Hawaï est un lieu fascinant pour toutes sortes de biologie. Ce paradis tropical est composé d'îles volcaniques. Ces îles sont apparues dans l'océan sans aucune vie. Au début, les îles hawaïennes n'étaient que des monticules de roche de lave. Toutes les espèces natives des îles hawaïennes sont arrivées par oiseau, mer ou vent. Une nouvelle plante arrive sur les îles environ tous les 100 000 ans. Les espèces qui ont survécu à ce voyage ont évolué en de nouvelles espèces au fil du temps, créant un écosystème presque unique sur les îles hawaïennes. Beaucoup de ces espèces sont des plantes à fleurs étranges. En fait, quatre-vingt-dix pour cent des fleurs natives hawaïennes ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. 

Au cours de l'histoire, les humains ont introduit des milliers de plantes, d'insectes et d'animaux non natifs sur les îles. Bien que la plupart de ces espèces soient agréables et inoffensives, certaines sont devenues extrêmement nuisibles pour les écosystèmes d'Hawaï. Ces espèces sont connues sous le nom d'espèces invasives. 

Les écosystèmes d'Hawaï ont évolué séparément du reste du monde, ainsi les maladies et les insectes qui maintiennent normalement l'équilibre des plantes dans leurs habitats d'origine n'existent pas à Hawaï. En conséquence, certaines plantes non natives peuvent croître sans entrave. Ces plantes envahissantes agressives concurrencent la végétation native, ne laissant aucun endroit pour que les fleurs natives hawaïennes poussent. Malheureusement, Hawaï abrite 44 % (344 espèces) des espèces végétales en danger des États-Unis. Deux cents de ces espèces comptent moins de 50 plantes individuelles restantes à l'état sauvage. 

La plupart des fleurs ornementales que vous verrez à Hawaï ont été importées de l'étranger. Ici, nous allons explorer quelques fleurs natives et non natives communes.

Fleurs natives

 

Ohia Lehua (Metrosideros polymorpha)

 

Cet arbre est l'arbre natif le plus commun des îles hawaïennes. L'Ohia lehua peut pousser dans une large gamme de précipitations, sols et températures. Cette adaptabilité lui a permis de prospérer, malgré toutes les pressions auxquelles les écosystèmes natifs hawaïens font face. Il peut pousser sous forme d'arbuste, ou atteindre jusqu'à 23 mètres de haut dans des conditions parfaites. Les fleurs ressemblent à de petites pompons qui peuvent être jaunes ou rouges. Gardez un œil sur cette fleur hawaïenne en vous promenant dans les jungles des îles. 

 

 

Ilima (Sida fallax)

 

Cette fleur est la fleur officielle de l'île d'Oahu. Avant que les plantes du Nouveau Monde ne soient amenées sur les îles, cette fleur était une favorite pour les leis traditionnels hawaïens (colliers de fleurs). Cette plante est commune sur les plages dans les sols sableux. Différentes espèces poussent dans des habitats plus humides et forestiers des îles. Ces fleurs hawaïennes ressemblent à l'hibiscus (ci-dessous) et appartiennent en fait à la même famille végétale.

 

Hibiscus (Hibiscus spp.)

 

Hawaï compte plusieurs espèces natives d'hibiscus, cependant, la plupart des hibiscus dans les villes et jardins sont des espèces introduites d'ailleurs dans le monde. Cette fleur hawaïenne mesure environ 7,5 cm de diamètre, possède cinq pétales et un long style (organe reproducteur) qui s'étend depuis le centre de la fleur. Certains types d'hibiscus sont populaires pour les thés et les teintures. 

Fleurs non natives

 

Pince de homard (Heliconia spp.)

 

Cette énorme fleur vient d'Amérique centrale et du Sud, où elle est pollinisée par des colibris. Elle se décline en orange, jaune, rouge et vert. Le feuillage non ligneux, ressemblant à des feuilles de bananier, mesure de 60 cm à 4,3 mètres de hauteur selon la variété. C’est une plante de jardin et d'aménagement courant que l'on trouve dans la plupart des villes. Anecdote : la partie colorée de cette plante n’est pas vraiment la fleur ! Ce sont des feuilles modifiées, appelées bractées, qui entourent la fleur beaucoup plus petite à l'intérieur. Si vous en voyez une, regardez à l’intérieur. La plupart des fleurs pendent depuis la plante, mais certains types se dressent également.

 

Frangipanier ou Plumeria (Plumeria spp.)

 

Cette fleur est un classique des leis hawaïens. Elle a cinq pétales et se décline en une large variété de couleurs, comme le blanc, rouge, jaune, orange et rose. Ces fleurs sont les plus parfumées la nuit pour attirer leur pollinisateur, un sphinx de nuit. L’aire d’origine de la plante s’étend de la Floride à l’Amérique du Sud. L'ilima pousse en arbuste persistant aux feuilles ressemblant à celles du rhododendron. Les brindilles et l'écorce suintent un latex laiteux en cas de blessure. Ce latex est irritant pour la peau, alors assurez-vous de le laver si vous en entrez en contact. 

 

Oiseaux de paradis (Strelitzia spp.)

 

Il n'existe que cinq espèces de fleurs d'oiseaux de paradis, toutes originaires d'Afrique du Sud. Les feuilles de cette plante ressemblent beaucoup à celles de la pince de homard, mais la fleur est généralement bleue et se tient droite, au lieu de pendre. En Afrique du Sud, ces plantes sont pollinisées par des Souimangas, des oiseaux ressemblant à des colibris. Comme ces pollinisateurs n'existent pas à Hawaï, ces plantes doivent généralement être pollinisées manuellement pour produire des graines.

 

Bougainvillier (Bougainvillea spp.)

 

Cette plante vibrante est un favori des cultures des climats chauds du monde entier. Elle peut pousser en liane, buisson ou petit arbre. On la voit souvent déferler sur des murs et des portails, ajoutant des touches de rose vif, blanc et orange aux maisons. Comme la pince de homard, la partie « fleur » brillante de cette plante est en réalité constituée de trois bractées colorées qui entourent la petite fleur discrète. La plante porte de longues épines et des feuilles simples. Les horticulteurs ont créé plus de 300 variétés en croisant trois espèces différentes.

Lors de votre visite, familiarisez-vous avec les fleurs hawaïennes. Ces plantes tropicales ne poussent pas dans le continent américain, donc beaucoup d’entre elles pourraient vous être inconnues ! Des applications comme PlantSnap peuvent vous aider à identifier facilement toutes sortes de fleurs. N'oubliez pas, ne cueillez pas les fleurs si la plante pousse à l'état sauvage. Elles ont besoin de ces fleurs pour se reproduire, et les cueillir peut mener à la disparition des plantes. La flore hawaïenne a besoin de toute l’aide possible !