Na początek, czym jest drzewo akacjowe?

Kiedy słyszysz słowo Akacja, czy myślisz o drzewach w kształcie parasola na afrykańskiej sawannie? A może o krzewach na suchym południowo-zachodnim obszarze Stanów Zjednoczonych? Albo nawet o australijskim interiorze? Akacje to grupa drzew i krzewów z ponad 1000 gatunkami i szerokim zasięgiem! Przyjrzyjmy się szybko najbardziej interesującym faktom o tych drzewach!

 

 

Gdzie rosną?

Akacje są doskonale przystosowane do pustyń i obszarów tropikalnych. Dlatego mają szeroki zasięg i występują naturalnie w Australii, Południowej Afryce, południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych oraz Ameryce Południowej i Środkowej. Niektórzy ludzie sadzą gatunki tych drzew ze względu na ich atrakcyjne, żółte kwiaty. Ponieważ są tak różnorodne i szybko rosnące, niektóre gatunki stały się inwazyjne.

 

 

Jak wyglądają?

 

 

Chociaż akacje są dość zróżnicowane, mają pewne wspólne cechy. Rodzaj Acacia należy do rodziny bobowatych (Fabaceae). Ta rodzina charakteryzuje się charakterystycznymi strąkami nasion, które występują u grochu, akacji i innych roślin strączkowych.

Często mają wiele małych, owalnych liści (zwanych liśćmi pierzastymi) wzdłuż swoich „listków”. Daje im to wygląd podwójnego grzebienia. Listki te łączą się z głównym pędem za pomocą ogonka liściowego zwanego ogonkiem liściowym.

Ostre, zagrażające kolce chronią cenne liście akacji przed roślinożernymi zwierzętami. Potrzebują tych kolców w suchych środowiskach, w których rosną. Gdy rzadko pada deszcz, utrata wody w liściach może być wyrokiem śmierci. To powszechna strategia roślin pustynnych.

Akacje mogą być krzewami lub drzewami o różnych rozmiarach. Jednak duże, parasolowate akacje afrykańskiej sawanny są łatwo rozpoznawalnym obrazem. Inne akacje mogą być nisko rosnącą okrywą gruntową lub małymi krzewami.

Myślisz, że zauważyłeś gatunek akacji w swoim ogrodzie lub podczas wędrówki? Użyj aplikacji PlantSnap, aby go zidentyfikować!

 

Przykłady gatunków drzew akacjowych

 

 

 

Acacia senegal – Guma arabska, Senegalska guma, Sudanska guma arabska

Roślina ta produkuje gumę arabską. Ta żywiczna substancja ma wiele zastosowań w farmacji, nauce o żywności i medycynie tradycyjnej.

 

Acacia pycnantha – Złocisty akacja

Ten gatunek akacji jest narodowym kwiatem Australii! Żółte kule jej kwiatów to tak naprawdę wiele małych kwiatów.

 

Acacia genistifolia – Rozłożysta akacja

Ta nisko rosnąca akacja kwitnie na biało, tworząc piękne kule.

 

Do czego służą drzewa akacjowe?

 

Guma arabska

 

 

Guma arabska jest używana w wielu produktach. Pochodzi od kilku gatunków drzew akacji i ma różnorodne zastosowania. Obejmują one farmaceutykę, napoje gazowane, atrament do gazet, a nawet żywność. Najczęstszym źródłem tego produktu jest gatunek Acacia senegal. Wiele gatunków akacji, w tym Acacia richardsii, produkuje ten produkt. Guma arabska historycznie była ważnym elementem gospodarki Sudanu. Obecnie zmiany klimatyczne zagrażają temu przemysłowi przez zmniejszanie produkcji soku przez akacje.

 

 

Catechu i barwniki garbnikowe

Drzewa akacji, w tym Acacia catechu, mogą farbować tkaniny na ciemny kolor. Dzieje się tak dzięki ekstraktom zawierającym garbniki i katechiny. Te barwniki nie tylko nadają kolor, ale też konserwują tkaniny. Są także używane podobnie jak guma arabska jako emulgatory.

Drewno liściaste

Jednym z najczęstszych zastosowań akacji jest wykorzystanie jej drewna. Wynika to z faktu, że jest to niezwykle trwałe drewno. Odporne jest też na uszkodzenia wodne i zarysowania. Ponieważ te drzewa rosną bardzo szybko, pozyskiwanie drewna akacjowego jest zrównoważone. Te cechy sprawiają, że akacja jest bardzo popularna w stolarstwie.

 

Kolczaste domy dla mrówek

 

 

Akacje mają zaskakującego lokatora na swoich gałęziach! Wiele gatunków akacji ma symbiotyczne (wzajemnie korzystne) relacje z różnymi gatunkami mrówek. Rośliny zapewniają mrówkom pożywienie i schronienie w swoich kolcach. W zamian mrówki zabijają bakterie, owady liściożerne i konkurujące rośliny.

Niektóre gatunki akacji tworzą smaczną przekąskę na swoich nasionach. Dlatego zachęcają mrówki do przenoszenia nasion głęboko do swoich kolonii. W efekcie sadzą kolejne pokolenie akacji! Ten chwyt może sięgać dalej niż tylko smacznej przekąski dla mrówek. Badania pokazują, że rośliny mogą wykorzystywać kwas oleinowy do stymulowania zachowania przenoszenia martwych ciał przez mrówki. Dzięki temu mrówki noszą ze sobą do domu ciężkie nasiona.

Przeczytaj więcej o tym, jak mrówki i rośliny zaczęły tak blisko ze sobą współpracować.

 

 

Pożywienie

Wysokie drzewa akacjowe Afryki są ważnym źródłem pożywienia dla żyraf. Sylwetka żyrafy jedzącej liście parasolowatej akacji to klasyczny obraz. Jednak żyrafy obecnie stoją w obliczu zagrożenia wyginięciem. To podstawowe źródło pokarmu staje się coraz ważniejsze dla ekologii afrykańskiej sawanny.

Ludzie również zaczęli wykorzystywać drzewa akacjowe jako żywność. Podawane są liczne korzyści zdrowotne tego pokarmu bogatego w błonnik. Spożycie zbyt dużej ilości akacji może u niektórych wywołać niepożądane reakcje. Dlatego przed wprowadzeniem produktów z akacji do diety warto skonsultować się z lekarzem!

 

Inwazyjne akacje

Akacje przynoszą wiele korzyści naturalnym ekosystemom. Jednak wiele gatunków akacji zaczęło najeżdżać nowe ekosystemy. Dzieje się tak z powodu ich szybkiego wzrostu, kolców i atrakcyjnych kwiatów.

Wiele gatunków staje się inwazyjnych po wprowadzeniu jako atrakcyjne rośliny ozdobne. Na przykład, Acacia confusa to gatunek wprowadzony na Hawaje ze względu na piękne żółte kwiaty.

Inne gatunki zostały wprowadzone z powodu ich wartości gospodarczej. Na przykład, Acacia maernsii, czyli czarna akacja, została wprowadzona z Australii do Afryki. Wprowadzono ją do komercyjnej produkcji żywic, drewna i leków. Od tego czasu szybko rosnąca roślina stała się chwastem. Zastępuje rodzime trawy i zmniejsza dostępność wody.

 

Podsumowanie

Akacje to zróżnicowany rodzaj z wieloma interesującymi i użytecznymi gatunkami. Niezależnie od tego, czy jesteś człowiekiem, mrówką czy żyrafą, z pewnością zakochasz się w tych pięknych drzewach.