Tive a alegria de conduzir ao longo de toda a Baja Califórnia do México no outono passado. Começando em San Diego, seguimos pela Autoestrada 1 e encontramos muitas das plantas bizarras e belas da Baja Califórnia. 

Durante todo o percurso, mantive os olhos fixos na paisagem. As plantas do deserto são geralmente bastante estranhas, mas a Baja Califórnia realmente se superou. Parámos várias vezes por dia para inspeccionar plantas estranhas.

 

Por que é que a Baja Califórnia tem plantas tão estranhas?

Os desertos são ecossistemas incrivelmente rigorosos. Estas condições extremas tendem a criar plantas estranhas, especialmente em comparação com as árvores, arbustos e plantas herbáceas relativamente previsíveis das regiões temperadas do mundo. Pode ler mais sobre por que as plantas do deserto são tão maravilhosamente estranhas aqui.

A Baja Califórnia é também invulgar porque está tão geograficamente isolada. A península tem 1.220 km de extensão, pelo que não há muita troca genética entre a maior parte da península e o resto do mundo.

 

As plantas mais estranhas que vimos na Baja Califórnia

O mais interessante na Baja Califórnia é que nem precisa de tentar encontrar as plantas estranhas. Elas estão por toda a parte! Fizemos algumas das nossas melhores observações de plantas a partir das duas principais autoestradas norte-sul da península.

 

Boojum (Fouquieria columnaris)

Esta é a minha planta estranha favorita da Baja. Recebe o nome do Boojum do livro de Lewis Carroll The Hunting of the Snark.

Um membro da família dos ocotillos, esta planta cresce como um tronco alto e fino coberto de espinhos imponentes. Pequenas folhas frágeis crescem diretamente do tronco.

A planta torce e enrola conforme cresce. Também só cresce na Baja Califórnia e numa pequena parte do estado mexicano de Sonora.

 

 

Árvore Elefante Gigante (Pachycormus discolor)

Esta árvore de tronco espesso cresce em encostas de vulcões sopradas pelo vento. Tem um aspecto geralmente anão, muitas vezes com ramos que se estendem e pendem de forma estranha. Possui casca que se descola, revelando uma casca verde por baixo.

A planta está quase completamente despida durante parte do ano. Após a chuva e no verão, aparecem folhas verde-escuras e pequenas flores cor-de-rosa.

Esta planta também é frequentemente vendida como bonsai.

 

 

Ocotillo (Fouquieria splendens)

Esta planta alta e fina exibe flores vermelhas brilhantes após a chuva. Cresce em grupos de várias plantas que têm menos de 5 cm de diâmetro e até 10 m de altura! Esta planta, também conhecida como cayote, chicote-dos-árbitros e coral-do-deserto, é encontrada em todo o sudoeste dos EUA e no norte do México.

A planta não é um verdadeiro cacto, apesar dos seus espinhos. A sua madeira leve e resistente torna-a útil como bengala ou cerca viva.

 

 

Palo Verde (Parkinsonia spp.)

Na realidade, existem várias espécies diferentes de palo verde. Todas se caracterizam por terem uma casca lisa e verde brilhante. Geralmente são intricadamente ramificadas e só crescem nos desertos das Américas.

A expressão palo verde traduz-se literalmente por “barrote verde” ou “varinha verde” em espanhol. Durante a maior parte do ano, as plantas de palo verde não têm folhas nenhumas. Em vez disso, dependem da fotossíntese feita pela sua casca verde. As folhas são longas e pinnadas, e as flores são de um amarelo vivo.

 

Esperamos que tenha gostado de algumas das plantas em destaque na Baja! Por favor, diga-nos se houver alguma planta estranha que tenhamos esquecido.