Historien om valmueblomsten er rig. Den populære plante er ikke kun berømt for sine smukke blomster, men også for sin anvendelse i produktionen af et stærkt vanedannende stof kaldet opium. Den gør det også muligt for os at fremstille noget af den vigtigste medicin i verden, lægemidler som codein og morfin. Sandsynligvis er den største grund til, at valmuen er så værdifuld og eftertragtet, dens brug som smertestillende middel. Produkterne fremstillet af valmuens plante har gjort den til en af de mest berømte blomster i historien.

Botanisk set er valmue en urteagtig plante, der ofte dyrkes for sine klare farver. Der findes flere arter, som alle tilhører underfamilien Papaveroideae i valmuefamilien, Papaveraceae. Historisk set er valmueblomsten en legende. Her er nogle af de mest betydningsfulde begivenheder i valmuens historie.

 

 

Valmuens oprindelse

 

Forskellige valmuearter er hjemmehørende over hele verden. Blomsten findes naturligt fra Californien til Holland, Iran og Kina. Så vi ved, at denne blomst har været i det mindste kendt af mennesker siden tidernes morgen.

De tidligste henvisninger til brugen af valmue kommer fra det gamle land Sumer. Sumer lå i det nedre Mesopotamien – som nu er landene Irak og Kuwait. Angiveligt dyrkede sumererne valmue helt tilbage i 3400 f.Kr. og dyrkede planten for dens medicinske og rekreative brug. Kunst fra regionen ser ud til at vise valmuekapsler i hænderne på nogle af de store sumeriske herskere.

Mens sumererne brugte planten, spredte rygtet sig hurtigt til nabo kulturer og civilisationer. Efterspørgslen begyndte at stige, og før længe begyndte handel på tværs af kontinenter med valmue. Den begyndte først at få indflydelse i Assyrien og det gamle Egypten. Til sidst blev det et af de vigtigste (og mest profitable) produkter, der blev transporteret på den berømte Silkevej, som strakte sig over store dele af Asien.

Mens civilisationer rejste sig og faldt, forblev valmuen robust. Gennem tusinder af år har mennesker dyrket planten over hele Europa og Asien.

 

 

Opiumskrigene

 

Måske den mest betydningsfulde begivenhed i menneskets historie forårsaget af en plante var opiumskrigene. I begyndelsen af 1800-tallet, efter en handelsstrid mellem Storbritannien og Kina, begyndte briterne at smugle opium ind i Kina for en kæmpe profit. Næsten 40 år senere var der over 10 millioner kinesiske opium-afhængige. Kina gengældte til sidst mod briterne, og en direkte flådekrig brød ud.

Der var til sidst en anden krig, som startede i 1856. Denne gang fangede en kinesisk købmand et engelsk fartøj, hvilket udløste endnu en konflikt. Frankrig sluttede sig også til og dannede alliance med briterne for at kæmpe mod Kina. Alt dette skyldtes en plante, som nogle ønskede at handle med, mens andre ønskede, at den skulle forsvinde!

 

 

Mindevalmuer

 

Her er endnu en krigsrelateret historietime om valmueblomsten. Under Første Verdenskrig fandt et slag sted et sted kaldet Flandern i Frankrig. Efter at kampene stoppede, og lave grave indeholdt hundreder af soldaters lig, begyndte røde valmuer at blomstre i store mængder i den netop opgravede jord.

Dette inspirerede et af den æras mest berømte digte, med titlen ”In Flanders Field.” En canadisk soldat og digter skrev det i foråret 1915, og det blev hurtigt det mest oplæste digt fra Første Verdenskrig. Digtet spredte sig over Canada, Europa og USA. Bare få år senere lovede en kvinde fra USA altid at bære en rød valmueblomst som et tegn på erindring for dem, der mistede livet under krigen. Stadig i dag bærer nogle mennesker en rød valmueblomst hvert år for at ære faldne soldater.

 

Valmuer, der beskytter uafhængighed

 

I det nordlige Vietnam bor en gruppe mennesker kendt som Hmong. De opdagede, at deres jord og højde var perfekte til at dyrke en værdifuld kontantafgrøde: valmueblomster. Hmong-folket trivedes i et par århundreder og var i stand til at bygge et kongepalads med de penge, de tjente ved handel med opium fremstillet af deres valmuer. En af grundene til, at Hmong-folket kunne modstå kolonisering fra Frankrig, var deres økonomiske magt fra valmueblomsten.

 

 

Medicin og lægemidler

 

I 1803 blev morfin først udvundet af valmueresin. I starten blev det hyldet som et mirakelmedicin på grund af dets evne til at bedøve enhver smerte, uanset hvor svær den var. Dernæst kom codein, et andet utroligt kraftfuldt smertestillende middel. Så i 1874 fremstillede det tyske lægemiddelfirma Bayer heroin fra valmueplanten. Tro det eller ej, heroin var et populært lægemiddel i lang tid, før dets afhængighedsskabende egenskaber blev kendt. Selvfølgelig er det nu opført som et af de mest skadelige stoffer i verden. I dag bruger vi stadig og ordinerer medicin, der stammer fra planten.

Mange medicinske fremskridt ville ikke have været mulige uden valmueblomsten. Det er netop den samme blomst, der rejste Silkevejen, startede krige og nu bringer trøst til mennesker i mindetider. Valmuen er uden tvivl en af de mest berømte blomster i historien.