A história da flor da papoula é rica. A planta popular não é só famosa pelas suas flores bonitas, mas também pelo seu uso na produção de uma droga altamente viciante chamada ópio. Também nos permite produzir alguns dos medicamentos mais importantes do mundo, fármacos como a codeína e a morfina. Provavelmente, a maior razão pela qual a papoula é tão valiosa e procurada é o seu uso como analgésico. Os produtos derivados da planta da papoula tornaram-na uma das flores mais famosas da história.
Botanicamente falando, a papoula é uma planta herbácea frequentemente cultivada pelas suas cores vibrantes. Existem várias espécies, todas elas pertencentes à subfamília Papaveroideae, na família Papaveraceae. Historicamente falando, a flor da papoula é uma lenda. Aqui estão alguns dos eventos mais significativos ao longo da história da flor da papoula.
Origens da Papoula
Diferentes espécies de papoula são nativas de várias partes do mundo. A flor é encontrada naturalmente desde a Califórnia até aos Países Baixos, Irão e China. Portanto, sabemos que esta flor foi pelo menos reconhecida pelos humanos desde o início da humanidade.
As primeiras referências ao uso efetivo da papoula vêm da antiga terra de Suméria. A Suméria ficava na Mesopotâmia inferior — que é hoje o território do Iraque e do Kuwait. Aparentemente, os sumérios cultivavam papoula já em 3.400 a.C. e cultivavam a planta para uso medicinal e recreativo. A arte da região parece mostrar cápsulas de sementes de papoula nas mãos de alguns dos grandes governantes sumérios.
À medida que os sumérios usavam a planta, a notícia espalhou-se rapidamente para culturas e civilizações vizinhas. A procura começou a aumentar e, em pouco tempo, passou a haver comércio transcontinental de papoula. Ganhou influência primeiramente na Assíria e no Antigo Egito. Eventualmente, tornou-se um dos produtos mais importantes (e lucrativos) transportados na famosa Rota da Seda que se estendia por grande parte da Ásia.
Enquanto civilizações surgiam e caiam, a papoula manteve-se resiliente. Durante milhares de anos, os humanos cultivaram a planta por toda a Europa e Ásia.
Guerras do Ópio
Talvez o evento mais significativo na história humana causado por uma planta foram as guerras do ópio. No início de 1800, após um conflito comercial entre a Grã-Bretanha e a China, os britânicos começaram a contrabandear ópio para a China com grande lucro. Quase 40 anos depois, havia mais de 10 milhões de chineses viciados em ópio. A China acabou por retaliar contra os britânicos, dando início a uma guerra naval total.
Posteriormente, houve uma segunda guerra que começou em 1856. Desta vez, um comerciante chinês capturou uma embarcação inglesa, o que desencadeou outro conflito. França também se envolveu e juntou-se à Grã-Bretanha para lutar contra a China. Tudo isto devido a uma planta que alguns queriam comercializar, enquanto outros queriam que desaparecesse!
Papoulas de Memória
Aqui está outra lição de história relacionada com a guerra sobre a flor da papoula. Durante a Primeira Guerra Mundial, ocorreu uma batalha num local chamado Flandres, em França. Após o fim dos combates, e com valas rasas contendo os corpos de centenas de soldados, papoulas vermelhas começaram a brotar em grande quantidade no solo recém-remexido.
Isto inspirou um dos poemas mais famosos da época, intitulado “In Flanders Fields”. Um soldado e poeta canadiano escreveu-o na primavera de 1915 e rapidamente se tornou o poema mais recitado da Primeira Guerra Mundial. O poema espalhou-se pelo Canadá, Europa e Estados Unidos. Poucos anos depois, uma mulher dos EUA prometeu usar sempre uma flor de papoula vermelha como sinal de lembrança para aqueles que perderam a vida na guerra. Ainda hoje, algumas pessoas usam uma flor de papoula vermelha todos os anos para homenagear os soldados caídos.
Papoulas na Proteção da Independência
No norte do Vietname, vive um grupo conhecido como os Hmong. Eles reconheceram que o seu solo e a sua altitude eram ideais para cultivar uma planta comercial valiosa: as flores da papoula. Os Hmong prosperaram durante alguns séculos e conseguiram construir um palácio real usando o dinheiro adquirido pelo comércio de ópio feito a partir das suas papoulas. Uma das razões pelas quais os Hmong conseguiram resistir à colonização francesa foi o seu poder económico proveniente da flor da papoula.
Medicina e Drogas
Em 1803, a morfina foi extraída pela primeira vez da resina da papoula. Inicialmente, foi celebrada como um medicamento milagroso devido à sua capacidade de anestesiar qualquer dor, independentemente da gravidade. Seguiu-se a codeína, outro analgésico incrivelmente poderoso. Depois, em 1874, a empresa farmacêutica alemã Bayer fabricou heroína a partir da planta da papoula. Acredite ou não, a heroína foi um medicamento popular durante muito tempo antes de se conhecerem as suas propriedades aditivas. Claro que, hoje, está listada como uma das drogas mais prejudiciais do mundo. Atualmente, continuamos a usar e a prescrever medicamentos que têm origem na planta.
Muitos avanços médicos não teriam sido possíveis sem a flor da papoula. Esta é a mesma flor que viajou pela Rota da Seda, iniciou guerras, e agora traz consolo às pessoas em momentos de lembrança. A papoula é, sem dúvida, uma das flores mais famosas da história.