O Havai é um lugar fascinante para todos os tipos de biologia. Este paraíso tropical é composto por ilhas vulcânicas. Estas ilhas surgiram no oceano sem qualquer vida. No início, as ilhas havaianas eram simplesmente montes de rocha de lava. Todas as espécies nativas nas ilhas havaianas chegaram por pássaros, mar ou vento. Uma nova planta chegava às ilhas cerca de cada 100.000 anos. As espécies que sobreviveram a esta jornada transformaram-se em novas espécies ao longo do tempo, criando um ecossistema praticamente único nas ilhas havaianas. Muitas destas espécies são plantas floríferas bizarras. De facto, noventa por cento das flores nativas do Havai não existem em mais nenhum lugar do mundo. 

Ao longo da história, os humanos trouxeram milhares de plantas, insetos e animais não nativos para as ilhas. Embora a maioria destas espécies sejam agradáveis e inofensivas, algumas tornaram-se extremamente prejudiciais para os ecossistemas do Havai. Estas espécies são conhecidas como espécies invasoras. 

Os ecossistemas do Havai evoluíram separadamente do resto do mundo, pelo que as doenças e insetos que normalmente mantêm as plantas em equilíbrio nos seus habitats nativos não existem no Havai. Como resultado, algumas plantas não nativas podem crescer sem impedimentos. Estas plantas agressivas invasoras superam a vegetação nativa, deixando sem espaço para as flores nativas havaianas crescerem. Infelizmente, o Havai alberga 44% (344 espécies) das espécies de plantas ameaçadas de extinção de todo os Estados Unidos. Duzentas destas espécies têm menos de 50 plantas individuais restantes na natureza. 

A maioria das flores ornamentais que verá no Havai foram trazidas do estrangeiro. Aqui, vamos explorar algumas flores nativas e não nativas comuns.

Flores Nativas

 

Ohia Lehua (Metrosideros polymorpha)

 

Esta árvore é a árvore nativa mais comum nas ilhas havaianas. O Ohia lehua pode crescer numa grande variedade de precipitação, solos e temperaturas. Esta adaptabilidade ajudou-o a prosperar, mesmo com todas as pressões que os ecossistemas nativos havaianos enfrentam. Pode crescer como arbusto, ou até 23 metros de altura em condições perfeitas. As flores são pequenas bolas que aparecem em amarelo e vermelho. Procure esta flor havaiana ao passear pelas selvas das ilhas. 

 

 

Ilima (Sida fallax)

 

Esta flor é a flor oficial da ilha de Oahu. Antes de plantas do novo mundo serem trazidas para as ilhas, esta flor era favorita para leis havaianos tradicionais (colar de flores). Esta planta é comum em praias com solo arenoso. Diferentes espécies da planta crescem em habitats florestais e mais húmidos das ilhas. Estas flores havaianas parecem o hibisco (abaixo) e pertencem na realidade à mesma família de plantas.

 

Hibisco (Hibiscus spp.)

 

O Havai tem várias espécies nativas de hibisco, no entanto, a maioria das flores de hibisco nas cidades e jardins são espécies trazidas de outras partes do mundo. Esta flor havaiana tem cerca de sete centímetros de diâmetro, tem cinco pétalas e um estilo longo (órgão reprodutor) que cresce no meio da flor. Alguns tipos de hibisco são populares para chás e corantes. 

Flores Não Nativas

 

Garra de Lagosta (Heliconia spp.)

 

Esta flor gigante vem da América Central e do Sul, onde é polinizada por beija-flores. Vem em tons de laranja, amarelo, vermelho e verde. A folhagem não lenhosa, parecida com folhas de bananeira, tem entre 60 centímetros e 4,3 metros de altura, dependendo da variedade. É uma planta comum em jardins e paisagismo e pode ser encontrada na maioria das cidades. Curiosidade: a parte colorida desta flor não é realmente a flor! São folhas modificadas chamadas brácteas, que envolvem a flor muito menor que está no interior. Se vir uma destas, espreite para dentro. A maioria das flores pendem da planta, mas alguns tipos ficam erectos.

 

Frangipani ou Plumeria (Plumeria spp.)

 

Esta flor é um clássico favorito para os leis havaianos. Tem cinco pétalas e apresenta uma grande variedade de cores, como branco, vermelho, amarelo, laranja e rosa. Estas flores são mais perfumadas à noite para atrair o seu polinizador, uma mariposa noturna. A área nativa da planta vai da Flórida à América do Sul. A ilima cresce como um arbusto perene com folhas semelhantes às do rododendro. Os ramos e a casca exsudam um látex leitosa quando feridos. Este látex é irritante para a pele, por isso certifique-se de lavar caso entre em contacto com ele. 

 

Aves-do-Paraíso (Strelitzia spp.)

 

Existem apenas cinco espécies de flores de aves-do-paraíso, todas originárias da África do Sul. As folhas desta planta são muito semelhantes às da Garra de Lagosta, mas a flor tipicamente tem azul e fica erecta, em vez de pender. Na África do Sul, estas plantas são polinizadas por Sunbirds, que são semelhantes a beija-flores. Como esses polinizadores não existem no Havai, estas plantas normalmente precisam de ser polinizadas manualmente para produzir sementes.

 

Buganvília (Bougainvillea spp.)

 

Esta planta vibrante é uma favorita das culturas em climas quentes do mundo inteiro. Pode crescer como trepadeira, arbusto ou pequena árvore. É frequentemente vista a crescer abundantemente por cima de muros e portões, adicionando rosas, brancos e laranjas brilhantes às casas. Tal como a Garra de Lagosta, a ‘flor’ colorida desta planta são três brácteas coloridas que envolvem a pequena flor discreta. A planta tem espinhos longos e folhas simples. Os horticultores criaram mais de 300 variedades da planta através do cruzamento entre três espécies diferentes.

Quando visitar, certifique-se de familiarizar-se com as flores havaianas. As plantas tropicais não podem crescer no continente dos EUA, pelo que muitas delas poderão ser novas para si! Aplicações como PlantSnap podem ajudá-lo a identificar facilmente todo o tipo de flores. Lembre-se, não colha flores se a planta estiver a crescer na natureza. Elas precisam dessas flores para se reproduzirem, e colhê-las pode levar à extinção das plantas. A flora havaiana precisa de toda a ajuda possível!