Vallmoblommans historia är rik. Den populära växten är inte bara känd för sina vackra blommor, utan också för sin användning vid tillverkning av ett starkt beroendeframkallande läkemedel som kallas opium. Den gör det också möjligt för oss att producera några av världens viktigaste läkemedel, som kodein och morfin. Förmodligen är den största anledningen till att vallmo är så värdefull och eftertraktad dess användning som smärtstillande medel. Produkterna framställda från vallmon har gjort den till en av historiens mest kända blommor.

Botaniskt sett är vallmo en örtartad växt som ofta odlas för sina klara färger. Det finns flera arter, alla i underfamiljen Papaveroideae inom vallmofamiljen, Papaveraceae. Historiskt sett är vallmoblomman en legend. Här är några av de mest betydelsefulla händelserna i vallmoblommans historia.

 

 

Vallmots ursprung

 

Olika arter av vallmo är ursprungliga över hela världen. Blomman förekommer naturligt från Kalifornien till Nederländerna, Iran och Kina. Så vi vet att denna blomma åtminstone har erkänts av människor sedan människans gryning.

De tidigaste referenserna till faktisk användning av vallmo kommer från det gamla landet Sumer. Sumer låg i nedre Mesopotamien – som nu är länderna Irak och Kuwait. Tydligen odlade sumererna vallmo redan omkring 3 400 f.Kr. och odlade växten för dess medicinska och rekreationsmässiga bruk. Konst från regionen verkar avbilda vallmokapslar i händerna på några av de stora sumeriska härskarna.

Eftersom sumererna använde växten spreds ryktet snabbt till grannkulturer och civilisationer. Efterfrågan började öka, och inom kort inleddes tvärkontinental handel med vallmo. Den började först få inflytande i Assyrien och det antika Egypten. Så småningom var den en av de viktigaste (och mest lönsamma) produkterna som transporterades på den berömda Sidenvägen som sträckte sig över stora delar av Asien.

Medan civilisationer reste sig och föll, förblev vallmo tålig. Under tusentals år odlade människor växten i hela Europa och Asien.

 

 

Opiumkrigen

 

Kanske den mest betydelsefulla händelsen i mänsklighetens historia orsakad av en växt var opiumkrigen. I början av 1800-talet, efter en handelskonflikt mellan Storbritannien och Kina, började britterna smuggla opium till Kina för stora vinster. Nästan 40 år senare fanns över 10 miljoner kinesiska opiummissbrukare. Kina svarade så småningom mot britterna och ett fullskaligt sjökrig följde.

Det blev så småningom ett andra krig som började 1856. Denna gång fångade en kinesisk köpman ett engelskt fartyg, vilket utlöst ytterligare en konflikt. Frankrike anslöt sig också och samarbetade med britterna för att kämpa mot Kina. Allt detta berodde på en växt som vissa ville handla med, medan andra ville bli av med den!

 

 

Minnesvallmor

 

Här är en annan krigsrelaterad historielektion om vallmoblomman. Under Första världskriget utkämpades en strid på en plats som kallas Flandern i Frankrike. Efter stridigheterna, och grunda gravar som innehöll kropparna av hundratals soldater, började röda vallmor blomma i stora mängder i den nysläppta jorden.

Detta inspirerade en av epokens mest berömda dikter, med titeln "In Flanders Field." En kanadensisk soldat och poet skrev den våren 1915 och den blev snabbt den mest reciterade dikten från Första världskriget. Dikten spreds över Kanada, Europa och USA. Bara några år senare lovade en kvinna från USA att alltid bära en röd vallmoblomma som en minnessymbol för dem som förlorade sina liv under kriget. Än idag bär vissa människor en röd vallmoblomma varje år för att hedra stupade soldater.

 

Vallmor som skyddade självständighet

 

I norra Vietnam bor en folkgrupp som kallas Hmong. De insåg att deras jordmån och höjd var perfekt för att odla en värdefull kontantgröda: vallmoblommor. Hmong thrivades under ett par århundraden och kunde bygga ett kungligt palats med pengarna de tjänade på att handla opium tillverkat av deras vallmo. En av anledningarna till att Hmong kunde motstå kolonisation av Frankrike var deras ekonomiska makt från vallmoblomman.

 

 

Läkemedel och droger

 

År 1803 utvanns morfin första gången från vallmharts. Till en början hyllades det som ett mirakelläkemedel på grund av dess förmåga att dämpa all smärta, oavsett hur svår. Nästa blev kodein, ett annat otroligt starkt smärtstillande medel. Sedan, 1874, tillverkade det tyska läkemedelsföretaget Bayer heroin från vallmoplantan. Tro det eller ej, heroin var ett populärt läkemedel under lång tid innan dess beroendeframkallande egenskaper uppmärksammades. Nu listas det förstås som en av de mest skadliga drogerna i världen. Idag använder och ordinerar vi fortfarande mediciner som härstammar från växten.

Många medicinska framsteg skulle inte ha varit möjliga utan vallmoblomman. Detta är samma blomma som reste längs Sidenvägen, startade krig och nu ger tröst för människor i minnestider. Vallmo är, utan tvekan, en av historiens mest kända blommor.