e mentre sepolture poco profonde contenevano i corpi di centinaia di soldati, migliaia di papaveri rossi iniziarono a fiorire in massa nel terreno appena smosso.

Questo ispirò una delle poesie più famose dell’epoca, intitolata “In Flanders Fields.” Fu scritta in primavera del 1915 da un soldato e poeta canadese e divenne rapidamente la poesia più recitata della Prima Guerra Mondiale. La poesia si diffuse in Canada, Europa e Stati Uniti. Solo pochi anni dopo, una donna degli Stati Uniti promise di indossare sempre un papavero rosso come segno di memoria per chi aveva perso la vita durante la guerra. Ancora oggi, alcune persone indossano ogni anno un papavero rosso per onorare i soldati caduti.

 

I Papaveri a Difesa dell’Indipendenza

 

Nel nord del Vietnam, vive un gruppo di persone conosciute come gli Hmong. Essi riconobbero che il loro terreno e l’altitudine erano perfetti per coltivare una coltura preziosa: i fiori di papavero. Gli Hmong prosperarono per un paio di secoli e riuscirono a costruire un palazzo reale con i soldi ottenuti dal commercio dell’oppio prodotto dai loro papaveri. Uno dei motivi per cui gli Hmong riuscirono a resistere alla colonizzazione francese fu proprio il loro potere economico derivato dal fiore di papavero.

 

 

Medicina e Droghe

 

Nel 1803 la morfina fu estratta per la prima volta dalla resina del papavero. Inizialmente fu accolta come un farmaco miracoloso grazie alla sua capacità di anestetizzare qualsiasi dolore, per quanto severo. Successivamente arrivò la codeina, un altro potente antidolorifico. Poi, nel 1874, la casa farmaceutica tedesca Bayer produsse l’eroina dal papavero. Che ci crediate o no, l’eroina fu un medicinale popolare per molto tempo prima che si scoprissero le sue proprietà di dipendenza. Ovviamente, ora è classificata come una delle droghe più dannose al mondo. Oggi usiamo e prescriviamo ancora farmaci che hanno origine da questa pianta.

Molti progressi medici non sarebbero stati possibili senza il fiore di papavero. È proprio questo fiore che ha viaggiato sulla Via della Seta, ha innescato guerre e ora offre conforto alle persone in momenti di ricordo. Il papavero è, senza dubbio, uno dei fiori più famosi della storia.