Do niedawna w historii rolnictwa człowieka orka gleby była wykonywana ręcznie. Z czasem technologia maszynowa rozwinęła się tak, że maszyny do orki mogły być ręcznie ciągnięte przez zwierzęta. Dziś istnieje szeroka gama zmotoryzowanych i w pełni mechanicznych maszyn do orki. Choć te maszyny od tysiącleci pomagają uprawiać żyzną glebę, czy orka jest naprawdę konieczna? Przyjrzyjmy się historii orki i lepiej zrozummy: czym jest rolnictwo bezorkowe?

 

 

Podstawy biologii roślin

Nauka o roślinach jest skomplikowana, ale podstawy nie są trudne. Pod koniec dnia rośliny potrzebują tylko kilku kluczowych składników do wzrostu. Przyjrzyjmy się podstawom biologii roślin, aby lepiej zrozumieć, dlaczego orka może być przydatna.

 

Elementarne „składniki odżywcze”

 

W przeciwieństwie do zwierząt rośliny nie „jedzą” innych organizmów, aby pozyskać składniki odżywcze. Cóż, niektóre tak, ale to rzadki wyjątek. Aby rośliny mogły przetrwać, muszą pobierać niezbędne pierwiastki. Do najważniejszych należą azot (N), fosfor (P) i potas (K). Są one często określane jako grupa NPK. Większość nawozów zawiera te trzy elementy w różnych proporcjach, w zależności od rodzaju i przeznaczenia nawozu. Azot występuje w obfitych ilościach we wszystkich białkach i jest ważnym składnikiem chlorofilu. Fosfor jest niezbędny do głównego źródła energii chemicznej w roślinach, ATP. Na koniec potas jest konieczny do ruchu wody i zatrzymywania soli. 

 

Woda

 

Jak można się łatwo domyślić, rośliny potrzebują wody. Niektóre rośliny wymagają minimalnej ilości wody. Inne potrzebują ogromnych ilości H2O. Bez względu na to, ile wody potrzebuje roślina, wykorzystuje ją do tych samych podstawowych celów: sztywności, transportu i elektronów. Po pierwsze, woda pomaga roślinie utrzymać pionową postawę, aby jej liście mogły być wystawione na działanie promieni słonecznych. Po drugie ważne sole i cukry rozpuszczają się w wodzie, co pozwala roślinie transportować je do różnych miejsc. Po trzecie, aby przeprowadzić fotosyntezę, rośliny potrzebują źródła elektronów. Wszystkie te niezbędne funkcje są realizowane przez wodę. 

 

Światło słoneczne i CO2

 

Podobnie jak woda, światło słoneczne to kolejna konieczność dla roślin, której wymagania różnią się w zależności od gatunku. Jak uczono w biologii w szkole średniej, rośliny wykorzystują energię promieni słonecznych do przekształcenia węgla z CO2 w glukozę i O2. Roślina wykorzysta ten cukier zarówno do budowy siebie (celuloza), jak i do pozyskiwania energii. 

 

Po co w ogóle orać?

Zanim przejdziemy do rolnictwa bezorkowego, musimy zrozumieć, dlaczego rolnicy i ogrodnicy stosują orkę w pierwszej kolejności. 

 

• Rozbijanie twardej gleby: Rośliny potrzebują luźnej, plastycznej gleby, aby rosnąć! Korzenie muszą mieć możliwość przenikania przez glebę. Orka może pomóc w tym procesie, rozbijając gęste grudki ziemi stojące na przeszkodzie.
• Głębokie składniki odżywcze: Orka może być bardzo skutecznym sposobem dostarczania składników odżywczych (NPK) głęboko do gleby. Obracający się ruch pozwala wymieszać glebę, a w połączeniu z nawozem ten proces pomaga tworzyć zdrowszą glebę.
• Zabijanie chwastów: Proces orki pomaga również niszczyć chwasty. Mieszający ruch rozdrabnia je, pozostawiając więcej składników odżywczych dla roślin, które chcemy uprawiać. 

 

Wady orki

 

Chociaż może przynosić wiele korzyści, orka nie jest pozbawiona wad. Istnieje wiele powodów, dla których rolnicy mogą unikać regularnego orania swoich pól. 

 

• Struktura gleby: Naturalna gleba różni się od samej ziemi. Gleba, według Uniwersytetu Kalifornijskiego ds. Rolnictwa i Zasobów Naturalnych, jest „składa się z łupków skalnych i kamieni górskich rozdrobnionych przez eony przez wiatr i deszcz.” Gleba zawiera składniki odżywcze, minerały i mikroorganizmy, które pomagają roślinom rosnąć. Orka może zakłócać fizyczną strukturę gleby. Z czasem może to prowadzić do zagęszczenia gleby, czyli jej zbicia. Stwarza to złe warunki dla korzeni i pozbawia mikroorganizmy niezbędnego tlenu. 
• Wilgotność gleby: Orka ma tendencję do wysuszania gleby, która normalnie jest wilgotna. To oczywiście nie jest idealne dla żadnej rośliny, szczególnie młodych. 
• Pomaga chwastom: To może wydawać się sprzeczne z tym, co wcześniej omawialiśmy jako zaletę orki w niszczeniu chwastów! Czasami orka może mieć odwrotny efekt. Zamiast rozdrabniać młode chwasty, orka faktycznie przynosi nasiona chwastów bliżej powierzchni, umożliwiając ich kiełkowanie. 

 

Zalety rolnictwa bezorkowego

 

Co więc powoduje, że niektórzy rolnicy stosują techniki bezorkowe? Istnieje wiele powodów, dla których farmy różnej wielkości mogą zdecydować się na rolnictwo bezorkowe.

 

• Czas: Oczywiście orka gleby zajmuje czas. Z prawdziwym traktorem orka może przebiegać z prędkością około pięciu akrów na godzinę. Problem w tym, że przeciętna farma w Stanach Zjednoczonych ma 444 akry. Przy nawet 10 akrach na godzinę to cały tydzień pracy tylko na orkę. 
• Erozja: W ciągu wielu sezonów orania skutki mogą być katastrofalne. Według Uniwersytetu Stanu Iowa, „Producenci mogą doświadczać wysokich wskaźników erozji i degradacji warstwy wierzchniej gleby, gdzie znajduje się prawie cała materia organiczna. Usuwanie wierzchniej warstwy gleby przez erozję przyczynia się do utraty naturalnej żyzności gleby.” 
• Mikrobiom: W dużej mierze rośliny nie są w stanie wykorzystać naturalnie występującego azotu w glebie. Rośliny potrzebują pomocy bakterii, które wspierają proces azotowej fiksacji, w którym azot jest rozkładany na formy dostępne dla roślin. Orka ma tendencję do zakłócania mikrobiomu gleby. Prowadzi to nie tylko do zmniejszenia azotowej fiksacji, ale także do ogólnego pogorszenia stanu gleby.

 

Krótko mówiąc, orka stanowi część krótkoterminowego rozwiązania długoterminowego problemu. Problemy takie jak monokultura, wypalanie oraz spływ nawozów przyczyniają się do degradacji naszej gleby. Orka nie jest wyjątkiem. Rolnictwo bezorkowe może skutkować niższymi plonami w najbliższej przyszłości, ale jest pozytywnym krokiem w kierunku zrównoważonego rolnictwa.

Zdjęcie wyróżniające dzięki Pexels via Pixabay