어릴 때 우리는 모두 민족식물학에 관심을 가졌습니다. 채소를 가리키며 어디서 왔는지 묻고, 꽃을 입에 넣어 반창고 놀이를 하곤 했죠. 많은 사람에게 그 호기심은 나이가 들면서 사라집니다. 야외 식물학 교과서는 다루기 힘들고, 식물의 용도를 배우는 것도 까다로울 수 있습니다. 우리 도시 환경에는 늘 새로운 식물 종이 풍부하지 않습니다.

다행히도, 민족식물학에 대해 더 배우는 다양한 기술적 해결책이 점점 많아지고 있습니다. 지역 대학이나 도서관에서 민족식물학 강의를 듣거나, 민족식물학 데이터베이스와 PlantSnap을 함께 활용하면 식물과 그 전통적 용도에 대해 더 배울 수 있습니다.

 

민족식물학이란 무엇일까요?

 

민족식물학은 한 집단의 역사와 문화뿐 아니라 그들이 사는 환경의 생물학까지 아우르는 다학제적인 연구 분야입니다. 많은 과학 용어처럼 두 가지가 결합된 말입니다:

접두사 ethno-는 민족을 뜻하며, 문화, 신념, 언어 등을 연구하는 분야를 포함합니다.

접미사 -botany는 단순히 식물학을 의미합니다.

이 용어는 1895년 펜실베니아 대학의 J.M. 하시버거가 만들었습니다.

민족식물학은 단순히 식물과 그 용도에 대한 호기심을 넘어서 깊은 의미가 있습니다. 진정한 민족식물학은 문화 인류학과 생물학을 결합하여 한 지역의 종교, 요리, 실용적 식물 사용에 대해 과학자들이 더 많이 알 수 있도록 돕습니다. 이는 인간의 조건을 야생 식물학에 접목하여 현장 식물학을 한 단계 발전시킵니다.

비록 당신이 민족식물학에 관심 있다고 말하지 않더라도(상당히 까다로운 분야이긴 하지만), 많은 사람들이 식물을 배우는 이유 중 하나입니다. 원예나 꽃 식별이 재미있을 뿐만 아니라, 식물이 어떤 용도로 쓰이는지 아는 것도 훨씬 흥미롭습니다.

 

 

일상 식물 애호가의 민족식물학 탐구

 

위스콘신 시골에서 자라면서, 매 시즌마다 아니시나아베 족이 그들의 요리와 문화에서 쌀을 어떻게 주식으로 활용하는지 배웠습니다. 부족의 장로들이 카누로 만(灣)으로 들어가 쌀을 두드리는 모습을 보았고, 우리는 쌀을 뒤집어 말리고 씨앗을 말리는 동안 부채질하는 것도 도왔습니다. 평생 잊지 못할 경험이었습니다.

전문적인 야생 생물학자가 아니라면, 민족식물학이 가장 흥미로울 때가 많습니다. 식물을 직업으로 식별하지 않는 우리 같은 사람들은 유용하고 문화적으로 중요한 식물에 더 관심을 갖게 됩니다.

성인이 되어서는 평범한 민족식물학자로서 식물이 일상에서 어떻게 실용적으로 쓰이는지에 대해 조금씩 배웠습니다. 민족식물학은 현지의 문화와 역사를 탐구하면서 주변 환경에 대한 실용적인 지식을 쌓을 수 있게 합니다.

평범한 민족식물학을 통해 제가 배운 것은 다음과 같습니다:

    • 유카 섬유는 훌륭한 밧줄 소재가 됩니다. 유카를 으깨서 샴푸나 죽으로도 만들 수 있습니다.
    • 스웨덴의 이끼 종 하나가 수중의 비소를 제거합니다.
    • 초크체리는 먹을 때 입의 수분을 빨아들입니다.
    • 민들레, 엉겅퀴, 쐐기풀을 적절히 준비하면 샐러드를 만들 수 있습니다.
    • 포플러 나무 껍질에서 나온 미세한 먼지는 순한 자외선 차단제로 사용할 수 있습니다. 등산 중이라도 일부러 자외선 차단제를 생략하지 마세요. 그러나 급할 때 도움이 됩니다.
    • 버드나무 껍질은 두통 완화에 도움을 줄 수 있지만 맛이 매우 고약합니다.
    • 생강과 파파야는 속 쓰림을 진정시킵니다.

어디서 자라고 지금 어디에 사는지에 따라 평범한 민족식물학 경험이 다를 수 있습니다. 식물과의 상호작용은 우리 삶의 일부입니다. 그것이 단순히 Trader Joe’s에서 냉동 채소를 사는 일이든, 두통에 좋은 차를 조심스럽게 우려내는 일이든 말이죠.

 

 

민족식물학 더 알아보기

 

민족식물학에 대해 더 배우고 싶다면 다양한 도구들이 있습니다.

전통적인 방법으로 수년간 문화 인류학, 역사,

언어, 현장 식물학을 공부할 수도 있습니다. 지역 강연이나 탐방에 참여하거나, 운이 좋으면 지역 대학에서 수업을 들을 수도 있겠죠.

그러나 많은 평범한 민족식물학자들은 훨씬 쉬운 방법을 택합니다. PlantSnap으로 식물을 쉽게 식별하고, 해당 식물의 학명을 민족식물학 데이터베이스에 입력해 정보를 찾는 방법이죠. “Yucca”를 검색했을 때 죽에서 뱀 독 치료제까지 548개의 결과가 나왔습니다.

실제로 현지 식물 사용자를 만나 배우는 것이 가장 좋지만, 이제는 이 두 가지 도구를 사용해 식물 식별과 용도 공부를 쉽게 시작할 수 있습니다. 다만 샐러드를 만들기 전에 전문가와 꼭 확인하세요 — 식물 중에 비슷한 종이 많으니까요!

PlantSnap을 사용해 어떤 유용한 식물을 식별하셨나요? 여러분의 경험을 듣고 싶습니다 — 아래 댓글을 달거나 소셜 미디어에서 저희를 찾아 평범한 민족식물학과 함께한 학습 경험을 공유해 주세요.