首先，什么是金合欢树？

当你听到金合欢这个词时，会不会想到非洲大草原上伞状的树木？或者是干燥的美国西南部的灌木？又或者是澳大利亚荒野？金合欢是一类包含超过1000个物种且分布广泛的树木和灌木！让我们快速浏览一下这些树最有趣的事实！

 

 

它们生长在哪里？

金合欢适应沙漠和热带地区。因此，它们分布广泛，原产于澳大利亚、南非、美国西南部以及南美和中美洲。一些人种植这些树种是为了其吸引人的黄色花朵。由于它们种类繁多且生长快速，一些物种已成为入侵物种。

 

 

它们长什么样？

 

 

虽然金合欢种类多样，但它们有一些共同特征。金合欢属属于豆科家族（Fabaceae）。这一科植物都有豆荚样的种荚，这包括豌豆、金合欢和其他豆类植物。

它们常在“叶片”上生有许多小的椭圆形叶子（称为复叶），形似双面梳状。这些叶片通过叶柄连接到主茎。

锋利的、具有威慑性的刺保护金合欢珍贵的叶片免受食草动物（吃植物的动物）侵害。它们在干燥环境中生长，需要依靠这些刺保护叶片。降雨稀少时，失去叶片中的水分可能致命。这是一种沙漠植物常见的适应策略。

金合欢既可以是灌木，也可以是各种尺寸的树。然而，非洲大草原上大型伞状的金合欢树是最容易辨认的形象。其他金合欢可能是低矮的地被植物或小灌木。

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金合欢树的类型有哪些？

 

 

 

Acacia senegal — 阿拉伯胶，塞内加尔胶，苏丹阿拉伯胶

这种植物产出阿拉伯胶，这种树脂状物质在医药、食品科学和传统医学中有多种用途。

 

Acacia pycnantha — 金合欢花

这种金合欢是澳大利亚的国花！它的黄色花球其实是由许多小花组成。

 

Acacia genistifolia — 扩展金合欢

这种低矮的金合欢开着白色的美丽花球。

 

金合欢树有哪些用途？

 

阿拉伯胶

 

 

阿拉伯胶应用于多种产品中，来自多种金合欢树，用途广泛，涵盖医药、苏打水、报纸墨水甚至食品。最常见的来源是 Acacia senegal。许多金合欢物种包括 Acacia richardsii也能产出此物。阿拉伯胶历来是苏丹经济的重要组成部分。目前，气候变化正通过减少金合欢树的树胶产量威胁着这一产业。

 

 

染料中的儿茶和单宁

金合欢树，包括 Acacia catechu，可用来染色深色布料。这是因为提取物中含有单宁和儿茶素。这些染料既能为布料着色，也能防腐。同时也像阿拉伯胶一样用作乳化剂。

硬木

金合欢最常见的利用之一是它的木材。这是因为它是极其耐用的木材。它还耐水损和划伤。由于这些树生长快速，采伐金合欢木是可持续的。它的这些特点使金合欢木在木工中非常受欢迎。

 

带刺的蚂蚁之家

 

 

金合欢枝条上有令人惊讶的租户！许多金合欢物种与蚂蚁建立了共生（互利）关系。这些植物在其刺中为蚂蚁提供食物和住所。作为交换，蚂蚁会杀死细菌、食叶昆虫和竞争性植物。

一些金合欢的种子成为美味佳肴，因此它们诱使蚂蚁将种子带入蚁巢深处，从而播种了下一代金合欢！这个策略可能不止是提供蚂蚁零食那么简单。研究表明，这些植物可能利用油酸刺激蚂蚁的抬尸行为，从而使蚂蚁将种子搬回巢穴。

阅读更多关于蚂蚁和植物如何紧密合作的内容。

 

 

食物

非洲高大的金合欢树为长颈鹿提供重要食物来源。长颈鹿吃着伞状金合欢叶子的剪影是经典画面。然而，长颈鹿如今面临灭绝威胁。这一关键食物正变得愈发重要于非洲大草原的生态系统中。

人类也开始将金合欢树用作食物。有人宣称这种高纤维食物具有多种健康益处。食用过多金合欢可能会使部分人不适，故在将金合欢制品引入饮食前，请务必咨询医生！

 

入侵性的金合欢

金合欢为自然生态系统带来许多益处。但许多金合欢物种因其快速生长、带刺以及有吸引力的花朵而开始入侵新的生态系统。

许多物种在作为观赏植物引入后成为入侵种。例如， Acacia confusa就是因其美丽的黄色花朵被引进夏威夷的例子。

另一些物种是为了经济价值而引入。例如， Acacia maernsii，即黑金合欢，是从澳大利亚引入非洲的。它是为了商业生产树脂、木材和药材引进的。此后，这种快速生长的植物迅速成为杂草，取代了本土草类，减少了水资源。

 

结论

金合欢是一个多样化的属，拥有许多有趣且有用的物种。无论你是人类、蚂蚁还是长颈鹿，都会轻易爱上这些美丽的树木。