De lotusbloem is een van de meest heilige en iconische planten ter wereld. De opvallende bloem is een symbolische pijler voor enkele van de meest invloedrijke culturen en religies door de geschiedenis heen. Het is veilig om te zeggen dat de lotus al duizenden jaren een plantenberoemdheid is.

Hiërogliefen in het Oude Egypte bevatten vaak lotusbloemen die naast belangrijke priesters en farao’s worden afgebeeld. Beelden van heilige boeddhistische figuren tonen de persoon zittend op of onder een lotusbloem. Sommige goden en godinnen van het hindoeïsme worden geassocieerd met de bloemen. De lotusbloem is een terugkerend symbool door tijd en ruimte. Wat maakt deze bloem zo betoverend? Om te begrijpen waarom de plant zo symbolisch en tijdloos is, moeten we eerst de levensgeschiedenis ervan begrijpen.

 

 

Over de Lotusbloem

 

De witte lotus (ook wel heilige lotus genoemd), Nelumbo nucifera, heeft een groot natuurlijk verspreidingsgebied. Hij groeit in Noord-India tot hoogten van wel 1.400 meter (4.600 voet), helemaal tot in Oost-Azië verspreid over een groot deel van China en bijna geheel Zuidoost-Azië.

De blauwe lotus, Nymphaea caerulea, komt oorspronkelijk uit de rivier de Nijl en andere delen van Oost-Afrika. Botanisch gezien is de blauwe lotus eigenlijk een soort waterlelie. Maar de redenen waarom hij heilig is, zijn vergelijkbaar met die van de witte lotus. Hij groeit ook op een zeer vergelijkbare manier als de witte lotus.

De lotusplant zelf is een waterplant. Hij gedijt in modderig, stilstaand water en wortelt zich in de modder daaronder. De lange stelen rijzen door het water en de bladeren liggen direct op of boven het water. De grote, opvallende bloemen bloeien boven de bladeren, soms wel 20 centimeter (8 inch) in diameter! Lotusblaadjes hebben een speciale wasachtige coating die water en vuil afstoot. Dus zelfs nadat ze uit anderszins vuil, troebel water zijn gebloeid, blijft de bloem perfect schoon. Eén voor één verschijnen nieuwe lotusbloemen die maar één dag bloeien. Dit is een van de redenen waarom lotusbloemen zo bewonderd worden. Hun vermogen om schoon te blijven terwijl ze uit de modder groeien, roept volharding en spirituele zuiverheid op.

 

 

 

Boeddhisme en de Lotus

 

In het boeddhisme is de heilige lotus een symbool van zuiverheid, spiritueel ontwaken en trouw. Beelden van Boeddha tonen hem vaak zittend op een open lotusbloem, zoals de hierboven afgebeelde. In het land van Boeddha zijn er veel verschillende kleuren lotusbloemen, en elke kleur heeft een andere betekenis.

• Blauw symboliseert de overwinning van de geest over wijsheid, intelligentie en kennis. In Boeddhistische kunst zijn blauwe lotussen nooit volledig open zodat het centrum van de bloem niet zichtbaar is.
• Wit symboliseert Bodhi (verlichting). Het staat ook voor mentale zuiverheid, spirituele perfectie en vrede.
• Paar wordt beschouwd als mystiek. De acht bloemblaadjes van deze lotus vertegenwoordigen het Nobele Achtvoudige Pad, een van de belangrijkste leerstellingen van Boeddha.
• Rood staat voor het hart en symboliseert liefde en mededogen.
• Roze wordt beschouwd als de “echte” lotus en is volgens Boeddha de hoofdkleur van de bloem.

 

 

 

Hindoeïstische Goden, Godinnen en de Witte Lotus

 

De lotusbloem is heilig in het hindoeïsme. Hij symboliseert schoonheid, vruchtbaarheid, voorspoed, spiritualiteit en eeuwigheid. Dit zijn nogal belangrijke idealen, en ze worden allemaal vertegenwoordigd door de witte lotus. Veel hindoeïstische godheden houden lotusbloemen vast of associëren zich ermee.

De godin van voorspoed, Laxmi, wordt meestal afgebeeld zittend op een open lotusbloem, met meer bloemen in twee van haar vier handen. De viergezichten god van de schepping, Brahma, zou zelf uit een lotusbloem zijn voortgekomen. In het hindoeïsme is de onberispelijke lotusbloem goddelijk. Hij komt voort uit modderig water en vertegenwoordigt verlichting in een persoon met weinig gehechtheid aan de wereld.

 

 

 

Oud Egypte en de Blauwe Lotus

 

Hiërogliefen uit het Oude Egypte tonen meer dan één type lotusbloem, maar de blauwe lotus is zeker de meest voorkomende en heilige van allemaal. De blauwe bloem symboliseert vaak wedergeboorte, vanwege zijn eigenschap om onder water te duiken en de volgende dag weer boven te komen. Wanneer hij voor de tweede keer uit het water bloeit, is hij net zo schoon en puur als de dag ervoor.

Door het vermogen van de lotus om het water te betreden en de volgende dag terug te keren, kwam hij uiteindelijk te staan voor de zon en de schepping van de wereld. Omdat de lotusbloem wordt geassocieerd met wedergeboorte, werd hij ook gekoppeld aan de dood. Veel oude Egyptenaren geloofden dat je na de dood in een lotus kon veranderen, zodat je de volgende dag opnieuw geboren kon worden.

Afgezien van de symbolische en spirituele betekenis van de blauwe lotus, had hij ook een meer politieke betekenis. Boven- en Neder-Egypte waren lange tijd gescheiden. Uiteindelijk werden de lotusbloem (rijkelijk aanwezig in Boven-Egypte) en de papyrusplant (rijkelijk aanwezig in Neder-Egypte) verenigd in symbolen en hiërogliefen. Het samenvoegen van twee van de belangrijkste planten in het Oude Egypte leidde tot de eenwording van de twee koninkrijken.