Fino a tempi recenti nella storia agronomica umana, l'aratura del terreno veniva fatta a mano. Con il tempo, la tecnologia delle macchine è avanzata fino a permettere che le macchine per l'aratura potessero essere trainate manualmente dagli animali. Oggi esiste una vasta gamma di macchine aratrici motorizzate e completamente meccaniche. Sebbene queste macchine abbiano aiutato a coltivare suoli nutrienti per millenni, è davvero necessaria l'aratura? Oggi, diamo uno sguardo alla storia dell'aratura e cerchiamo di capire meglio: cos'è l'agricoltura no-till?

 

 

Basi di Biologia Vegetale

La scienza delle piante è complessa, ma le basi non lo sono. Alla fine della giornata, le piante hanno bisogno di pochi ingredienti chiave per crescere. Diamo uno sguardo ad alcune basi di biologia vegetale per comprendere meglio perché l'aratura possa essere utile.

 

"Nutrienti" Elementari

 

A differenza degli animali, le piante non "mangiano" altri organismi per i loro nutrienti. Beh, alcune lo fanno, ma questa è un'eccezione rara. Per sopravvivere, le piante devono comunque assorbire elementi essenziali. Tra i più importanti ci sono azoto (N), fosforo (P) e potassio (K). Questi vengono comunemente chiamati nel loro insieme NPK. La maggior parte dei fertilizzanti contiene questi tre elementi in quantità variabili, a seconda del tipo e dello scopo del fertilizzante. L'azoto è presente in abbondanza in tutte le proteine ed è un elemento importante nella clorofilla. Il fosforo è necessario perché è la fonte principale di energia chimica nelle piante, l'ATP. Infine, il potassio è necessario per il movimento dell'acqua e la ritenzione dei sali.

 

Acqua

 

Ovviamente, le piante hanno bisogno di acqua. Alcune piante richiedono una quantità minima di acqua. Altre hanno bisogno di una grande quantità di H2O. A prescindere dalla quantità necessaria, tutte le piante usano l'acqua per gli stessi scopi fondamentali: rigidità, trasporto ed elettroni. Primo, l'acqua aiuta le piante a stare erette, così che le foglie possano essere esposte alla luce solare. Secondo, sali e zuccheri importanti si dissolvono nell'acqua permettendo alle piante di transportarli in varie parti. Terzo, per svolgere la fotosintesi, le piante hanno bisogno di una fonte di elettroni. Tutte queste funzioni vitali sono rese possibili dall'acqua.

 

Luce Solare e CO2

 

Come l'acqua, la luce solare è un'altra necessità delle piante che varia di intensità a seconda del tipo di pianta. Come imparato nel liceo, le piante usano l'energia dei raggi solari per trasformare il carbonio presente nel CO2 in glucosio e O2. La pianta userà questo zucchero sia per costruirsi (cellulosa) sia come fonte di energia.

 

Perché Fare l'Aratura?

Prima di addentrarci nell'agricoltura no-till, dobbiamo capire perché agricoltori e giardinieri ricorrano all'aratura in primo luogo.

 

• Rompere il terreno duro: Le piante hanno bisogno di un terreno soffice e malleabile per crescere! Le radici devono poter penetrare il terreno. L'aratura aiuta questo processo rompendo i grossi blocchi di terra che ostacolano la crescita.
• Fornire nutrienti in profondità: L'aratura può essere un mezzo molto efficace per trasportare i nutrienti (NPK) in profondità nel terreno. Il movimento di rivoltamento miscela il terreno e, combinato con i fertilizzanti, aiuta a creare un suolo più sano.
• Eliminare le erbe infestanti: L'aratura aiuta anche a distruggere le erbacce. Il movimento di tritatura le frantuma, lasciando più nutrienti alle piante che si vogliono far crescere.

 

Svantaggi dell'Aratura

 

Anche se l'aratura presenta molti vantaggi, non è priva di svantaggi. Ci sono diverse ragioni per cui gli agricoltori potrebbero evitare di arare i campi regolarmente.

 

• Struttura del terreno: Il terreno naturale è diverso dalla semplice terra. Secondo il Dipartimento di Agricoltura e Risorse Naturali dell'Università della California, il suolo è “composto da roccia madre e pietre montuose scomposte da eoni di vento e pioggia.” Il suolo contiene nutrienti, minerali e microrganismi che aiutano la crescita delle piante. L'aratura può disturbare la struttura fisica del suolo. Nel tempo, questo può portare a compattazione, ossia densità eccessiva, creando un ambiente sfavorevole per le radici e privando i microrganismi dell'ossigeno necessario.
• Umidità del terreno: L'aratura tende a far seccare il terreno altrimenti umido. Questo non è ideale per nessuna pianta, specie le più giovani.
• Favorisce le erbe infestanti: Può sembrare controintuitivo, dato che abbiamo appena detto che l'aratura serve a distruggere le erbe infestanti! Talvolta, però, l'aratura può avere l'effetto opposto. Invece di triturare le erbacce nascenti, l'aratura porta i semi delle erbacce più vicino alla superficie, permettendo loro di germinare.

 

Vantaggi del No-Till

 

Allora, cosa spinge alcuni agricoltori ad adottare tecniche no-till? Ci sono molte ragioni per cui aziende agricole di tutte le dimensioni scelgono di praticare l'agricoltura senza aratura.

 

• Tempo: È ovvio che arare il terreno richiede tempo. Con un trattore autentico, si può arare al massimo circa cinque acri all'ora. Il problema è che la fattoria media negli Stati Uniti comprende 444 acri. Anche a 10 acri all'ora, ci vorrebbe una settimana intera solo per arare.
• Erosione: Dopo molte stagioni di aratura, i risultati possono essere disastrosi. Secondo la Iowa State University, “I produttori possono sperimentare elevati tassi di erosione e degradazione del suolo superficiale, dove si trova quasi tutta la materia organica. La rimozione dello strato superficiale del suolo contribuisce alla perdita della fertilità intrinseca.”
• Microbioma: In larga misura, le piante non sono in grado di utilizzare l'azoto presente naturalmente nel terreno. Le piante hanno bisogno dell'aiuto di batteri che assistono nel processo di fissazione dell'azoto, in cui l'azoto viene convertito in forme utilizzabili. L'aratura tende a disturbare il microbioma del suolo, portando non solo a una diminuzione della fissazione dell'azoto, ma anche a un peggioramento complessivo della salute del terreno.

 

In breve, l'aratura rappresenta parte di una soluzione a breve termine per un problema a lungo termine. Problemi come monocolture, taglia e brucia e deflussi di fertilizzanti contribuiscono tutti al degrado del nostro suolo. L'aratura non fa eccezione. L'agricoltura no-till può produrre raccolti inferiori nel breve termine, ma rappresenta un passo positivo verso un'agricoltura sostenibile.

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