La fleur de lotus est l’une des plantes les plus sacrées et emblématiques au monde. Cette fleur frappante est un symbole incontournable pour certaines des cultures et religions les plus prolifiques de l’histoire. On peut dire sans risque que depuis des milliers d’années, le lotus est une célébrité végétale.

Les hiéroglyphes de l’Égypte ancienne montrent souvent des fleurs de lotus représentées côte à côte avec d’importants prêtres et pharaons. Des statues représentant des figures bouddhistes sacrées montrent la personne assise sur, ou sous une fleur de lotus. Certains dieux et déesses de l’hindouisme sont associés aux fleurs. La fleur de lotus est un symbole récurrent à travers le temps et l’espace. Qu’est-ce qui rend cette fleur si captivante ? Pour comprendre pourquoi cette plante est si symbolique et intemporelle, il faut d’abord comprendre son histoire de vie.

 

 

À propos de la fleur de lotus

 

Le lotus blanc (également appelé lotus sacré), Nelumbo nucifera, a une vaste répartition naturelle. Il pousse dans le nord de l'Inde jusqu'à des altitudes aussi élevées que 1 400 mètres (4 600 pieds), jusqu’en Asie de l’Est à travers une grande partie de la Chine et presque toute l’Asie du Sud-Est.

Le lotus bleu, Nymphaea caerulea, est originaire du Nil et d’autres régions d’Afrique de l’Est. Botaniquement parlant, le lotus bleu est en fait un type de nénuphar. Mais les raisons pour lesquelles il est sacré sont similaires à celles du lotus blanc. Il pousse aussi de manière très similaire au lotus blanc.

La plante de lotus elle-même est aquatique. Elle prospère dans de l’eau stagnante et boueuse et s’enracine dans la vase sous-jacente. Les longues tiges montent à travers l'eau et les feuilles reposent directement sur ou au-dessus de l'eau. Les grandes fleurs voyantes s’épanouissent au-dessus des feuilles, pouvant atteindre parfois 20 centimètres (8 pouces) de diamètre ! Les pétales du lotus sont recouverts d’un revêtement cireux spécial qui repousse l’eau et la saleté. Ainsi, même après avoir fleuri au-dessus d’une eau autrement sale et turbide, la fleur elle-même est parfaitement immaculée. Une à une, de nouvelles fleurs de lotus émergent et ne durent qu’un seul jour. C’est l’une des raisons pour lesquelles les fleurs de lotus sont si admirées. Leur capacité à rester propres tout en poussant hors de la boue évoque la persistance et la pureté spirituelle.

 

 

 

Le bouddhisme et le lotus

 

Dans le bouddhisme, le lotus sacré est un symbole de pureté, d’éveil spirituel et de fidélité. Les statues de Bouddha le représentent souvent assis au sommet d’une fleur de lotus ouverte, comme celle illustrée ci-dessus. Dans le pays du Bouddha, il existe plusieurs couleurs différentes de fleurs de lotus, et chacune a une signification différente.

• Le bleu symbolise la victoire de l'esprit sur la sagesse, l'intelligence et la connaissance. Dans l’art bouddhiste, les lotus bleus ne sont jamais entièrement ouverts afin de ne pas montrer le centre de la fleur.
• Le blanc symbolise le Bodhi (l’illumination). Il représente aussi la pureté mentale, la perfection spirituelle et la paix.
• Le violet est considéré comme mystique. Les huit pétales de ce lotus représentent le Noble Sentier Octuple, l’un des enseignements les plus importants du Bouddha.
• Le rouge représente le cœur et symbolise l’amour et la compassion.
• Le rose est considéré comme le « véritable » lotus et est la couleur principale de la fleur selon Bouddha.

 

 

 

Les dieux, déesses hindous et le lotus blanc

 

La fleur de lotus est sacrée dans l’hindouisme. Elle symbolise la beauté, la fertilité, la prospérité, la spiritualité et l’éternité. Ce sont des idéaux très importants, tous représentés par le lotus blanc. Beaucoup de divinités hindoues tiennent ou s’associent aux fleurs de lotus.

La déesse de la prospérité, Laxmi, est le plus souvent représentée assise sur une fleur de lotus ouverte, tenant d’autres fleurs dans deux de ses quatre mains. Le dieu à quatre visages de la création, Brahma, serait lui-même sorti d’une fleur de lotus. Dans l’hindouisme, la fleur de lotus sans défaut est divine. Elle émerge des eaux boueuses et représente l’illumination d’une personne avec peu d’attachements au monde.

 

 

 

L’Égypte ancienne et le lotus bleu

 

Les hiéroglyphes de l’Égypte ancienne représentent plus d’un type de fleur de lotus, mais le lotus bleu est définitivement le plus courant et sacré de tous. La fleur bleue symbolise souvent la renaissance, en raison de sa nature à se submerger sous l’eau puis à réapparaître le lendemain. Lorsqu’elle fleurit à nouveau hors de l’eau, elle est aussi propre et pure que la veille.

En raison de la capacité de la fleur de lotus à s’immerger dans l’eau et à revenir le lendemain, elle en est venue à symboliser le soleil et la création du monde. Parce que la fleur de lotus est associée à la renaissance, elle devient également liée à la mort. Beaucoup d’Égyptiens anciens croyaient qu’il était possible de se transformer en lotus après la mort, afin de renaître le lendemain.

Au-delà de la signification symbolique et spirituelle du lotus bleu, il avait aussi une importance politique. La Haute et la Basse Égypte furent longtemps séparées. Finalement, la fleur de lotus (abondante en Haute Égypte) et la plante de papyrus (abondante en Basse Égypte) furent unies dans les symboles et hiéroglyphes. L’association de ces deux plantes les plus importantes de l’Égypte ancienne conduisit à l’unité des deux royaumes.