私たちは童話を楽しむのに年を取ることはありません。ジンジャーブレッドの家、魔女の大釜、ガラスの靴、呪われたカエルにまつわる民話は、人類が火のそばに集まった時から私たちの想像力や文化を形作ってきました。今日でも、それらは子どもから大人まで喜ばせ、魅了し、時には恐れさせ続けています。 これらの物語では、しばしば深く暗い森、禁断の薬草から作られた奇妙な薬や毒が盛られたリンゴなどが登場します。魔法の植物はほとんどキャラクター自身のようになり、物語の展開を形作ります。

そして素晴らしいことに、こうした魔法の植物は物語の中だけに留まりません。現実の世界にも魔法と呼べる植物、木、低木の例が数多くあります。中には有名なディズニープリンセスの気まぐれさを感じさせるものもあれば、グリム童話の恐ろしい結末のようにあなたの肌をぞっとさせるものもあるかもしれません。

どんな植物種でも十分に観察すれば、驚きと神秘の感覚を呼び起こします。ここに私たちのお気に入りの魔法の植物種をいくつか紹介します：

 

生きた石 - Lithops（リトプス）

原生地：南アフリカ

童話では、役立つヒントがどこから来るのか、どこに秘密の扉があるのか、誰が見ているのか予測がつきません。特にスカンジナビアの民話では、岩や石が生き返ってその日の危機を救ったり、日光に当たって捕まった厄介なトロールの証拠になったりします。普段のハイキングで石が生き返るとは思わないかもしれませんが、実はそれがまさに可能なのです。

Litops、つまり「生きた石」は食べられないように岩に溶け込む多肉植物の一種です。2枚の葉とほとんど見えない茎で構成されたこの「石」は、完全に生きています。秋、あるいは夏至の時期に中央の裂け目から甘い香りの花が咲きます。

 

絞め殺しのイチジク – Ficus altissima（フィカス・アルティシマ）

原生地：東南アジア

多くの民話で、森は生きていて、迷子をからかったり罠にかけたりします。クモのような絡みつく根があなたの手足を巻きつける悪夢は、誰でも深い眠りから目を覚まし、息切れしながらシーツから身を解く苦闘を思い起こさせるでしょう。

Ficus altissimaはその悪夢を現実にした植物です。しばしばFicus altissimaは着生植物（クリスマスカクタスに似たもの）として成長し、周囲の栄養を集めながら他の木に巻きつきます。絞め殺しイチジクが地面に根を張って独立して生きられるようになるまでには、既に宿主の木を締め殺してしまっています。

 

ハエトリグサ – Dionaea muscipula（ディオナエア・ムスキプラ）

原生地：アメリカ東海岸の亜熱帯湿地帯

木の根に永遠に絡めとられることだけが心配事ではありません。肉食の植物もたくさんあります。幸いにも、ハエトリグサは人間を食べることはなく、昆虫やクモ類を好みます。

ハエトリグサは髪の毛ほどの軽い刺激でも閉じることができます。一度獲物が閉じ込められると、その昆虫の必死の動きが植物の内側の葉を刺激し、それが引き寄せられて胃のような構造を形成し消化過程が始まります。消化には約10日かかり、その後ハエトリグサは次の食事のために再び開きます。美味しそうですね。

 

ヤロウ – Achillea millefolium（アキレア・ミレフォリウム）

原生地：アジア、ヨーロッパ、北アメリカの温帯地域

多くのハーバリストに「治療者の治療者」として知られるヤロウは見つけやすく、しばしば高速道路や小道、草原や海岸沿いで見ることができます。

多年草の花であり、古来より暴力的な傷や鼻血の止血に利用されてきました。伝説によるとアキレスは常に戦いに持参していたそうです。ヘブリディーズ諸島」ではヤロウの葉が「第六感」をもたらすと信じられていました。一方、ナバホ族は歯痛の治療にこの植物を噛んで使っていました。

チェロキー族やオジブウェ族など他の北米先住民も発熱を下げ、睡眠を助け、頭痛を治すためにヤロウを用いました。もしあなたがトロイの戦いに向かう勇士でも、または現代の魔女で呪文を作る人でも、ヤロウはあなたの助けとなる魔法の植物である可能性が高いでしょう。

ドラゴンズブラッドツリー – Dracaena cinnabari（ドラセナ・シナバリ）

原生地：ソコトラ諸島

イエメンの諸島で初めて発見されたドラゴンズブラッドツリーとその滴り落ちる赤い樹液は伝説となっています。その樹液は古代世界の想像力を捉え、今でも使われています。

赤い樹液は染料、陶器の接着剤、口臭予防、口紅として利用されてきました。また今日でもバイオリンのニスとして使われています。

 

ベラドンナ（毒ヘビイチゴ） – Atropa Belladonna（アトロパ・ベラドンナ）

原生地：ヨーロッパ、北アフリカ、西アジア

ベラドンナはトマト、ジャガイモ、ナスなどと同じナス科に属しますが、はるかに不気味で神秘的な評判を持っています。

長い間、様々な用途に使われてきました：手術用麻酔薬、矢じりに塗られる毒、またイタリアの女性が瞳孔を大きく見せて魅力的に見せるために点眼薬として使っていた例もあります。出産時には「黄昏睡眠」のために使われたこともあります。ある民話では、魔女たちが仲間と集まるときに飛行を助ける「飛沫軟膏」を調合する際にベラドンナが好まれると言われています。ハロウィーンが近い今、まさに不気味な話です。

いかに使うにせよ、この魔法の植物は葉も実も非常に有毒なので気をつけなければなりません。回復するには真実の愛のキス以上のものが必要でしょう。

 

他にお気に入りの魔法の植物はありますか？PlantSnap を使って特に奇妙な植物を見つけたことがありますか？ぜひ教えてください！