Da bambini, siamo tutti interessati all'etnobotanica. Indichiamo le verdure e chiediamo da dove provengono, mettiamo i fiori in bocca e giochiamo a fare impacchi. Per molti, quella curiosità svanisce più avanti nella vita. I manuali di botanica pratica possono essere pesanti, e imparare gli usi delle piante può essere difficile. Il nostro ambiente urbano non è sempre ricco di nuove specie di piante da esplorare.

La buona notizia è che ci sono sempre più soluzioni tecnologiche per imparare di più sull'etnobotanica. Che tu voglia partecipare a lezioni di etnobotanica nella tua università o biblioteca locale, o semplicemente abbinare PlantSnap a un database di etnobotanica, puoi imparare di più sulle piante e sui loro usi tradizionali.

 

Che cos'è l'etnobotanica?

 

L'etnobotanica è uno studio multidisciplinare che comprende la storia e la cultura di un gruppo di persone e la biologia sul campo del loro ambiente. Come molte parole scientifiche, è una combinazione di due:

Il prefisso ethno-, che si traduce con “etnico” e include lo studio della cultura, delle credenze, della lingua e altro ancora.

Il suffisso -botany, che è semplicemente lo studio delle piante.

Il termine fu coniato nel 1895 da J.M. Harshberger dell'Università della Pennsylvania.

L'etnobotanica è molto più di una semplice curiosità sulle piante e i loro usi. La vera etnobotanica unisce l'antropologia culturale con la biologia, aiutando gli scienziati a imparare di più sugli usi religiosi, culinari e pratici delle piante in un'area di un gruppo di persone. Porta la botanica sul campo a un altro livello introducendo la condizione umana nella biologia delle piante.

Anche se non dici di essere interessato all'etnobotanica (è un campo di studio piuttosto oscuro), è una parte del motivo per cui molte persone amano imparare sulle piante. Mentre coltivare un giardino e identificare i fiori è divertente, è ancora più interessante sapere a cosa può servire una pianta.

 

 

Gli amanti delle piante casuali amano l'etnobotanica

 

Crescendo nella zona rurale del Wisconsin, ho trascorso ogni stagione del riso imparando come il popolo Anishinaabe usava il riso come alimento base nella loro cucina e cultura. Abbiamo visto gli anziani della tribù usare una canoa con i pali nelle baie e battere il riso, poi abbiamo aiutato a girarlo e asciugarlo, quindi soffiavamo con dei ventagli sui semi in asciugatura per eliminare le bucce. È un'esperienza che non dimenticherò mai.

Quando non sei un biologo sul campo professionista, è spesso l'etnobotanica la parte più interessante. Quelli di noi che non fanno dell'identificazione delle piante un lavoro troveranno più interessanti le piante utili e culturalmente significative.

Sono cresciuto da etnobotanico amatoriale, imparando dettagli su come le piante possano essere usate per scopi pratici nella vita quotidiana. L'etnobotanica ti permette di esplorare la cultura e la storia locale mentre acquisisci conoscenze pratiche del paesaggio circostante.

Attraverso l'etnobotanica casuale, ho imparato che:

• • Le fibre di Yucca fanno una grande corda. Puoi anche schiacciare la yucca per fare uno shampoo o una pappa.
  • Una specie di muschio rimuove l’arsenico dall’acqua in Svezia.
  • Le ciliegie tartare asciugano la bocca quando le mangi.
  • Puoi fare insalate di tarassaco, cardo e ortica con una preparazione adeguata.
  • Puoi usare la polvere fine che si trova sulla corteccia del pioppo tremulo come una leggera protezione solare. Non saltare intenzionalmente la protezione solare se fai escursionismo in un bosco di pioppi tremuli, ma in emergenza è utile.
  • La corteccia di salice può aiutare ad alleviare il mal di testa, ma ha un sapore piuttosto sgradevole.
  • Zenzero e papaya possono lenire lo stomaco irritato.

A seconda di dove sei cresciuto e dove vivi ora, la tua esperienza di etnobotanica casuale può essere diversa. Interagire con le piante fa parte della nostra vita, sia che tu compri semplicemente una busta di verdure surgelate da Trader Joe’s sia che prepari con attenzione un tè per il mal di testa.

 

 

Scopri di più sull'etnobotanica

 

Se sei interessato a saperne di più sull'etnobotanica, ci sono diversi strumenti a tua disposizione. 

Puoi scegliere la via tradizionale e passare anni a studiare antropologia culturale, storia, 

lingua e botanica sul campo. Potresti partecipare a presentazioni e uscite locali, o avere la fortuna di frequentare un corso nel tuo college locale.

Per molti etnobotanici amatoriali, però, c’è un’opzione ancora più semplice. Puoi utilizzare PlantSnap per identificare facilmente le piante, poi digitare il nome scientifico della pianta in questo database di etnobotanica. Una semplice ricerca di “yucca” ha dato 548 risultati, che vanno da una pappa a un rimedio per il morso di serpente.

Anche se non c’è sostituto per andare a parlare con le persone che usano davvero ogni giorno le loro conoscenze di etnobotanica, ora è facile iniziare a imparare sull’identificazione e l’uso delle piante con questi due strumenti. Assicurati però di verificare con esperti prima di fare insalate: ci sono molte piante simili pericolose!

Quale pianta utile hai identificato usando PlantSnap? Vogliamo saperlo: commenta qui sotto o cercaci sui social media per raccontarci le tue esperienze di apprendimento con l’etnobotanica casuale.