J'ai eu la joie de parcourir toute la longueur de la Basse-Californie au Mexique l'automne dernier. En commençant à San Diego, nous avons suivi l'autoroute 1 et découvert de nombreuses plantes bizarres et magnifiques de Basse-Californie.
Tout au long du trajet, mes yeux étaient rivés sur le paysage. Les plantes désertiques sont généralement assez étranges, mais la Basse-Californie s’est vraiment surpassée. Nous nous sommes arrêtés plusieurs fois par jour pour examiner les plantes étranges.
Pourquoi la Basse-Californie a-t-elle des plantes aussi étranges ?
Les déserts sont des écosystèmes incroyablement rudes. Ces conditions extrêmes ont tendance à engendrer des plantes étranges, surtout en comparaison avec les arbres, arbustes et plantes herbacées relativement prévisibles des régions tempérées. Vous pouvez en apprendre davantage sur pourquoi les plantes désertiques sont si merveilleusement étranges ici.
La Basse-Californie est également inhabituelle car elle est très isolée géographiquement. La péninsule fait 760 miles de long, ce qui empêche pratiquement tout flux génétique entre la plupart de la péninsule et le reste du monde.
Les plantes les plus étranges que nous avons vues en Basse-Californie
Ce qui est génial en Basse-Californie, c’est qu’on n’a même pas besoin d’essayer de trouver les plantes étranges. Elles sont partout ! Nous avons fait une grande partie de notre observation botanique depuis les deux principales routes nord-sud de la péninsule.
Boojum (Fouquieria columnaris)
C’est ma plante étrange préférée de Basse-Californie. Son nom vient du Boojum dans The Hunting of the Snark de Lewis Carroll.
Membre de la famille des ocotillos, cette plante pousse en un tronc fin et élancé couvert d’épines imposantes. De petites feuilles fragiles poussent directement sur le tronc.
La plante s’entrelace et s’enroule en grandissant. Elle ne pousse que en Basse-Californie et dans une petite partie de l’état mexicain de Sonora.
Arbre éléphant géant (Pachycormus discolor)
Cet arbre à tronc épais pousse sur les versants volcaniques balayés par le vent. Il apparaît généralement rabougri, souvent avec des branches qui s'étendent et tombent de manière étrange. Son écorce pelée laisse apparaître une sous-écorce verdâtre.
La plante est presque entièrement dénudée une partie de l’année. Après la pluie et en été, des feuilles vert foncé et de petites fleurs roses apparaissent.
Cette plante est également couramment vendue en tant que bonsaï.
Ocotillo (Fouquieria splendens)
Cette plante élancée produit des fleurs rouges éclatantes après les pluies. Elle pousse en touffes composées de plusieurs plantes de moins de 5 cm (3 pouces) de diamètre et pouvant atteindre jusqu'à 10 m (33 pieds) de hauteur ! Cette plante, aussi appelée bâton de Jacob, coachwhip et corail du désert, se rencontre réellement dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique.
La plante n’est pas un vrai cactus malgré ses épines. Son bois clair et robuste en fait un bâton de marche utile ou une clôture vivante.
Palo Verde (Parkinsonia spp.)
Il existe en fait plusieurs espèces de palo verde. Elles se caractérisent toutes par une écorce lisse et d'un vert vif. Elles sont souvent finement ramifiées et ne poussent que dans les déserts des Amériques.
L'expression palo verde se traduit littéralement par « poteau vert » ou « bâton vert » en espagnol. La majeure partie de l’année, les palo verde n’ont pas de feuilles du tout. Elles dépendent plutôt de leur écorce verte pour la photosynthèse. Les feuilles sont longues et pennées, et les fleurs sont d’un jaune vif.
Nous espérons que vous avez apprécié ces découvertes végétales de Basse-Californie ! N’hésitez pas à nous informer si nous avons manqué des plantes étranges.