Hawái es un lugar fascinante para todo tipo de biología. Este paraíso tropical está formado por islas volcánicas. Estas islas aparecieron en el océano sin vida alguna. Al principio, las islas hawaianas eran simplemente montículos de roca de lava. Todas las especies nativas de las islas hawaianas llegaron por ave, mar o viento. Una nueva planta llegaba a las islas aproximadamente cada 100,000 años. Las especies que sobrevivieron a este viaje se transformaron en nuevas especies a lo largo del tiempo, lo que creó un ecosistema casi único en las islas hawaianas. Muchas de estas especies son extrañas plantas con flores. De hecho, el noventa por ciento de las flores nativas hawaianas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
A lo largo de la historia, los humanos trajeron miles de plantas, insectos y animales no nativos a las islas. Aunque la mayoría de estas especies son agradables e inofensivas, algunas se volvieron extremadamente perjudiciales para los ecosistemas de Hawái. Estas especies se conocen como especies invasoras.
Los ecosistemas de Hawái evolucionaron separados del resto del mundo, por lo que las enfermedades e insectos que normalmente mantienen el equilibrio de las plantas en sus hábitats nativos no existen en Hawái. Como resultado, algunas plantas no nativas pueden crecer sin restricciones. Estas plantas invasoras agresivas compiten con la vegetación nativa, lo que deja sin espacio a las flores nativas hawaianas para crecer. Tristemente, Hawái alberga el 44% (344 especies) de las plantas en peligro de extinción en todo Estados Unidos. Doscientas de estas especies tienen menos de 50 plantas individuales sobrevivientes en estado salvaje.
La mayoría de las flores ornamentales que verás en Hawái son traídas del extranjero. Aquí exploraremos algunas flores nativas y no nativas comunes.
Flores Nativas
Ohia Lehua (Metrosideros polymorpha)
Este árbol es el árbol nativo más común en las islas hawaianas. El Ohia lehua puede crecer en una amplia gama de precipitaciones, suelos y temperaturas. Esta adaptabilidad le ha ayudado a prosperar, incluso ante todas las presiones que enfrentan los ecosistemas nativos hawaianos. Puede crecer como arbusto, o hasta 75 pies de altura en las condiciones perfectas. Las flores son pequeñas bolas que vienen en amarillo y rojo. Busca esta flor hawaiana cuando pasees por las selvas de las islas.
Ilima (Sida fallax)
Esta flor es la oficial de la isla de Oahu. Antes de que se trajeran plantas del nuevo mundo a las islas, esta flor era una favorita para los leis tradicionales hawaianos (collares de flores). Esta planta es común en playas con suelo arenoso. Diferentes especies de esta planta crecen en hábitats más húmedos y boscosos de las islas. Estas flores hawaianas se parecen al hibisco (más abajo) y en realidad son parte de la misma familia de plantas.
Hibisco (Hibiscus spp.)
Hawái tiene varias especies nativas de hibisco, sin embargo, la mayoría de las flores de hibisco en ciudades y jardines son especies traídas de otras partes del mundo. Esta flor hawaiana mide aproximadamente tres pulgadas de diámetro, tiene cinco pétalos y un estilo (órgano reproductor) largo que crece desde el centro de la flor. Algunos tipos de hibisco son populares para tés y tintes.
Flores No Nativas
Pinza de Langosta (Heliconia spp.)
Esta flor gigante proviene de Centro y Sudamérica, donde es polinizada por colibríes. Viene en colores naranja, amarillo, rojo y verde. El follaje no leñoso, similar a hojas de plátano, mide de 2 a 14 pies de alto, dependiendo de la variedad. Es una planta común en jardines y paisajismo y se puede encontrar en la mayoría de las ciudades. Dato curioso: ¡la parte colorida de esta flor no es realmente la flor! Son hojas modificadas, llamadas brácteas, que rodean la flor mucho más pequeña en el interior. Si ves una, mira hacia dentro. La mayoría de las flores cuelgan hacia abajo desde la planta, pero algunas se mantienen erguidas también.
Frangipani o Plumeria (Plumeria spp.)
Esta flor es un clásico favorito para los leis hawaianos. Tiene cinco pétalos y viene en una amplia variedad de colores, como blanco, rojo, amarillo, naranja y rosa. Estas flores son más fragantes por la noche para atraer a su polinizador, una polilla nocturna. El rango nativo de la planta es desde Florida hasta Sudamérica. El ilima crece como un arbusto perenne con hojas parecidas a las del rododendro. Las ramitas y la corteza segregan un látex lechoso cuando se lastiman. Este látex actúa como irritante para la piel, así que asegúrate de lavarte si entras en contacto con él.
Estrella de Tierra (Strelitzia spp.)
Solo existen cinco especies de la flor Estrella de Tierra, todas originarias de Sudáfrica. Las hojas de esta planta se parecen mucho a las de la Pinza de Langosta, pero la flor típicamente es azul y se mantiene erguida, en lugar de colgarse. En Sudáfrica, estas plantas son polinizadas por pájaros sol, que son algo similares a los colibríes. Como esos polinizadores no existen en Hawái, estas plantas generalmente necesitan ser polinizadas a mano para producir semillas.
Bugambilia (Bougainvillea spp.)
Esta vibrante planta es favorita de culturas en climas cálidos alrededor del mundo. Puede crecer como enredadera, arbusto o árbol pequeño. A menudo se ve expandiéndose sobre muros y portones, añadiendo rosas brillantes, blancos y naranjas a los hogares. Como la Pinza de Langosta, la ‘flor’ brillante de esta planta son tres brácteas coloridas que rodean la flor pequeña y discreta. La planta tiene espinas largas y hojas simples. Los horticultores han criado más de 300 variedades de la planta cruzando tres especies diferentes.
Cuando visites, asegúrate de familiarizarte con las flores hawaianas. Las plantas tropicales no pueden crecer en el territorio continental de EE.UU., así que muchas de ellas podrían ser nuevas para ti. Aplicaciones como PlantSnap pueden ayudarte a identificar fácilmente todo tipo de flores. Recuerda, no recojas flores si la planta está creciendo en estado salvaje. Necesitan estas flores para reproducirse, y arrancarlas puede llevar a la extinción de las plantas. ¡La flora de Hawái necesita toda la ayuda posible!