Cuando somos niños, todos estamos interesados en la etnobotánica. Señalamos verduras y preguntamos de dónde vienen, nos llevamos flores a la boca y jugamos a hacer cataplasmas. Para muchos, esa curiosidad se desvanece más adelante en la vida. Los libros de botánica de campo pueden ser pesados, y aprender sobre los usos de las plantas puede ser complicado. Nuestro entorno urbano no siempre está lleno de nuevas especies de plantas para explorar.
La buena noticia es que hay cada vez más soluciones tecnológicas para aprender más sobre etnobotánica. Ya sea que quieras asistir a conferencias sobre etnobotánica en tu universidad o biblioteca local, o simplemente combinar PlantSnap con una base de datos de etnobotánica, puedes aprender más sobre las plantas y sus usos tradicionales.
¿Qué es la etnobotánica?
La etnobotánica es un estudio multidisciplinario que abarca la historia y cultura de un grupo de personas así como la biología de campo de su entorno. Como muchas palabras científicas, es una mezcla de dos:
El prefijo ethno-, que se traduce como étnico e incluye el estudio de la cultura, creencias, idioma y más.
El sufijo -botany, que es simplemente el estudio de las plantas.
El término fue acuñado en 1895 por J.M. Harshberger de la Universidad de Pennsylvania.
La etnobotánica es mucho más que una simple curiosidad sobre las plantas y sus usos. La verdadera etnobotánica mezcla la antropología cultural con la biología, ayudando a los científicos a aprender más sobre los usos religiosos, culinarios y prácticos de las plantas en un área de un grupo de personas. Lleva la botánica de campo a otro nivel al introducir la condición humana a la biología pura de las plantas.
Incluso si no dices que te interesa la etnobotánica (es un campo de estudio bastante oscuro), es parte de la razón por la que muchas personas disfrutan aprender sobre plantas. Aunque la jardinería y la identificación de flores es divertida, es aún más fascinante saber para qué se puede usar una planta.
Los Amantes Casual de las Plantas Entienden la Etnobotánica
Creciendo en la zona rural de Wisconsin, pasé cada temporada de cosecha de arroz aprendiendo cómo el pueblo Anishinaabe usaba el arroz como un alimento básico tanto en su cocina como en su cultura. Observábamos a los ancianos tribales remar una canoa en las bahías y golpear el arroz, luego podíamos ayudar a darle vuelta y secarlo, después soplar abanicos para quitar las cáscaras de las semillas. Es una experiencia que nunca olvidaré.
Cuando no eres un biólogo de campo experto, suele ser la etnobotánica lo que resulta más interesante. Aquellos que no se ganan la vida identificando plantas encontrarán más interesantemente las plantas útiles y culturalmente significativas.
Pasé la adultez como etnobotánico casual, aprendiendo detalles sobre cómo se pueden usar las plantas para propósitos prácticos diarios. La etnobotánica te permite explorar la cultura e historia local mientras obtienes conocimientos prácticos del paisaje que te rodea.
A través de la etnobotánica casual, aprendí que:
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- Las fibras de la yucca hacen una excelente cuerda. También puedes moler la yucca para hacer champú o gachas.
- Una especie de musgo elimina arsénico del agua en Suecia.
- Las cerezas chokecherry secan la boca cuando las comes.
- Con la preparación adecuada se pueden hacer ensaladas con diente de león, cardos y ortigas.
- Puedes usar el fino polvo que se encuentra en la corteza del álamo como un protector solar suave. No omitas el protector solar a propósito si estás caminando por un bosque de álamos, pero es útil en un apuro.
- La corteza de sauce puede ayudar a aliviar un dolor de cabeza, aunque tiene un sabor bastante desagradable.
- El jengibre y la papaya pueden calmar un malestar estomacal.
Dependiendo de dónde creciste y dónde vives ahora, tu experiencia con la etnobotánica casual puede ser diferente. Interactuar con las plantas es parte de nuestra vida, ya sea simplemente comprando una bolsa de verduras congeladas en Trader Joe’s o preparando cuidadosamente un té para aliviar un dolor de cabeza.
Aprende Más Sobre la Etnobotánica
Si te interesa aprender más sobre la etnobotánica, hay una variedad de herramientas disponibles para ti.
Puedes seguir la ruta tradicional y pasar años estudiando antropología cultural, historia,
idioma y botánica de campo. Puede que tengas la oportunidad de asistir a presentaciones y excursiones locales, o que tengas la suerte de que haya una clase en tu universidad local.
Para muchos etnobotánicos casuales, sin embargo, hay una opción aún más sencilla. Puedes usar PlantSnap para identificar plantas fácilmente, luego escribir el nombre científico de la planta en esta base de datos de etnobotánica. Una búsqueda simple para "yucca" arrojó 548 resultados que van desde una gachas hasta un remedio para mordeduras de serpiente.
Aunque nada sustituye salir a hablar con las personas que realmente usan su conocimiento etnobotánico todos los días, ahora es fácil comenzar a aprender sobre identificación y uso de plantas con estas dos herramientas. Sin embargo, asegúrate de consultar con expertos antes de hacer ensaladas — ¡hay muchas plantas similares entre sí!
¿Qué planta útil has identificado usando PlantSnap? Queremos saberlo — comenta abajo o encuéntranos en las redes sociales para contarnos tu experiencia aprendiendo con la etnobotánica casual.