Até recentemente na história agrícola humana, o cultivo do solo era feito à mão. Eventualmente, a tecnologia das máquinas avançou ao ponto de que máquinas de lavrar pudessem ser puxadas manualmente por animais. Hoje, existe uma grande variedade de máquinas de lavrar motorizadas e totalmente mecânicas. Embora estas máquinas tenham ajudado a cultivar solos nutritivos durante milénios, será que a lavra é necessária? Hoje, vamos analisar a história da lavra e compreender melhor: o que é a agricultura sem lavra?

 

 

Conceitos Básicos de Biologia Vegetal

A ciência das plantas é complicada, mas o básico não é. No fundo, as plantas precisam apenas de alguns ingredientes-chave para crescer. Vamos analisar alguns conceitos básicos de biologia vegetal para compreender melhor por que a lavra pode ser útil.

 

“Nutrientes” Elementares

 

Ao contrário dos animais, as plantas não “comem” outros organismos para obter os seus nutrientes. Bem, algumas sim, mas isso é uma exceção rara. Para sobreviver, as plantas precisam absorver elementos essenciais. Entre os mais importantes estão o azoto (N), o fósforo (P) e o potássio (K). Estes são frequentemente referidos como o grupo NPK. A maioria dos fertilizantes contém estes três elementos em quantidades variadas, dependendo do tipo e da finalidade do fertilizante. O azoto está presente em abundância em todas as proteínas e é um elemento importante na clorofila. O fósforo é necessário para a principal fonte de energia química nas plantas, o ATP. Por fim, o potássio é necessário para o movimento da água e a retenção de sais.

 

Água

 

É óbvio que as plantas precisam de água. Algumas plantas requerem uma quantidade mínima de água. Outras requerem uma enorme quantidade de H2O. Independentemente da quantidade de água necessária, todas as plantas usam-na para os mesmos fins básicos: rigidez, transporte e eletrões. Primeiro, a água ajuda as plantas a manterem-se erguidas para que as suas folhas possam estar expostas à luz solar. Segundo, sais e açúcares importantes dissolvem-se na água, permitindo que a planta os transporte para diversas áreas. Terceiro, para realizar a fotossíntese, as plantas precisam de uma fonte de eletrões. Todas estas funções vitais são realizadas pela água.

 

Luz Solar e CO2

 

Tal como a água, a luz solar é outra necessidade variável consoante as plantas. Como aprendeste na biologia do ensino secundário, as plantas usam a energia dos raios solares para transformar o carbono do CO2 em glicose e O2. A planta usa este açúcar tanto para se construir (celulose) como para obter energia.

 

Para Que Serve a Lavra?

Antes de explorarmos a agricultura sem lavra, precisamos entender por que é que agricultores e jardineiros recorrem à lavra do solo.

 

• Partir o solo duro: As plantas precisam de solo solto e maleável para crescer! As raízes têm de conseguir penetrar o solo. A lavra pode ajudar neste processo, quebrando blocos compactos de terra que atrapalham.
• Nutrientes profundos: A lavra pode ser um meio muito eficaz para levar nutrientes (NPK) para o interior do solo. O ato de revolver o solo consegue misturar a terra, e quando combinado com fertilizante, este processo ajuda a criar um solo mais saudável.
• Eliminar ervas daninhas: O processo de lavra também ajuda a destruir ervas daninhas. A ação de revolver tritura-as, deixando mais nutrientes para as plantas que se quer cultivar.

 

Desvantagens da Lavra

 

Embora existam muitos benefícios, a lavra não está isenta de desvantagens. Existem várias razões pelas quais os agricultores podem evitar lavrar os seus campos regularmente.

 

• Estrutura do solo: O solo natural é diferente da terra comum. De acordo com o Departamento de Agricultura e Recursos Naturais da Universidade da Califórnia, o solo é “composto por rochas-mãe e pedras montanhosas desintegradas ao longo de eras pelo vento e pela chuva.” O solo contém nutrientes, minerais e microrganismos que ajudam no crescimento das plantas. A lavra pode perturbar a estrutura física do solo. Com o tempo, isso pode levar à compactação do solo, ou seja, ao seu endurecimento. Isso cria um ambiente pobre para as raízes e priva os microrganismos do oxigénio fundamental para eles.
• Humidade do solo: A lavra tende a secar solos que geralmente estão húmidos. Isso não é ideal para nenhuma planta, especialmente para as jovens.
• Ajuda as ervas daninhas: Isto pode parecer contraditório, visto que acabámos de discutir a lavra como forma de eliminar ervas daninhas! Por vezes, a lavra pode ter o efeito contrário. Em vez de triturar ervas daninhas incipientes, a lavra traz sementes dessas ervas para mais perto da superfície, permitindo que germinem.

 

Vantagens da Agricultura Sem Lavra

 

Então, porque é que alguns agricultores optam por técnicas sem lavra? Existem muitas razões por que explorações agrícolas de todas as dimensões podem decidir não lavrar.

 

• Tempo: Obviamente, lavrar o solo leva tempo. Com um trator a sério, a lavra pode alcançar cerca de cinco acres por hora. O problema é que a exploração média nos Estados Unidos é de 444 acres. Mesmo a 10 acres por hora, isso equivale a uma semana inteira apenas a lavrar.
• Erosão: Ao longo de muitas estações de lavra, os resultados podem ser catastróficos. Segundo a Universidade do Estado de Iowa, “Os produtores… podem experienciar elevadas taxas de erosão e degradação do solo superficial, onde praticamente toda a matéria orgânica se encontra. A remoção do solo superficial por erosão contribui para a perda da fertilidade inerente do solo.”
• Microbioma: De modo geral, as plantas não conseguem usar o azoto naturalmente presente no solo. Elas precisam da ajuda de bactérias que facilitam o processo de fixação do azoto, em que o azoto é transformado em formas utilizáveis. A lavra tende a perturbar o microbioma do solo. Isso não só diminui a fixação do azoto, como também a saúde geral do solo.

 

Em suma, a lavra representa parte de uma solução de curto prazo para um problema de longo prazo. Problemas como o monocultivo, o desmatamento por exploração e queima, e o escoamento de fertilizantes contribuem para a degradação do solo. A lavra não é diferente. A agricultura sem lavra pode produzir menos colheitas a curto prazo, mas é um passo positivo em direção a uma agricultura sustentável.

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