Quand nous sommes enfants, nous nous intéressons tous à l'ethnobotanique. Nous pointons les légumes du doigt et demandons d'où ils viennent, nous mettons des fleurs dans notre bouche et faisons semblant de préparer des cataplasmes. Pour beaucoup, cette curiosité s'estompe plus tard dans la vie. Les manuels de botanique de terrain peuvent être encombrants, et apprendre les usages des plantes peut être délicat. Notre environnement urbain n'est pas toujours riche en nouvelles espèces de plantes à explorer.

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de plus en plus de solutions technologiques pour en apprendre davantage sur l'ethnobotanique. Que vous souhaitiez assister à des conférences sur l'ethnobotanique à votre université locale ou dans votre bibliothèque, ou simplement associer PlantSnap à une base de données ethnobotanique, vous pouvez en apprendre davantage sur les plantes et leurs usages traditionnels.

 

Qu'est-ce que l'ethnobotanique ?

 

L'ethnobotanique est une étude pluridisciplinaire qui englobe l'histoire et la culture d'un groupe de personnes ainsi que la biologie de terrain de leur environnement. Comme beaucoup de termes scientifiques, c'est un mélange de deux mots :

Le préfixe ethno-, qui signifie ethnique et inclut l'étude de la culture, des croyances, de la langue, et plus encore.

Le suffixe -botany, qui est simplement l'étude des plantes.

Le terme a été créé en 1895 par J.M. Harshberger de l'Université de Pennsylvanie.

L'ethnobotanique est bien plus qu'une simple curiosité sur les plantes et leurs usages. La véritable ethnobotanique mélange l'anthropologie culturelle avec la biologie, aidant les scientifiques à en apprendre davantage sur les usages religieux, culinaires et pratiques des plantes dans une région et chez un groupe de personnes. Elle élève la botanique de terrain à un autre niveau en introduisant la condition humaine à la biologie végétale brute.

Même si vous ne dites pas que vous vous intéressez à l'ethnobotanique (c'est un domaine d'étude assez obscur), c'est une partie de ce qui pousse beaucoup de gens à aimer apprendre sur les plantes. Bien que le jardinage et l'identification des fleurs soient amusants, c'est encore plus intéressant de savoir à quoi une plante peut servir.

 

 

Les amoureux des plantes occasionnels adorent l'ethnobotanique

 

Ayant grandi dans le Wisconsin rural, j'ai passé chaque saison de récolte à apprendre comment le peuple Anishinaabe utilisait le riz comme aliment de base à la fois dans leur cuisine et leur culture. Nous avons regardé les aînés tribaux propulser une pirogue dans les baies et battre le riz, puis nous avons aidé à le retourner et le sécher, puis à souffler un éventail au-dessus des graines en séchage pour souffler les enveloppes. C'est une expérience que je n'oublierai jamais.

Quand vous n'êtes pas un biologiste de terrain passionné, c'est souvent l'ethnobotanique qui est la plus intéressante. Ceux d'entre nous qui ne vivent pas de l'identification des plantes trouveront les plantes utiles et culturellement significatives les plus fascinantes.

J'ai traversé l'âge adulte en tant qu'ethnobotaniste occasionnel, apprenant des petites choses sur la manière dont les plantes peuvent être utilisées pour des besoins pratiques quotidiens. L'ethnobotanique vous permet d'explorer la culture locale et l'histoire tout en acquérant des connaissances pratiques sur le paysage environnant.

Grâce à l'ethnobotanique occasionnelle, j'ai appris que :

• • Les fibres de yucca font d'excellentes cordes. On peut aussi écraser le yucca pour en faire un shampooing ou une bouillie.
  • Une espèce de mousse élimine l'arsenic de l'eau en Suède.
  • Les cerises de Virginie assèchent la bouche quand on les mange.
  • On peut faire des salades avec des pissenlits, des chardons et des orties piquantes après une préparation adéquate.
  • On peut utiliser la fine poussière trouvée sur l'écorce des peupliers comme écran solaire doux. Ne sautez pas la crème solaire intentionnellement si vous randonnez dans un bosquet de peupliers, mais c'est utile en cas d'urgence.
  • L'écorce de saule peut aider à soulager un mal de tête — mais elle a un goût assez terrible.
  • Le gingembre et la papaye peuvent apaiser un estomac dérangé.

Selon l'endroit où vous avez grandi et où vous vivez maintenant, votre expérience de l'ethnobotanique occasionnelle peut être différente. Interagir avec les plantes fait partie de notre vie, que ce soit simplement en achetant un sac de légumes surgelés chez Trader Joe's ou en préparant soigneusement une tisane pour soulager un mal de tête.

 

 

En savoir plus sur l'ethnobotanique

 

Si vous souhaitez en apprendre davantage sur l'ethnobotanique, une variété d'outils s'offrent à vous.

Vous pouvez emprunter la voie traditionnelle et passer des années à étudier l'anthropologie culturelle, l'histoire,

la langue et la botanique de terrain. Vous pourrez peut-être assister à des présentations locales et des sorties, ou vous aurez la chance d'avoir un cours dans votre collège local.

Pour beaucoup d'ethnobotanistes occasionnels, il existe une option encore plus simple. Vous pouvez utiliser PlantSnap pour identifier facilement les plantes, puis taper le nom scientifique de la plante dans cette base de données ethnobotanique. Une simple recherche du mot “yucca” a donné 548 résultats allant d'une bouillie à un remède contre les morsures de serpent.

Même s'il n'y a pas de substitut pour aller parler aux personnes qui utilisent réellement leurs connaissances ethnobotaniques au quotidien, il est maintenant facile de commencer à apprendre l'identification des plantes et leurs usages avec ces deux outils. Assurez-vous de vérifier avec des experts avant de préparer des salades — il existe de nombreuses plantes similaires qui peuvent prêter à confusion !

Quelle plante utile avez-vous identifiée avec PlantSnap ? Nous voulons savoir — commentez ci-dessous ou trouvez-nous sur les réseaux sociaux pour nous parler de vos expériences d'apprentissage avec l'ethnobotanique occasionnelle.